У скалистого склона, на каменистом берегу, работали двое массивных мужчин, держа в руках молотки и цепи. Металлические колья, на концах которых свисали звенья цепей, удар за ударом крепче застревали в камене, лишая невольницу надежды на побег. Поодаль, смотря на это молча и словно отрешенно, стоял отец Аиши — Бран. Рядом с ним тихо рыдала его жена, сжимая в своих объятиях омертвевшую от страха и безысходности дочь. Еще дальше, столпилась небольшая группка зевак, шепотки которых тонули в прибое океана.
— Тьфу, блин! — Прошипела с досадой в голосе Ким. — Дракон? Да вы на себя посмотрите, животные.
Подползя поближе, пригибаясь к холодной каменистой земле, пропахшей солью, девушка решила просто наблюдать. И пока хищная темнота пожирала свет, надвигаясь со спины, пока люди пересуживали и что-то обсуждали, пока звук мерного прибоя разрывали стуки молотков, пока ветру вторил женский унылый, полный безнадежности вой, Ким просто наблюдала. Кажется, время имело свойство замедлять ход в такие напряженные моменты, вроде этого…
Когда дело было сделано, когда тонкие запястья несчастной были скованы железными обручами, удерживающими жертву около скалы, то из небольшой группки прибывших сюда зевак вышел местный служитель их богов, что-то начиная читать на своем заунывном, протяжном сакральном языке. Когда он ходил кругами, то рядом бегал мальчик-служка, держа в руках чашу с каким-то порошком. И вот, после каждого круга, священник брал щепотку этого порошка и осыпал пылью голову несчастной девушки, которая была ни жива ни мертва от страха, чем еще больше напоминала жертвенного ягненочка.
Облаченная в тонкое, белоснежное платье, украшенное вышивкой, она дрожала от холода и страха, украдкой оглядывая людей, стоящих тут же, словно ища у них спасения.
Бесполезное занятие.
Наряженная как невеста, она ждала смерти.
Ким убрала назойливо лезущую в глаза челку, осматривая почерневшие небеса. Траур, полог смерти.
Священник, раскланявшись на все четыре стороны, чинно направился прочь от жертвы, явно давая понять, что время пришло. Люди, покачав головами, мерным ручьем потекли за ним, явно боясь того, что чудовищу может не хватить одной жертвы. Муж и жена с несколько секунд стояли рядом. Веста напоминала раненного зверя, продолжая выть и тянуть руки к дочери все то время, пока Бран буквально тащил ее от скалы, стараясь не оглядываться. И вот, буквально по прошествии пятнадцати минут, несчастная девушка осталась одна, обвиваемая жестоким ветром, тихо рыдая от отчаяния.
Ким ждала.
Укутавшись в дорожный плащ, выдыхая облачка пара, она оглядывала чистое ночное небо, в котором не было и намека на приближение мифического грозного чудовища. И так в течении часа.
Как она и предполагала, опасность надвигалась вовсе не со стороны океана. Горизонт по-прежнему был чист, когда внизу послышались тяжелые шаги, звяканье доспехов и оружия, какие-то тихие, огрубевшие голоса.
Привстав на коленях, подползя к самому краю, Ким вытянула шею, пытаясь рассмотреть в темноте источник движения и суеты, надвигающийся из-за скалы. И когда этот источник показался, неся в руках факелы, Ким присвистнула.
Естественно, ни о каком драконе речи и не шло, к жертвеннику приближалась небольшая группка воинов. Ким цинично хмыкнула, когда распознала в темноте игру бликов от огня на закрученных рогах начищенных шлемов. Никаких крылатых чудовищ, просто солдаты, которые заберут несчастную, увезя ее от родного дома и сделав из нее рабыню. Никаких жертвоприношений в попытке умилостивить кровожадного монстра, просто хитро вылепленный план императора этих недалеких мещан.
Увидев солдат, Аиша вскрикнула, начиная метаться. И под этот ужасный лязг и писк, Ким встала, скрываемая темнотой ночи, укутанная черным плащом с головы до пят, ставя ногу на стремя арбалета, заряжая первую стрелу.
— О, смотри какая хорошенькая в этот раз. — Донесся до нее мужской голос.
— Да, определенно, владыка будет доволен.
— А я говорил, что девушки Ратании одни из лучших. Выращенные в колыбели океана и гор.
