– За плохое он бы уже прибил. Додо у нас простой, как бревно. И такой же тупой. Но обязательный. Поэтому и ходит до сих пор в младших командирах, хотя родня вся из богатых кланов.
– Богатых? Значит, не подкупить?
– Видно, что ты не местный... У гномов не осталось ничего, только честь. Ну и чуть золота, само собой. Поэтому сделки мы выполняем как обещали.
Володя захохотал:
– Обещали? Слышал я ваши обещания! Словами жонглировать и передергивать явно не хуже людей умеете! В итоге – вон, швабре этой свобода досталась за спасибо, вся в шоколаде, а моей башкой еще и за проезд проплатила...
– Мараэлла – сложная женщина. Даже по вашим меркам, – гном поболтал пустой бутылкой и аккуратно поставил ее в распахнутый ящик, из которого торчали горлышки еще десятка сотоварок. – Во-первых, ее папаша был личным советником прошлого императора и графом. А это – второе лицо в пирамиде власти, однако. Правда, когда торговые гильдии набрали реальную силу лет сто тому назад, на титулы смотреть стали куда как меньше, но все равно. Так что – Мараэлла по крови – графиня и корни ее герба уходят в очень дремучие времена. Может быть, даже ближе к переселению людей на наши земли.
– И чтобы столь важная баба по пустырям рассекала? Она же должна в розовом платье на балах порхать и с разными богатенькими буратинами сношаться.
– Может быть. Но когда династию на престоле сменили, старого советника задвинули. Хотя стоит признать, император его не трогал, умер старик своей смертью в окружении любящей семьи. Но потом их начали затирать, а в итоге молодая графиня сцепилась с фавориткой императора и тот решил прибрать бесхозные земли и богатства к рукам. Все же господин император – мот еще тот, вечно казны на блядей не хватает. Поэтому Мараэллу титула лишили, из столицы вышибли, у мамы сердечко крякнуло – и все, здравствуй реальный мир. Стоишь в любимом розовом платье посреди грязной дороги и без гроша в кармане.
– Сам видел?
Гном сделал брови “домиком”:
– Что видел?
– Как в платье стояла.
– А.. Не, слышал. Хороших наемников не так много. И обычно подноготную каждого проверяют и слухи тщательно просеивают. Должен же ты понимать, с кем в дерьмо лезешь и можешь там полной ложкой хлебать. Так что – слышал про нее и много. Контрабандистов прикрывала, в паре войн на границе в рейды ходила, из должников деньги выбивала. Но совсем в грязь не скатилась... А потом слух прошел, что фаворитку кто-то арбалетным болтом накормил. И мне так кажется, что это наша девушка с Фашидом договорилась. Тот по своим каналам организовал скоропостижную кончину, а Мараэлла теперь отрабатывает услугу... Отрабатывала, если быть более точным.
– Рад за нее. Теперь меня на костер, а она – вольная птица.
– Наверное... Кстати, про костер. Будет забавно, как Додо сможет доказать пузатым твою некромантскую сущность.
– Что, не похож?
– Ну, картинки у тебя внушают. Обычно за меньшее можно по башке булавой получить. Но только ты не жилец сумрака, как себя эти шизанутые кличут. На тебе шрамов мелких полно. А их дар тело заживляет. И живут они за счет этого намного дольше – лет двести, иногда и больше. Хотя... Если попам нужно очередную показуху устроить, то за такой шанс ухватятся с радостью. Язык тебе вырвут, чтобы не орал что не следует. Затем одежку обдерут, раскраску продемонстрируют – и отправят душу с дымком на радость и потеху публике.
– Значит, спрыгнуть хрен выйдет. Да, задачка... Может мне хоть нож какой дашь, чтобы я служителей культа потыкал перед смертью?
ЕбДык вздохнул и отказался:
– В других раскладах я бы мог даже с тобой куда бродяжничать отправиться. Ты – забавный. И добрый, хотя и похож на пугало. Но я и так в ватаге вместо шута. И за лишнюю бутылку-другую постоянно шпыняют, из выплат удерживают. Если еще окажется, что я пленника не устерег и какое оружие передал – вместе будем на костре прыгать. А мне что-то лень, хочется еще лет пятьдесят винишко подегустировать...
В дальнем углу вагона хлопнула дверь и скоро рядом с клеткой объявилась Маша, злая как черт. Она держала в расцарапанных руках кота, еле сдерижваясь, чтобы не подцепить за хвост и не размолотить довольной мохнатой скотине голову.
