– Что с тобой, Кэй? Уж не ранен ли ты? Отчего покинул ристалище после первой победы?
– Отец, до того ли мне? Я – король Британии. Я теперь законный король Британии! Смотрите, смотрите!
И Кэй протянул отцу волшебный меч.
Но сэр Эктор отступил назад, и лицо его потемнело.
– Как ты добыл этот меч? Когда успел вынуть его из наковальни? Ведь только что я видел тебя на поле. Правду говори, Кэй!
Не сразу ответил Кэй, с запинкой и неохотой:
– Мне принес его Артур.
Тут приступил сэр Эктор с расспросами к Артуру, а выслушав его, крепко задумался:
– Так вот оно что! Но я хочу убедиться своими глазами!
Втроем поехали они на городскую площадь, и там Артур без
труда вложил меч в наковальню и снова вынул его раз, и другой, и третий. Велел сэр Эктор сыну Кэю тоже попробовать счастья. Но, как ни старался Кэй, не мог он сдвинуть меч и на волосок.
Тогда сэр Эктор преклонил колена перед Артуром:
– Приветствую вас, наш повелитель!
– Что вы делаете, отец мой! – отшатнулся в испуге Артур.- Зачем преклонили колена передо мной, вашим сыном?
– Теперь я все понял, Артур, вы – законный король Британии. И ты, сэр Кэй, опустись на колени перед своим королем.
– Как, мой младший брат – король? – уныло спросил Кэй и, немного помедлив, тоже стал на колени.
И тогда поведал сэр Эктор Артуру:
– Знайте, Артур, вы мой приемный сын. Глубокой ночью семнадцать лет назад прибыл в мой замок волшебник Мерлин. С рук на руки при свете факелов передал он мне младенца, завернутого в пурпурную мантию. Попросил меня Мерлин растить ребенка, как собственного сына, и наречь его при крещении Артуром. Утром оповестил я всех, что ночью родился у меня еще один сын.
– О горе!-с болью закричал Артур и заплакал. – Лишился я и отца, и брата… Не хочу я быть королем!
– Не время сейчас думать о себе,- сказал на это сэр Эктор.- Должны вы стать щитом для страны и мечом для врагов. Об одном прошу вас: не забудьте Кэя, сделайте его своим сенешалем*.
– Это я обещаю,- печально ответил Артур.
Пока они так беседовали, пришел конец турниру. Победители, окруженные толпой, поспешили на площадь к наковальне с заветным мечом.
– Беги, Артур, на галерею за отцом, сэром Эктором, и проси его немедля идти в наш шатер.
Прикрыл Кэй рукоять меча, чтобы ничьи глаза не приметили ее, и покинул поле турнира.
Поспешно вошел в шатер старый рыцарь вместе с Артуром:
– Что с тобой, Кэй? Уж не ранен ли ты? Отчего покинул ристалище после первой победы?
– Отец, до того ли мне? Я – король Британии. Я теперь законный король Британии! Смотрите, смотрите!
И Кэй протянул отцу волшебный меч.
Но сэр Эктор отступил назад, и лицо его потемнело.
– Как ты добыл этот меч? Когда успел вынуть его из наковальни? Ведь только что я видел тебя на поле. Правду говори, Кэй!
Не сразу ответил Кэй, с запинкой и неохотой:
– Мне принес его Артур.
Тут приступил сэр Эктор с расспросами к Артуру, а выслушав его, крепко задумался:
– Так вот оно что! Но я хочу убедиться своими глазами!
Втроем поехали они на городскую площадь, и там Артур без
труда вложил меч в наковальню и снова вынул его раз, и другой, и третий. Велел сэр Эктор сыну Кэю тоже попробовать счастья. Но, как ни старался Кэй, не мог он сдвинуть меч и на волосок.
Тогда сэр Эктор преклонил колена перед Артуром:
– Приветствую вас, наш повелитель!
– Что вы делаете, отец мой! – отшатнулся в испуге Артур.- Зачем преклонили колена передо мной, вашим сыном?
– Теперь я все понял, Артур, вы – законный король Британии. И ты, сэр Кэй, опустись на колени перед своим королем.
– Как, мой младший брат – король? – уныло спросил Кэй и, немного помедлив, тоже стал на колени.
И тогда поведал сэр Эктор Артуру:
– Знайте, Артур, вы мой приемный сын. Глубокой ночью семнадцать лет назад прибыл в мой замок волшебник Мерлин. С рук на руки при свете факелов передал он мне младенца, завернутого в пурпурную мантию. Попросил меня Мерлин растить ребенка, как собственного сына, и наречь его при крещении Артуром. Утром оповестил я всех, что ночью родился у меня еще один сын.
– О горе!-с болью закричал Артур и заплакал. – Лишился я и отца, и брата… Не хочу я быть королем!