Он взял с полки высокий стакан и плеснул туда воды из графина.
- Вот, выпейте. Я очень прошу вас, соберитесь, нам еще о многом надо поговорить.
- Я понимаю, - покорно согласилась она и неловко промокнула слезы истерзанным платком, - Проснувшись, я сразу же начала дозваниваться до Кары, но она не отвечала ни по мобильному, ни по домашнему телефону. Тогда я взяла такси и примчалась сюда, а тут...
- Из квартиры что-то пропало?
- Да, меня ваши коллеги уже спрашивали об этом. Исчезли ноутбук и мобильный телефон. Деньги она хранила в банке и никогда не брала крупных сумм, предпочитала расплачиваться кредиткой. Драгоценности же все на месте. Да их и было-то всего ничего, - пара колечек, да золотая цепочка с крестиком. Карина не любила всю эту мишуру, говорила, что не хочет быть похожей на новогоднюю елку.
- Скажите, Яна Станиславовна, а вы не заметили каких-нибудь странностей в поведении вашей подруги?
Яна всхлипнула и отпила из стакана.
- Примечательно, что вы об этом спросили. Да, она стала какой-то нервной, раздражительной, да и выглядела не лучшим образом.
- Как давно?
Яна пожала плечами:
- Это началось еще весной, приблизительно в конце мая. Мы стали редко видеться, она постоянно ссылалась на неотложные дела. Я спрашивала у нее, что происходит, но она отмахивалась, говорила, что просто очень сильно устала. С появлением этого нового проекта, работы у нее действительно прибавилось, но мне казалось, что дело не только в этом.
- Какого еще проекта?
- Телекомпания "Башня" предложила ей снять сериал по ее романам. Она отнеслась к этой затее без особого энтузиазма, но Юля Романова - это ее пресс-секретарь, - очень настаивала. Кара согласилась, но с условием, что сценарии будут писаться при ее непосредственном участии.
- А почему - без энтузиазма? Денег мало предложили? - усмехнулся Березин.
- Глупости! Зачем вы так? Вы же ее совсем не знали! - искренне возмутилась Яна, - Дело вовсе не в деньгах. Если хотите знать, то у Кары были очень скромные запросы. Да, она купила квартиру и машину. Но, заметьте, квартира - двухкомнатная, а вовсе не дворец, да машина - вполне себе демократичная "Тойота".
- Тогда в чем причина?
- Как вам это объяснить? Кара очень ревностно относилась к своему творчеству. Вы же понимаете, что очень часто бывает так: фильм снимают по книге, а общего между замыслом автора и режиссера только название. Поэтому она очень много времени уделяла этому проекту, работала на износ. А на прошлой презентации вообще чуть сознание не потеряла. Я так за нее перепугалась!
- На какой такой презентации?
- Несколько дней назад Кара без предупреждения заехала ко мне и сказала, что ее издательство устраивает некое торжество, посвященное представлению новых книг ведущих авторов. Последний детектив Карины, разумеется, тоже был в списке, а потому ей необходимо было присутствовать там. Тем более, что в тот вечер она должна была обсудить экранизацию ее романов с генеральным продюсером "Башни". Кара не слишком жаловала подобные мероприятия, но ей часто приходилось принимать в них участие. Я никогда не ходила вместе с ней, но в этот раз в ее голову постучалась гениальная идея устроить меня на работу в "Синий попугай".
- Кем? Тоже писателем? - глупо спросил Березин.
- Господь с вами, нет, конечно, - вяло улыбнулась Яна. - Я по профессии - редактор. Работаю в небольшом журнале "Наша дача". Может быть слышали? Грядки, клумбы, удобрения и тому подобная тематика. Тираж маленький, зарплата не ахти какая. Честно признаться, меня все устраивало, и ничего менять я не собиралась, но Карина умела убеждать. Она твердо намеривалась познакомить меня с Голубевым, - это владелец "Синего попугая". Но до этого так и не дошло.
- Почему?
Яна пожала плечами:
- Не сложилось. По началу все шло хорошо, Кара подписывала книги, общалась с прессой. С ней рядом всегда была Юлия Романова, это ее пресс-секретарь, я вам уже про нее говорила. А потом Карине вдруг стало нехорошо, она жутко побледнела и чуть не упала в обморок. Я тогда подумала, что это из-за шампанского, которое она выпила на голодный желудок. Она довольно быстро пришла в себя и отлучилась в дамскую комнату. Ее не было минут десять-пятнадцать. Потом она появилась, быстро провела переговоры с представителями "Башни", которые пришли несколько позже остальных, и мы уехали. Больше я с ней не виделась, - голос ее вновь дрогнул, но на это раз она смогла сдержать слезы.
- То есть она так и не познакомила вас с этим... - Березин сверился с записями, - Голубевым?
Яна отрицательно покачала головой.
- Вам не показалось все это несколько странным? Ведь насколько я понял, то ваша подруга привыкла выполнять свои обещания. Так что же случилось на этот раз?
- В том то и дело, что я не знаю, - не скрывая горечи ответила Яна. - Я уже тогда себя неважно чувствовала, поэтому толком не вникала. Ну, забыла Кара поговорить с Голубевым, - и Бог с ним, не очень-то и хотелось. В тот вечер я только и думала о том, как побыстрее попасть домой.
- И все же, Яна Станиславовна, вы уверены, что настроение вашей подруги было связано только с ее работой?
Березин заметил, что Яна слегка замялась.
- Честно говоря, у меня были сомнения на этот счет. Не уверена, что это имеет отношение к тому, что произошло, но...
- Смелее, Яна Станиславовна, - подбодрил ее Алексей.
- Дело вот в чем. Где-то месяц назад, примерно в середине августа, мы договорилась с Кариной о встрече, хотели сходить на выставку цветов. Я приехала чуть раньше оговоренного времени, но машина Карины уже была там. Я уже хотела подойти, как вдруг заметила, что она в салоне не одна. Рядом с ней сидел мужчина.
- Вы его узнали?
- Нет, я видела его впервые. Довольно молодой, лет тридцати пяти, высокий, спортивного телосложения. Лицо его я видела только мельком, потому что не стала подходить близко. Я догадывалась, что Карина не хочет афишировать свои отношения, иначе она бы уже мне все рассказала.
- А вы деликатны, - усмехнулся Алексей. - И что было дальше?
- Мне показалось, что этот мужчина вел себя как-то... по-хозяйски что ли? Было в его поведении что-то фамильярное. Они о чем-то беседовали, а потом он приобнял ее за плечи, но она сбросила его руку. Тогда он засмеялся, вышел из машины и направился к метро. Карина явно не была в восторге от этой встречи, - Яна задумчиво покачала головой.
- Любопытно, почему вы так думаете?
- Когда я села к ней в машину, то заметила, что Кара плакала: у нее были опухшие глаза. В тот раз я сделала вид, что ничего не заметила, и не стала ничего спрашивать. Она всегда была такой, - если захочет, - сама расскажет, но если - нет, то хоть каленым железом пытай, все равно из нее ни слова не выудишь. Правда, потом, уже спустя время, я все-таки не выдержала и спросила, не влюбилась ли она.
- И?
- Кара сказала, что все это глупости и ни о какой влюбленности нет и речи. Но я чувствовала, что даже упоминание об этом мужчине ей неприятно.
- Я так понимаю, что больше этого человека вы не видели?
- Правильно понимаете.
- Хорошо, с эти закончили. Значит, в последний раз вы встречались с Витковской на презентации?
- Да, все верно. Потом я звонила ей несколько раз, но толком мы так и не пообщались. Кара что-то говорила о том, что у нее появились какие-то срочные дела. Она обещала заехать, как только разберется с ними, но не случилось...
- Что это были за дела?
- Не знаю. Может быть она имела в виду съемки сериала. Они как раз должны были стартовать на этой неделе. А может и еще что-то.
- Хорошо, допустим, - согласно кивнул Березин, - Давайте пока оставим эту тему. А что вы можете сказать о друзьях, родственниках Витковской?
- У Карины была только одна подруга, - это я. Знакомых - море, что при ее популярности, дело вполне обычное. Из родственников, насколько я знаю, есть мать и старшая сестра, но я их никогда не видела. Единственное, что я знаю, так это то, что они живут в Кудринске. Это такой город в Подмосковье. Однако, Карина с ними почти не общалась.
- Почему? У них был конфликт? - насторожился Березин.
- Был, - уверенно ответила она, - Даже учась в университете, Кара никогда не ездила домой больше, чем на день. Как-то раз я спросила, почему она совсем не общается с мамой и сестрой. Она тогда как-то странно усмехнулась, а потом сказала, что больше всего на свете боится близких, потому что они лучше всех знают, куда ударить.
Яна вдруг замолчала и пристально взглянула в глаза Березину, словно прикидывая в уме, стоит ли продолжать. Березин взгляд не отвел, но и не торопился нарушать взятую паузу.
- В народе есть выражение: "О мертвых только хорошо, или ничего", - наконец промолвила она. - Но это упрощенный вариант. На самом деле мудрость Хитона звучит так: "О мертвых или хорошо, или ничего, кроме правды". Так вот правда в том, что несмотря на все свои положительные качества, коих у нее было очень много, Карина совершенно не умела прощать. Для нее не существовало полутонов: либо черное, либо белое. И это касалось не только родственников.
- "Снося обиду, вызываешь новую"? (Публий - римский поэт эпохи Цезаря)
- Ну, что-то вроде того. Вообще, Карина не любила разговоров о прошлом и всегда либо уходила от темы, либо просто пресекала подобные расспросы. Когда надо она умела быть очень резкой, и за это многие ее не любили. Но мне бы не хотелось, чтобы у вас сложилось неправильное мнение о Каре. Она была очень добрым человеком, и если могла кому-то помочь, то не колеблясь делала это. Например, она часто помогала деткам, страдающим онкологическими заболеваниями. Но при этом она никогда не пользовалась помощью посредников. Деньги перечисляла сама на счет медицинских центров или родителей. И еще. Она об этом никогда и никому не рассказывала. Говорила, что добро любит тишину.
Березин едва заметно усмехнулся:
- Однако, интересным человеком была эта Карина Витковская. Но скорее всего, несмотря на ее характер, у нее, наверняка, было много поклонников?
В памяти всплыло изображение красавицы с букетом...
- Смотря что вы имеете в виду. Поклонников ее творчества?
- Нет, я имею в виду личные отношения. Если хотите, то я спрошу прямо, - у Витковской были любовники? Судя по фотографиям, ваша подруга была очень привлекательной женщиной.
- Это так, но Карина была очень категорична и требовательна в отношениях с мужчинами. Однажды в шутку она сказала, что женщина становится феминисткой, чтобы не стать мазохисткой. Поэтому, наверное, у нее личная жизнь как-то не складывалась. За Кариной пытались ухаживать очень многие, но она никого к себе близко не подпускала. Говорила, что все мужики одинаковы, - обещают весь мир, а в результате дарят глобус, - она грустно улыбнулась.
- Яна Станиславовна, вы можете назвать конкретные имена? Кто, как вы выразились, ухаживал за Кариной?
- Например, Илья Титов, - в голосе Яны появились какие-то странные, не слышимые до селе нотки.
- Вы знакомы с ним?
- Знакома. Он учился на одном факультете с Кариной. Поначалу это был такой однобокий, затяжной и совершенно бесперспективный роман. Илья тогда был безумно влюблен в Карину, таскался за ней по пятам, дарил цветы, приглашал в кино, ну и тому подобное. Но Кара была неумолима, - например, она вполне могла выбросить в мусор букет, подаренный Ильей, или разорвать билеты в театр.
- Вы осуждали ее за это?
Она подняла на него свои больные опухшие глаза.
- Нет, - покачала она головой, - Какое право я имела ее осуждать? Любовь, - она либо есть, либо нет. Со временем их отношения переросли в дружбу.
- Яна Станиславовна, вы уверены, что мы с уверенностью можем говорить именно о дружбе? Может там все-таки было нечто большее?
- Не думаю. Кара и Илья очень тепло относились друг к другу, но это трудно было назвать страстью. По крайней мере, с ее стороны.
Повисло недолгое молчание, и вдруг Яна, словно очнувшись, вскинулась:
- Вы что, думаете, что это сделал Илья?! Это абсурд! Он никогда не смог бы даже словом обидеть Кару! Вы его просто не знаете! Это очень порядочный и добрый человек.