– Держи приятеля, недоумок! Явно вам старый мудак какую-то общую заразу в глотку влил!
– Что не понравилось нашему сиятельству? – съязвил Володя.
Женщина притормозила, затем подцепила за шкирку гнома и вздернула его над табуреткой:
– Ты сколько выжрал, мудила, что болтаешь не по делу?
Владимир смотрел на разъяренную амазонку, которая держала в каждой руке по провинившемуся персонажу и наслаждался. Картинка – закачаешься.
– Слушай, графиня. Одно скажи, чего ты с имперскими блядьми не поделила? Если у тебя все было, нахера залупаться и жизнь в нужник спускать?
– Дура была молодая, вот почему, – отрезала Маша и плюхнула гнома на место. Затем сунула в руки парню кота и пригрозила: – Если мохнатый мешок еще что про меня вякнет, я его грохну. Честное слово.
– Ты же не понимаешь, о чем он фырчит, – удивился пленник, перехватив Картера поудобнее и начав почесывать того за ухом.
– А я за интонациями следить буду!.. Придумал, коврик блошиный, приперся в жилой вагон, нашел там ленточник и давай лапами давить.
– Ле.. Чего?
– Агрегат такой с блямбами. Нажимаешь – букву на бумажной ленте ставит. Можно слова набирать. Ленту потом обрывают, в строки собирают – вот тебе и официальное письмо или отчет. Обычно такое на телеграф везут, чтобы при пересылке опечаток было поменьше.
– Шизануться. Ну и мир у вас... Паровозы, самобеглые корыта на солярке, телеграф и ружья в перемешку с арбалетами. Похоже, вы как сороки, что покрасивше у соседей – то прете. Но до ума довести или везде в жизнь пустить – с этим уже тямалки не хватает... Ну да ладно. Значит, кошак смог тебе призаться в любви. Что хоть написал? Что ночами не спит, орет серенады?
– Гадости всякие набирал. А тебя мессией обозвал, – наябедничала женщина. – Типа, у тебя талант с разными артефактами возиться, способности неожиданные использовать. Чего только фишка с поводками стоит.
– Мессия? А что, пророчества были?
– У нас этих пророчеств в каждом городишке как блох на барбоске. Начиная от всеобщей войны гномов против людей и заканчивая тем, что эльфы перестанут сраться между собой и выберут наконец-то единого кроля.
– Эльфы? Бля, вот я попал... И такая жалость, не успею даже на ушастых посмотреть... Что, правда – эльфы?
Кот приоткрыл глаз и фыркнул:
– Вот валенок... У нас тут эльфы, гномы, орки где-то недобитые на океанских островах пиратствуют, единороги в зоопарке и цветочные феи в богатых домах вместо пчел на цветниках. Великанов нет, правда, перебили от греха подальше. Еще самые богатые страны переползают с пара на жидкую горючку. Магию почти подзабыли, никому учиться по сто лет не хочется, проще тот же шпалер купить и мозги соседу выбить. И даже танки пытались сделать, но там ученые передрались на тему, сколько пушек втыкать – десять или больше.
– Танки? У вас есть танки?!
– Ну, один у императора точно был. Сам понимаешь, если у тебя дыр в соседние миры до чертиков, то какой только дряни не притащат. Даже если образцов нет, то чертежи запросто носят туда-обратно... По небесам только не летают, небеса какой-то херовой конструкции, постоянно с них вниз что-то падает. Но в остальном – прогресс. Фашид говорил, что здесь смесь как минимум пяти веков в одном флаконе. И еще все сверху артефактами прихлопнуто.
– Артефактами...
Ноги не держали и Володя снова присел на солому. Маша закончила подозрительно щуриться на кошачью тираду и прицепилась к слышанному последнему слову.
– Кстати, головешка ты наша. Где та гадость, что мой бывший ебарь приволок? Вроде как на столе лежала. И у меня зрительная память хорошая. Когда мы когти с поместья рвали, стол точно был пустой. В комнату заходили тебя одевать – кубик на столе лежал. А выходили – кубика уже не было... Я взять не могла – что я, дура? Охранники тоже. Эта параша сожгла бы заживо. Картер – ему даже мышей лень гонять, к хозяйским артефактам вообще не лез. Так где кубик? Ты пока в отключке валялся, я карманы проверила, пусто там. И в таратайке ничего не было. Проебал по дороге?