— Так это вторая?
— Пятая, если я правильно помню. Тренировки и правильный персонал — долгое дело. Надо шишек набить. Побольше...
Теперь Каппа с еще большим уважением посмотрел на мешанину труб, баков и крохотные фигурки мастеровых, которые неспешно передвигались по сложному хозяйству. Похоже, здесь как у Перлиты в учебниках: каждый жест, каждая железяка выстраданы путем проб и огненных экспериментов. И цена за ошибку одна – прямой дорогой к родственникам. Которые еще подумают, признавать ли в обугленной головешки своего правнука...
Звякнул замок, заправщик аккуратно вытащил конец гофрированной трубы и скомандовал:
– Можете крышку устанавливать! Мы закончили.
Через пять минут ушкуи бросили на пирс причальные концы и “Нау” потихоньку двинулся на выход мимо других кораблей. Команда спустилась внутрь и только Ярый торчал из люка, разглядывая высокие стены, торчащие по периметру вышки охраны и редкие фигурки часовых. Похоже, хоть дураков нападать и не было, но хозяева все же страховались от любой неожиданности. А может, именно благодаря надежной охране никаких пиратов рядом и не было. Да и места здешние считаются почти цивилизованными, до ближайших горных кряжей почти рукой подать. Там серьезная власть, пограничная стража и толпы народу, кто сидит друг у друга на головах, вцепившись в каждый свободный плодородный кусок земли.
Не, в Лортано лучше. Там хотя бы не приходится толкаться локтями. А когда получится развернуться в полную силу, то можно будет и свой собственный дворец отгрохать и родню рядышком пристроить.
С такими мыслями ушкуй нырнул вниз и задраил крышку люка. Теперь можно в случае необходимости и под воду прятаться. Команда готова к последнему переходу до пиратского логова.
В маленькой комнатке тихо пощелкивал агрегат, собранный из старых часов, печатной машинки и кучки обрезков проводов. От самодельной шифровальной машины в стену уходил витой кабель, забрызганный кровью. Ганс проверил пульс на шее убитого радиста, затем вышел в коридор и закрыл дверь. Щелкнул замок, провернулся ключ. Все, теперь никаких “квитанций” из фальшивой Панамы больше не будет. Да и померещилось господину коменданту, что команда начала задумываться над происходящим. Вполне может быть, что кто-то приятелей попросил слово-другое в передачу вставить. Чтобы быть уверенным, что любимое руководство ничего такого не планирует. Ящик за ящиком уезжает на Землю, а ключевых слов все нет. Кстати, только что должна была прыгнуть очередная посылка. В любом случае — хвосты надо рубить, излишне жизнерадостный радист мог проболтаться. Молодой парень слишком был уверен, что именно его заберут с собой. Да и заготовленных сообщений больше не осталось. Так что одним ударом решили сразу несколько проблем.
Завернув к профессору, истинный ариец мельком заметил свое отражение в мутном стекле и поморщился. Да, вид еще тот. Воспаленные красные глаза, щетина, мятая рубашка и уляпанные маслом брюки. Что поделать, запасной генератор пришлось подключать в авральном режиме. Но зато процесс идет не прерываясь и внутри забаррикадировавшейся базы все еще есть свет и тепло. Чего не скажешь о погоде снаружи, которая разогнала возможных соглядатаев сильным дождем и скорым штормом.
– Что у нас с графиком?
Профессор выглядел ничуть не лучше своего командира. Правда, халат все же сменил, предыдущий уже превратился в драную тряпку, а у старика был пунктик насчет внешнего вида.
-- Обмотки греются. До утра придется делать перерыв.
– Что утром?
– Две передачи. Может быть три. И все, груз отправлен.
– Если основной двигатель сдохнет, на запасном бросок сделать сможем?
Узкие скрюченные пальцы пробежались по тумлерам, в стеклах отчков отразился свет крохотных ламп.
– Батареи полные. Даже одну полную посылку покроем.
Ганс подошел вплотную и тихо спросил:
– А есть смысл ждать? Может быть шагнем сейчас, вечером? Я вот не уверен, что команда позволит нам отправиться с первой группой. А ведь если их параноя проявится, то мы даже до комнаты добежать не сможем.
– Там еще больше пятисот килограммов!
– Меньше. Записи экспедиции, разные полезные безделушки, много мелочи в виде посуды и дешевых украшений. Просто большой объем, кажется, что много. Я специально проверил. И дал возможность парням порыться, чтобы настроение поднять. Но спрошу еще раз, как долго готовить бросок?
Первым опомнился командир тройки:
– Якорь руби! Ставь паруса! Уходим, уходим отсюда немедленно! Или следующая торпеда наша!
Его вопль послужил толчком последовавшей беготне. Через две минуты шхуна уже начала разворот на юг, а еще через пять она уходила на всех парусах, поймав попутный ветер. Теперь нужно было сориентироваться и сообразить, как лучше и быстрее добраться до базы. О секретности речь не шла, нужно было как можно скорее предупредить Ганса о неожиданно объявившейся подводной проблеме.
