– Золото очень в цене поднялось после катастрофы. На одну монету запросто три-четыре диких жемчужины можно получить. А если пираты грабили легендарный королевский караван с общей казной, то золота должно быть много.
– Много... – водолаз усмехнулся. – И ведь лодку мы грохнули, когда они собирались вернуться к затопленным кораблям. Мы в трюмы не лазали, все там не обследовали... Значит, вполне может что-то еще остаться... Отличный повод вернуться на это место весной, после штормов. Как вы считаете, интересная идея?
Старый профессор был умным человеком. И он не верил никому. Тем более – Гансу. Но как очень увлеченный человек, все не успевал рассказать своему компаньону о придуманной им страховке.
Когда установка заканчивала переброс между мирами, часть энергии накапливалась в точке приема. И чтобы система не пошла в разнос, каждый раз необходимо было по остаткам канала эту энергию забрать назад. Профессор называл это методом маятника. Качнули массу и энергию в одну сторону, на обратный ход остатки перелили в аккамуляторы. Заодно подготовились к следующему проколу. Именно поэтому для первого запуска требовалось столько подготовительной работы. И именно поэтому потом на стабильных режимах сбалансированный механизм позволял каждый час отправлять все новые грузы.
Только старик знал, как правильно на Земле выполнить завершающую фазу перехода. Только он понимал, какие кнопки нужно нажать, чтобы на далеком Вардене излишки накопленной мощи вернулись на свое место без эксцессов. Только он знал, насколько опасен “маятник”.
Но так и не успел это рассказать подельнику, который закончил орать от восторга и побрел к выходу из забитого золотом зала.
А потом чудовищной силы удар смял внутренности тайной базы Ананербе, обвалив внутрь заледеневшие стены и похоронив под горой обломков и честолюбивого истинного арийца, и захваченные им сокровища.
Экспедиция на Варден закончилась, пожрав всех живых.
“Нау” возвращался домой. Рубка рассекала прозрачную воду, сверху светило яркое солнышко. Каппа вместе с Перлитой сидели наверху, спустив ноги в распахнутый зев.
День тому назад они дождались, когда закончится шторм и проверили пиратскую базу. От огромной скалы остался лишь щербатый крохотный пик, торчащий на грудой булыжников, сложившихся в подобие грандиозной пирамиды на дне.
Разглядывая невысокие волны Виталий обнимал девушку и тихо ей рассказывал про свою прошлую жизнь, которая навсегда осталась позади.
— Но ты ведь мог вернуться, – прошептала Перлита, прижимаясь к любимому человеку.
– Наверное. Может быть, если бы мы захватили кого-то из этих мясников, то сумели бы получить шанс на возвращение... Но я подумал – а нужно ли мне это? И какой смысл в механизме, ради которого погибло столько народу? Меня чуть не утопили в первый раз, когда в море подобрал Ностро. Потом угробили парней, помогавших мне обследовать обломки. И во время охоты запросто могли бы влепить торпеду первыми. Чудо, что мы выкрутились. И чудо, что отделались малой кровью...
— Ты сказал – что подумал о возвращении.
Каппа оглянулся, полюбовался пенной дорожкой позади подводной лодки и рассмеялся:
— Подумал и решил... Дома меня ничего не ждет. Настоящих друзей почти не осталось. Мои близкие уже ушли за черту. Вернулся бы — и что? Опять бы работал на разное жулье, чтобы не сдохнуть с голоду... А здесь у меня новая жизнь. Уже какое-то имя. Обрастаю хозяйством потихоньку. Наверное, Варден принял меня. Попробовал на зуб, оценил и разрешил остаться...
Заглянув в широко распахнутые черные глаза Виталий поцеловал Перлиту и закончил:
— А еще у меня здесь есть ты. И больше мне ничего не надо...
Каппа закрепил на рубке в специальной сетке три запасных аппарата для работы под водой, затем еще раз напутствовал зубастого компаньона:
– Все огни погасить, “Нау” на два метра вниз, чтобы не видно было. Ты вот здесь укроешься, будешь нас страховать. Если что-то идет не так – ныряешь и даешь знак Перлите уходить. Поможешь ей выбраться, мы следом.
– Может не послушаться, – поморщился Окса, но Каппа был непреклонен:
– Обговорили и уже не раз. Лодку могут потопить, а нас тут попробуй еще отлови. Никаких плотов или чего-то похожего я не вижу. Нырять за нами они вряд ли будут. Да и не собираюсь я в войну вступать. Постараемся кого-то отловить, чтобы допросить, и обратно. Все, мы пошли.
Ярый с Данко бесшумно отправились вслед за водолазом. Каждый из любителей-диверсантов был наряжен в грязно-бурую рубаху и штаны, на спине висела коробка с дыхательными пластинами. На лице пучеглазые очки, зажим для носа и трубка со спины. В случае необходимости в таком виде запросто можно выбраться наружу через широкий проход. Если во время вылазки кто-то повредит оборудование, то как раз запасное на рубке и пригодится. Но сначало обязательно нужно выловить “языка”. Без информации вся эта авантюра не имела смысла.
Ганс осторожно закрыл крышку ящика и еще раз уточнил у сапера:
– Значит, завод фиксированный на пять минут. Убрать первую чеку, послушать, что механизм на холостом ходу начал работать, затем вторую. В случае проблем вставить обе заглушки и отсчет остановится.
– Да, герр комендант. Но повторно запустить уже не выйдет, надо вернуть мне.
– Понял... Завтра гляну, кто с профессором будет уходить последним, проинструктирую еще раз.
Низкорослый мужчина в синем комбинезоне с легкой обидой спросил:
– Я же подготовил заряды по всей базе. Вот пульт, все проверено и отлажено. Можно выставить удобное время, хоть пять часов, хоть три минуты. И гарантировано весь этот сарай уйдет на покой.
– Я тебе верю. Просто хочу подстраховаться. Слишком опасную штуку собрал наш яйцеголовый гений. Вот чтобы никто отсюда в гости не сунулся, давай мы два раза лабораторию и оприходуем. Тем более, что в чемоданчике взрывчатки не так много, детонацию основный зарядов не вызовет. А установку при этом разломает качественно... Все, я пошел, отдам подарок профессору. А ты отдыхай, завтра у нас очень насыщенный день.
Выбравшись в коридор, Ганс отсалютовал патрулю в другом конце и пошел внутрь базы. Где-то внутри в какой раз шевельнулся страх: вдруг вся эта изрытая переходами масса камня сложится, не дожидаясь их финального представления. Но проведя ладонью по шершавой стене сумел выдавить из себя улыбку и лишь ускорил шаг. Но дал себе слово, что никаких замков покупать не будет. Нет, только вилла где-нибудь подальше от проклятого моря. Солнце, весь год тепло и окна во все стены. И еще штук десять собак, чтобы ни одна сволочь даже не подумала сунуть нос на его территорию. Доберманы. Преданные, готовые порвать любого... Можно даже назвать их именами штурмовиков. Отдать последнюю память, так сказать...
Сапер заметил, что кто-то шагнул внутрь и начал поворачиваться:
– Что-то забыли, герр...
Сильный удар в ухо опрокинул нациста на пол, а второй удар в челюсть выключил сознание. Ярый умел бить так, чтобы человек остался жив. Хотя мог и свернуть шею одним движением, если бы это потребовалось. Но пока Каппе нужен человек для беседы, то пусть полежит, родимый. А мы веревочку на руки-ноги накинем и кляп сунем. Вот так... Теперь можно чуток добавить, чтобы снова сознание пират вернулся. Разок, другой... Все, клиент готов...
Каппа посмотрел в чужие испуганные глаза и тихо прошептал:
– Я хочу услышать от тебя историю. Полную историю, как вы пришли сюда. Зачем. И что собираетесь делать... Если вздумаешь врать или играть в героя, мои друзья начнут разбирать тебя на части. Расскажешь без утайки – и мы уйдем, оставив тебя связанным. Думаю, утром тебя найдут... Устраивает такая сделка?
***
Окса никак не мог понять, что его беспокоит. Почти полная темнота в пещере не пугала. Мелькнувший у далекой двери охранник тоже беспокоил мало, до него было больше двухсот метров. И заметил головореза лишь потому что тот закурил. Но вот в воде...
Наконец тритон сообразил: вода пахла тухлятиной. Такое бывает, когда вместо морской лагуны попадаешь в болото. Но чтобы здесь...
Убедившись, что вокруг тихо, Окса отцепился от края пирса и начал опускаться вниз, пытаясь сориентироваться на источник запаха. Под рукой чуть засветилась укзая трубка, посылая рассеянный слабый свет прямо перед хвостатым разведчиком. Глубже, еще глубже, уже скоро дно...