— А это кто поёт? — спросил Новости Дня.
— Вот это «пили-пили»? — переспросил Холодилин. — Это сверчок.
— Да нет, не «пили-пили», а «дыр-дыр-дыр».
— Кажется, это мыши скребут.
И точно: в углу послышался писк, какая-то возня, и из норки на пол выбрались два серых мышонка. Они деловито отряхнулись, вытащили из норки белый флажок и барабан, построились в шеренгу и пошли. Под барабанный бой они подошли к человечкам и остановились.
— Привет! — сказал тот, который был повыше и держал флаг. — Вы гарантийные?
— Гарантийные, — ответил Холодилин.
— Мы пришли объявить вам войну! — Тут мышонок поменьше и потолще важно забарабанил дробь.
— Почему? — спросил Холодилин.
— Мы всегда воюем с гарантийными! Это наш дом, — ответил высокий мышонок. — Мы здесь главные!
— Ну и ради бога. А воевать-то зачем?
— Понятия не имеем. Такие обычаи сложились здесь за века. А наш солдат не думает: у нас, мышей, солдат выполняет обычаи веков. Таков наш серый герой.
А маленький всё барабанил.
— Слушай, — вдруг сказал Холодилин тому, что повыше, — сыру хочешь?
Тот вытянулся в струнку:
— Да здравствует его величество король ещё как!
И непонятно было, что ещё как: то ли король, то ли сыр.
— Пошли, — сказал Холодилин и повёл «серого героя» к себе.
Остальные человечки окружили маленького мышонка. Около него лежал белый переговорный флаг.
— А где вы живёте?
— А много вас?
— Три, четыре, пять, семнадцать, двадцать, одиннадцать! Во! — сказал он..
И тут на пылесосе вверху открылся люк, как у танка, и высунулась заспанная, но любопытная рожица гарантийного мальчишки.
— Ну чего у вас?
— Вот познакомься. Новый мастер.
Холодилин и мальчишка пожали друг другу руки.
— Я хочу устроить маленький праздник, — сказал Холодилин.
И все заулыбались.
— Только давайте не у меня соберёмся. А то мне у меня надоело.
— А нам у нас надоело, — огорчились другие человечки.
— Давайте пойдём в швейную машинку, — предложил Буре. — Там и комната большая, и ковров сколько хочешь.
— Нет, — возразил Холодилин, — лучше пойти на природу.
Сначала его не поняли.
— Это как на природу? — спросил радиомастер.
— А так. Есть у вас цветы?
— Ура! — завопил Пылесосин. — Я всё понял. Пошли на природу — на кухню!
Человечки прошли на кухню, пробираясь среди кастрюль и чайников. Холодилин вынес корзину с едой, и по плетям традесканции все забрались на подоконник. Новый мастер разлил чай из термоса по кружкам и сказал:
— Я очень рад, что оказался в такой хорошей компании. И рад тому, что вас живёт здесь целых трое.
— А я скоро уеду, — сказал Новости Дня. — Через три месяца. Прилетит вертолётик и отвезёт меня на завод. А там в новый приёмник или телевизор…
— И я скоро уеду, — сказал Пылесосин. — У меня будут экзамены. Ведь я ученик. Я не с завода. Я из ремонтной мастерской. У нас гарантийный срок короткий — полгода всего.
— Так что я один останусь… — грустно промолвил Буре. — Опять один. За мной вертолётик не прилетит.
— Это меня и тревожит, — сказал Холодилин. — Тяжело оставаться одному. И может, на всю жизнь.
— У него Машка есть, — сказал Новости Дня.
— Машка — не то, — возразил Холодилин. — Товарищи нужны.