***
Удар “Нау” был сокрушительным. Перлита действительно не пожалела взрывчатки на боеголовки торпед, поэтому все четыре взрыва проломили борт чужой подлодки в разных местах. Вода хлынула внутрь, прошлась тяжелым валом через распахнутые люки в перегородках, смяла людей и оборудование. Черный корпус провалился вниз и вскоре ударился носом о верхушку подводной скалы.
Когда мстители добрались до места катастрофы, на песке вытянулось истерзанное металлическое тело, из которого медленно поднимались вверх масляные шлейфы. Пройдя чуть в стороне, Каппа осветил каждый метр, затем повернулся к Оксе:
– Поднимемся, осмотримся. Если их приятели удрали, то нам же лучше... Придется вдвоем выйти наружу и нырнуть, чтобы доделать работу.
– Нырнуть? – всполошилась Перлита. – Зачем?
– Они лежат слишком близко к поверхности. Сколько тут, метров тридцать? Не годится. Наверняка могут их найти и поднять. И лучше все же работу завершить. Поэтому – мы идем с Оксой, убеждаемся, что внутри не осталось каких-нибудь воздушных карманов с живыми. Постараемся найти их оружие, может сумеем его использовать. Иначе после штормов придется возвращаться и подрывать остатки...
Девушка хотела было возразить, но Каппа нахмурился и командным голосом выдал:
– Мы о чем договаривались, моя хорошая? На борту “Нау” только один имеет право главного голоса. А ты мой запасной пилот, не зря все время тренировалась. Будешь страховать... Все, пошли наверх, посмотрим, как там.
Наверху было тихо. Лишь очень далеко крохотной черточкой маячили паруса. Убедившись, что кроме них никого нет, Ярый с Данко щедро вылили в море содержимое канистр с отпугивателем морского зверья. Через десять минут Каппа с Оксой зацепились за плавники “Нау” и подлодка медленно пошла вниз. Зависнув чуть в стороне от черного гиганта, Перлита осветила пробитый борт, куда медленно вплыли ее друзья.
Тритона хватило на половину пути, потом его замутило. Все же плавающие вокруг трупы – не лучшая картинка для водолаза. Каппе тоже радости было мало проверять чужой корабль, но он считал, что дело необходимо завершить. Поэтому вернувшись из хвостовой части оставил Оксу в центре, а сам двинулся в нос. Гирлянда ярких светляков раскрашивала все вокруг в бледно-синие цвета, отбрасывая резкие тени от любого препятствия. Одно тело, другое, вот наконец и торпедный отсек с тяжелыми вытянутыми сигарами на поддонах. Повозившись, Каппа смог разобраться, как активировать шайтан-машины. Все же изучение мудрых книг вместе с лучшим механиком Лортано принесло полезные плоды. Зацепив конец тросика за нужный рычаг, водолаз начал обратный путь, стараясь лишний раз не смотреть по сторонам.
Добравшись до напарника, мужчина жестом показал “на выход” и проскользнул следом в пролом. Вытянув хвост веревки, потянул на себя, напрягая силы. Почувствовав, что на другом конце исчезла помеха, быстро поплыл под правый плавник “Нау”, чтобы зацепиться там. Под левым уже болтался тритон. Медленно разворачиваясь, подлодка поплыла в сторону, неспешно поднимаясь к поверхности воды.
Ярый успел даже распахнуть люк, когда они всплыли, прежде чем Каппа скомандовал, выбравшись на палубу:
– Пусть Перлита поднажмет! Уходим подальше, я там торпеду активировал и движок сейчас запустится. Зажимы убрал, эта дура вперед пойдет и детонатор сработает от удара об стену. Так что – уходим, уходим, братцы!
Новый взрыв вызвал детонацию всех припасов на пиратском рейдере. Мощность была такая, что разметала корпус до самой рубки, вызвав подводное землетрясение и обрушив верхушку скалы вниз. Теперь, чтобы найти хоть что-то от черного убийцы морей пришлось бы опускать на сотню метров и ворошить груду искореженного металла. Вряд ли кто-то смог бы понять, что именно произошло с погибшей субмариной. Может халатность экипажа, может брак в капризном оружии. Теперь правду знали лишь несколько человек на удравшей шхуне и экипаж “Нау”, спустившегося на песчаную отмель подальше от случайного взгляда.
– У тебя руки дрожат, – заметил Данко, протягивая флягу капитану.
– Оксе тоже дайте... А то как глаза не прикрою – так эти синюшные рожи мимо проплывают...
– Но мы ведь вынуждены были, – почти плача прошептала Перлита.
– Да. Кровь за кровь. И нас бы гады не пожалели... Но все равно – страшно... Меня один раз привлекали поднимать погибших с затонувшей яхты. Но чтобы столько и сразу... Ладно, все... Мы с этим закончили...
Молчавший тритон вздохнул и возразил, доставая несколько смятых мокрых комков: