- Мой коллега общался с Яной Стрельниковой. Она рассказала, что вы с Кариной были друзьями. Это правда?
- С Яной? - он недоуменно поднял брови, словно очнувшись, - А при чем тут она?
- Именно Яна Станиславовна обнаружила Карину в ее квартире.
- Кошмар...- Илья зажмурился и помотал головой, - Я раньше часто видел смерть. Наверное, даже слишком часто. Но привыкнуть к ней невозможно.
- Так вы дружили с Витковской? - вернул его к теме разговора Королев.
- Да, это так.
- И тебя устроила роль друга?
- А что бы ты сделал, майор? Конечно, я мог бы исчезнуть из ее жизни, вычеркнуть, забыть. Но почему-то мне всегда казалось, что Кара нуждается в помощи и защите.
- В защите? Ей что, угрожали?
- Да, не в этом дело, - досадливо поморщился Титов, - Я даже не знаю, как это объяснить. Внешне она была такая независимая, гордая, уверенная в себе. Но под этой оболочкой всегда скрывалась маленькая, одинокая, беззащитная девочка. Если бы я ушел, это было бы равноценно предательству. Поэтому я остался рядом. Не в ее жизни, а рядом, понимаешь?
- Стараюсь. Скажи, ты спал с ней?
Титов пристально взглянул Максу в глаза.
- Нет, никогда. Но убей меня, - не могу понять, как эта информация может помочь тебе найти того, кто убил Кару, - сказал он наконец.
- Когда вы виделись последний раз?
- Шесть дней назад. Я как раз вернулся после очередной командировки, и вечером того же дня заехал к ней. Мне показалось, что она обрадовалась тому, что я приехал.
Королев сверился со своими записями. Выходило, что Титов приехал к Витковской вечером после той самой презентации.
- Илья Денисович, а ты уверен, что встреча состоялась именно одиннадцатого сентября? Ничего не путаешь?
- Нет, не путаю. Я приехал около десяти вечера. Кара была еще при параде, - только что вернулась с какого-то официального мероприятия.
- Вы договаривались о встрече заранее?
- Нет, я приехал без предупреждения.
- Как же так? А если бы ее не оказалось дома?
- Не оказалось, - поехал бы домой, - Титов пожал плечами, - Я просто проезжал мимо, и решил заглянуть.
- Ее поведение в тот вечер тебе не показалось странным?
Титов на минуту задумался.
- Пожалуй, ты прав, майор. Она была совершенно не похожа на себя, постоянно курила, пила кофе, да и глаза у нее были какие-то лихорадочные... А когда я собрался уходить, она вдруг спросила меня, может ли она рассчитывать на мою помощь. Это было как-то уж совсем необычно.
- И в чем ты должен был ей помочь?
- Понятия не имею, она так ничего и не объяснила.
- И ты даже не спросил? - удивился Максим.
- Нет, это все равно было бы бесполезно. Она всегда была такой, словно отгороженной от мира какой-то глухой непроглядной стеной. И только она сама могла решать, кому дать заглянуть за эту стену, а кому нет. Мне это так и не удалось...
- Но хоть что-то она говорила в тот вечер? Или вы просто сидели и смотрели друг на друга все это время? Может...
- Я же уже сказал тебе, майор, что никогда не спал с Кариной, - раздраженно проговорил Илья.
- Я не об этом, - отмахнулся Королев, - Может быть, она упомянула кого-нибудь в разговоре, намекнула на что-то?
- Если честно, то в тот вечер в основном говорил я. Рассказывал ей о своей командировке, о том, что ухожу в отпуск, о том, что хочу уехать сюда, в Донцы. Карина слушала, кивала, но у меня было четкое ощущение того, что мыслями она где-то далеко, и даже вряд ли слышит меня. Наверное, со стороны это все напоминало театр одного актера. Я тогда почему-то решил, что она влюбилась.
- Такое могло быть?
Титов довольно равнодушно пожал своими мощными плечами.
- А почему - нет? Могло.
- Прости, что задаю тебе этот вопрос: ты ревновал?
- Господь с тобой, майор! - отозвался Титов, и, как показалось Королеву, вполне искренне. - Я уже давно не питал никаких иллюзий в отношении Карины. Мы были просто добрыми друзьями. Хотя не буду врать, наверное, мне было бы неприятно увидеть человека, которому удалось завоевать ее. Всегда неприятно осознавать себя побежденным. Но если бы это был достойный человек, то я первым пожелал бы им счастья, - он сильно затянулся и усмехнулся, - Даже самому тошно говорить тебе все это, - слишком уж высокопарно все звучит. Ладно, мы не об этом. Короче, в тот вечер я провел у нее пару часов и уехал. А на следующий день я уже был здесь.
- Почему ты уехал именно сюда? - полюбопытствовал Макс.
- А куда мне надо было уехать? На моря-океаны? Знаешь, Максим Викторович, у меня работа такая, - все время в разъездах. Мне эти паровозы-самолеты уже просто осточертели, хочется покоя.
- Семью завести не пробовал?
- Ты так говоришь - "завести", даже смешно! Жениться просто так, - "лишь бы было" - глупо и пошло, а своего человека, с которым захотелось бы дышать в унисон, встретить еще не довелось. Работа у меня такая, что не до свиданий. Если и выпадает пара свободных дней, то я всем этим клубам-ресторанам предпочитаю Донцы. Знаешь, как здесь тихо, майор? Особенно сейчас, осенью. Слышно, как паук в углу сети плетет, как сверчок за печкой поет, как дождь шелестит...
- Знаю, - согласно кивнул Королев, - У нас тоже дом есть в деревне. В Мещере, слыхал?
- Слыхал. Почти соседи. Мне эта хибара от бабки по отцу досталась. Мама не любит здесь бывать, она у меня городская, - Титов широко улыбнулся. - А вот мне здесь хорошо, - душа не болит. Да и телефон здесь не принимает. Вернее, не так. Я-то позвонить могу, для этого надо полкилометра в сторону поля пройти. А вот меня достать - фокус посложнее. Я на всякий случай своему оператору адрес оставляю. Если что-то срочное, можно приехать. Я поэтому-то и подумал сначала, что ты от Михалыча. А тут - вон оно что...
Лицо его вновь омрачилось, а на лбу залегла глубокая поперечная морщина.
- Ладно, я сейчас соберу вещи, приберу избу и - в Москву.
- Слушай, а как ты сюда заезжаешь-то? - не удержался от вопроса Макс, - Мне твоя соседка, Роза Петровна, сказала, что через болото можно только пешком.
- Из деревни - да, но я задворками, через поле и лес. Это дольше, крюк почти пять километров, но подъезжаю прямо к дому. Удобно.
- Удобно, - кивнул Макс.
Они опять помолчали, слушая, как ветер шевелит пушистые верхушки высоких сосен, стволы которых в закатном солнце стали ярко-красными. В лесу раздался стук дятла.
- Как там Яна? - неожиданно спросил Илья.
- Нормально. Хотя по началу ей пришлось не сладко. Насколько я знаю, она в последние дни она болела.
- Болела? Что-то серьезное?
- Вроде, грипп. Ну, там, температура, кашель и прочие "радости".
Титов понимающе хмыкнул, словно соглашаясь с тем, что именно перечисленные Королевым симптомы действительно являются радостью.
- Ты найди его, майор, найди обязательно! - тихим голосом проговорил Титов. - А если будет нужна моя помощь, - звони в любое время. Я две недели в отпуске, так что можешь на меня рассчитывать. Договорились?
- Договорились, - пообещал Королев.
Он встал, пожал большую черную мозолистую ладонь, и оставив полупустую пачку сигарет на крыльце, не оглядываясь, пошел к болоту.
***
Издательство "Синий попугай" расположилось в районе Киевской, заняв два этажа в новеньком, сияющем большими зеркальными окнами, бизнес-центре. Получив пропуск, Березин направился к лифтам, прозрачные кабинки которых бесшумно скользили вверх и вниз со скоростью межзвездных кораблей. Чувствуя себя астронавтом, Березин покинув шаттл на двадцать первом этаже и оказался в просторном холле. Под ногами лежал светлый мягкий ковролин, а в воздухе приятно пахло свежезаваренным кофе.
У стены стояла большая фотография Карины Витковской с широкой траурной лентой по углу. Какие-то мужичонки в синих рабочих комбинезонах прилаживали рядом с ней пышные венки. Рядом стояли две девушки. Одна из них - невысокая, стройная, с аккуратно-подстриженными темными волосами и одетая в черный брючный костюм и темную шелковую водолазку, держала в руках тонкую папку и мобильный телефон, вторая - кругленькая, с пышной русой косой, в темно-синем платье с длинной широкой юбкой в пол.