"А вот ты, дорогая, очень даже неравнодушна к этому самому Титову, - видно невооруженным глазом. Вон, как глаза-то загорелись! Вырисовывается забавный такой треугольник. Есть над чем подумать" - пронеслось в голове у Березина.
- Успокойтесь, Яна Станиславовна, мы пока никого не подозреваем, а только собираем информацию. Скажите, но ведь наверняка у Витковской, кроме Титова, были и другие... - он слегка замялся, - мужчины? Она была красива, независима, успешна. Трудно поверить, что она была одинока.
- Она не была одинока, - тихо проговорила Яна, - У нее была я. А у меня - она.
Встретив недоверчивый взгляд Березина, она усмехнулась:
- Я знаю, что большинство людей не верят в женскую дружбу. Но она действительно существует, Алексей Дмитриевич. Со стороны наши отношения могут показаться странными, ведь обычно подруги делятся друг с другом всеми секретами и тайнами. А вот я о прошлой жизни Кары ничего не знала, но это не мешало мне принимать и ценить ее такой, какой она была. И, кажется, она была мне за это благодарна. Это не было равнодушием или безразличием. Это было уважением, если вы понимаете, о чем я говорю.
Яна замолчала и в изнеможении откинула голову назад. Было видно, что разговор ей неприятен и дается с трудом. Лоб ее покрылся мелкой испариной, а под глазами залегли чернильные тени
В эту секунду дверь кухни приоткрылась и в нее просунулась голова взъерошенная седая голова эксперта.
- Алексей Дмитрич, я закончил. Все материалы у Королева и Емельяненко. Как только будут готовы результаты, - позвоню. Будь здоров, я уехал.
- Погоди, Лев Валентиныч, - подхватился Березин, - Зайди на пару минут.
Алексей быстро шепнул ему что-то, и острые проницательные глаза Погодина немедленно уставились на Яну, спустя мгновение прохладная суховатая ладонь легла на ее лоб.
- Э-э, милая барышня, да у вас жар! Так дело не пойдет.
С этими словами он открыл свой неизменный чемоданчик и выудил оттуда градусник и пару ярко-красных таблеток.
- Градусник ставим, пилюли глотаем! - сказал он своим непередаваемым надтреснутым голосом.
Некоторое время Погодин, сложив руки на груди, молча смотрел на Яну, супил свои косматые брови и покачивал головой.
- Что вы на меня так смотрите? - наконец не выдержала Яна.
- Надо, вот и смотрю, - добродушно отозвался Лев Валентинович. - Пытаюсь понять сколько вы еще протянете.
- На что вы намекаете?
Погодин рассмеялся. Смех его напоминал скрип рассохшейся старой деревянной телеги.
- Шучу. Юмор у меня такой, своеобразный. Не обращайте внимания, - издержки профессии. Давайте градусник! Ну, так и есть, - тридцать восемь и девять. Вот, что я скажу тебе, любезный Алексей Дмитрич, - обернулся он к Березину, - Давай-ка побыстрей заканчивай допрашивать свои допросы и доставь барышню домой. Иначе, голубь мой, рискуешь остаться без ценного свидетеля. Ну а вы, милая моя, по прибытии в родную берлогу, немедленно начинаете изображать из себя медведицу в глубокой зимней спячке. Я сейчас дам вам некоторые пилюльки и напишу, как их принимать. Но настоятельно рекомендую проконсультироваться с врачом. Потому как судмедэксперт, коим я и являюсь, - для пущей убедительности он ткнул суховатым пальцем себе в грудь, - больше привык иметь дело с покойниками, нежели с живыми привлекательными барышнями.
С этими словами он вырвал их своего видавшего виды потрепанного блокнота страницу и записал на ней что-то корявым неразборчивым почерком.
- С этим завтра в аптеку, а пока - вот, держите. Примите сейчас, потом перед сном, а в случае температуры, повторите еще и ночью. Честь имею!
Выложив на стол еще несколько таблеток, Погодин церемонно поклонился Яне и скрылся за дверью.
- Мы можем продолжать, Яна Станиславовна? - осторожно спросил Березин. - Всего лишь пара вопросов.
- Конечно, спрашивайте.