- Как красиво, Юлия Сергеевна! Венки - просто шикарные, - подобострастно восклицала пухленькая.
- Много ты понимаешь, Света! - презрительно фыркнула темноволосая, - Мы же договаривались по телефону, что венки должны были быть больше! - возмущенно продолжала она обращаясь к рабочим.
У нее был хорошо поставленный, глубокий голос и прекрасная дикция. Безупречный макияж, правильные черты лица, со вкусом подобранная одежда, но во всем ее облике чувствовалось что-то жесткое, механическое.
- А где живые цветы? Вы должны были доставить еще букет из сорока роз. Где он?!
- В машине остался. Я сейчас принесу, - пропыхтел один из рабочих.
- Надо было сразу. Где у нас свечи? Светлана, принеси немедленно!
Девушка с косой кивнула и, нелепо подхватив юбку, почти бегом направилась в другой конец коридора. А "начальница", как про себя окрестил ее Березин, развернулась на тонких каблуках и почти нос к носу столкнулась с Алексеем.
- Господи, нельзя же так подкрадываться! - гневно воскликнула она. - Вы кто такой?
- Здравствуйте. Романова Юлия Сергеевна?
- Да, это я.
- Я вам звонил утром, меня зовут Березин Алексей Дмитриевич, - представился он, доставая удостоверение.
- Ах, да, полиция, - она устало закатила глаза, - Простите, я сегодня совсем замоталась. Здесь нам вряд ли дадут поговорить, давайте пройдем ко мне в кабинет. Света! - крикнула она бегущей навстречу девице, которая прижимала к своему объемистому бюсту несколько свечей и помятый спичечный коробок.
- Да, Юлия Сергеевна, - задыхаясь проговорила та, глядя на Романову преданными собачьими глазами, - Я принесла свечи. Что-то еще?
- Значит так. Мне необходимо отойти, остаешься за главную. Проследи, чтобы все было сделано, как положено, а потом расплатись. Счет занесешь мне, я все проверю, а потом отправлю в бухгалтерию. Ты все поняла?
- Поняла, - Света так энергично кивнула, что ее слегка растрепавшаяся коса переметнулась через плечо, - Не волнуйтесь, Юлия Сергеевна, я все сделаю!
- Я на тебя рассчитываю. Пойдемте, - кивнула она Березину.
В кабинете у Романовой было как-то неуютно, несмотря на то, что все содержалось в почти образцовом порядке. Через открытое настежь окно влетали отдаленные звуки улицы, а ветер своими легкими пальцами с легким шорохом перебирал пластиковые жалюзи. Березин невольно передернул плечами, - после теплого холла здесь было, мягко говоря, свежо.
- Ух, как вас подчиненные уважают, - иронически улыбнулся Алексей. - Летают, как на метле!
Вместо ответа Юлия Сергеевна одарила его холодным, неприязненным взглядом. "А барышня явно не дура, уловила сарказм! Что ж, посмотрим, кто ты на самом деле!" - подумал про себя Березин.
- Присаживайтесь, - пригласила Романова, указывая на широкое кожаное кресло.
Сама же она устроилась на высоком крутящемся стуле возле рабочего стола.
- Что вы хотели узнать? Но предупреждаю, что у меня не так много времени, - она демонстративно взглянула на запястье, на котором красовались часы фирмы "Charmex" на широком кожаном ремешке.
- Думаю, что мы все успеем, - проговорил Березин, старательно скрывая усмешку.
Яна была права, - Романова истинный образец современной бизнесвумен. Деловитость, компетентность, осведомленность, работоспособность, граничащая с одержимостью, и - почти полное отсутствие того, что делает женщину женщиной.
- Юлия Сергеевна, насколько я знаю, именно вы были пресс-секретарем Карины Витковской?
- Да, вы правильно знаете, - согласно кивнула она. - Но уверяю вас, у нас были чисто деловые отношения. Личная жизнь Карины меня никоем образом не касалась.
- С чего вы взяли, что убийство Витковской связано именно с ее личной жизнью?
Возникла едва уловимая пауза и ему на секунду показалось, что во взгляде "железной леди" промелькнуло нечто похожее на замешательство. Впрочем, уже в следующее мгновение он вновь увидел перед собой уверенную в себе женщину.
- А как же иначе? - Романова округлила глаза, - В "Синем попугае" ее боготворили. Ни за что не поверю, что это мог сделать кто-нибудь, имеющий отношение к издательству.
- Неужели у Витковской не было вообще никаких конфликтов здесь? Я, например, слышал, что у нее было достаточно завистников именно из писательской среды.
- Ах, вы об этом! - она снисходительно усмехнулась, - Вы, наверное, совершенно не знаете специфики нашей работы. Зависть, ревность, ложные слухи - обычное дело. По сути, работа успешного писателя, это тот же шоу бизнес, - конкуренция бешеная! Мы, конечно, не имеем права разглашать подобную информацию, но вам, как представителю закона, я скажу, - гонорары Карины, по сравнению с остальными нашими авторами, были очень и очень внушительными. А где большие деньги, - там и ненависть, и злоба, и вражда. Но от того, что Карину убили, ее конкурентов не станут печатать больше, да и поклонников у них тоже не прибавится. Это просто бессмысленно. Я даже скажу больше: смерть Витковской, - это дополнительная реклама! Если бы вы знали, каких денег стоит посмертное издание! А у Карины в работе было несколько книг, - я знаю это доподлинно.
- Но ноутбук Витковской был украден...
- Это совершенно не важно, - отмахнулась Романова, - Дело в том, что современные технологии позволяют дублировать нужную информацию и на другие носители. Существует несколько надежных способов, например... Впрочем, не буду вас загружать лишней информацией, скажу только, что мы можем иметь доступ к текстам не зависимо от наличия компьютера.
Березин невольно передернул плечами. Цинизм и хладнокровие этой девушки привели его в замешательство. Но она, будто не замечая его реакции, продолжала.
- В "Башне" уже полным ходом идет подготовка сценария к сериалу по книгам Витковской, а это тоже, согласитесь, не мало. Уверена, что фильм будет пользоваться безумной популярностью. Поэтому, ваше предположение лишено всякого основания.
- Допустим, - кивнул Березин, - Давайте теперь поговорим о прошедшей одиннадцатого сентября презентации. Назовите мне людей, с которыми в тот вечер общалась Витковская.
- А какое отношение это имеет к убийству? - удивилась Романова.
- Есть кое-какие мысли, - уклончиво ответил Алексей. - Так что вы можете сказать?
- Ничего особенного, - Юлия повела плечами, - Обычное, можно сказать, рядовое мероприятие. Мы такие проводим довольно часто. После протокольной части всегда планируется банкет с легкими закусками, вином, шампанским. На таких встречах лучше всего завязываются полезные знакомства, потому что в неформальной обстановке люди легче идут на контакт.
- Много народу было приглашено в это раз?
- Прилично. Сейчас точную цифру сказать не смогу, но что-то в районе пятидесяти-шестидесяти человек.
- О-го! - присвистнул Алексей. - А как в тот вечер вела себя погибшая?
- Разговаривала со знакомыми, давала интервью, общалась с поклонниками, подписывала книги, - все, как всегда. Мы, обычно, даем пригласительные на две персоны, и в этот раз Витковская явилась со своей подругой. Кажется, ее зовут Яна. Вот ей, судя по всему, было довольно скучно, - Романова холодно усмехнулась, - она, на мой взгляд, девушка недалекая.
Березин мысленно поморщился, - ему Яна Стрельникова понравилась, и уж ни в коем случае, он не мог бы ее охарактеризовать, как человека "недалекого".
- А вот Витковская была нарасхват. Единственное, чего она терпеть не могла, это разного рода фотосессии, и всегда отказывалась позировать перед камерами. Кстати говоря, она даже не дала свое согласие на то, чтобы помещать ее снимок на обложках ее книг.
- Странно.
- Авторы - люди не совсем обычные, с причудами, и у каждого есть свои тараканы в голове. Кстати говоря у Витковской тараканов этих было не так уж и много. Мы здесь с пониманием относились к этой ее фобии, ну не любит человек фотографироваться, - что в этом такого?
- Вам виднее, но вы продолжайте, Юлия Сергеевна.