Мерный говор мужчин, которые оценивали «товар», перемежался с протестующим воем юной красавицы. Что сказать, тут с парнями нельзя было поспорить, Аиша вышла очень хорошенькой со своими длинными вьющимися волосами цвета золота и миндалевидными зелеными глазами, унаследованными от матери. Маленькая, изящная, с тонкими чертами лица и округлившимися мягкими женскими формами. Ким знала, подрасти Аиша еще на четыре годика и все мужчины и парни ее городка оборачивались бы ей во след. Если бы сама Ким выросла в этой местности, в этом небольшом портовом городке, на нее бы не обращали внимания даже в сладкие восемнадцать. Наверное, потому она выбрала нелегкую тропу физика.
Присев на одно колено, Ким прицелилась, проклиная блики факелов, которые мешали точному наведению… А еще свою нерешительность.
Она еще никогда не стреляла в людей. Жестокие компьютерные игры не в счет.
Склонив голову на бок, девушка приставила арбалет к плечу, скользя указательным пальцем правой руки по спусковому крючку. Просто движущиеся цели в тире. Бегающие кролики. Их было шестеро.
Запустив оружие правой рукой вертикально земле, Ким с улыбкой следила как то, вращаясь вокруг своей оси, прочерчивает в воздухе идеально ровную дугу, возвращаясь обратно.
— Идеально. — С уважением, и долей удивления произнесла Ким, поворачиваясь к плотнику. — Сделать это вручную…
— Что за волшебство! — Ахнув, подбежал к ней старик. — Чтоб кинутая палка обратно возвращалась. Неужели люди тоже научились применять магию?!
— Никакой магии, только наука. — Ким передала бумеранг в натруженные руки мастера, сжато объясняя принцип работы древнего оружия. — И вовсе не я это сделала, а ты, отец.
— Я?! Так я же… только картинки те, да и цифры… все соблюдено и вот…
— И вот. — Повторила Ким, убирая бумеранг в сумку, а ложе арбалета закидывая на плечо. — Честно отработанное. — Она протянула плотнику затянутый мешочек, наполненный звонко брякающими монетами. Эта мелодия всегда радовала слух любого ремесленника и торговца, потому старик еще больше просиял.
— Сударыня…. может сударыня позволит оставить те рисунки себе. Мне бы внуку… сделать палку ту. — Осторожно поинтересовался дед.
— О чем разговор, отец. И кстати… если сделаешь несколько лопастей, то летать будет дальше и выше. — Крикнула девушка, отходя от мастерской.
Глава 6
Острые вершины Пиковой горы протыкали небеса, заволоченные розово-сиреневой дымкой заката. Через пару мгновений волшебный туман рассеется, уступая место непререкаемой, холодной темноте, идущей со стороны океана.
А пока, Ким Рендал, оставив лошадь неподалеку, притаилась среди острых камней, отвесного уступа, взирая со своего поста вниз, туда, где теперь суетилось с десяток мужчин и женщин, осмелившихся понаблюдать за процессом жертвоприношения.
У скалистого склона, на каменистом берегу, работали двое массивных мужчин, держа в руках молотки и цепи. Металлические колья, на концах которых свисали звенья цепей, удар за ударом крепче застревали в камене, лишая невольницу надежды на побег. Поодаль, смотря на это молча и словно отрешенно, стоял отец Аиши — Бран. Рядом с ним тихо рыдала его жена, сжимая в своих объятиях омертвевшую от страха и безысходности дочь. Еще дальше, столпилась небольшая группка зевак, шепотки которых тонули в прибое океана.
— Тьфу, блин! — Прошипела с досадой в голосе Ким. — Дракон? Да вы на себя посмотрите, животные.
Подползя поближе, пригибаясь к холодной каменистой земле, пропахшей солью, девушка решила просто наблюдать. И пока хищная темнота пожирала свет, надвигаясь со спины, пока люди пересуживали и что-то обсуждали, пока звук мерного прибоя разрывали стуки молотков, пока ветру вторил женский унылый, полный безнадежности вой, Ким просто наблюдала. Кажется, время имело свойство замедлять ход в такие напряженные моменты, вроде этого…
Когда дело было сделано, когда тонкие запястья несчастной были скованы железными обручами, удерживающими жертву около скалы, то из небольшой группки прибывших сюда зевак вышел местный служитель их богов, что-то начиная читать на своем заунывном, протяжном сакральном языке. Когда он ходил кругами, то рядом бегал мальчик-служка, держа в руках чашу с каким-то порошком. И вот, после каждого круга, священник брал щепотку этого порошка и осыпал пылью голову несчастной девушки, которая была ни жива ни мертва от страха, чем еще больше напоминала жертвенного ягненочка.
Облаченная в тонкое, белоснежное платье, украшенное вышивкой, она дрожала от холода и страха, украдкой оглядывая людей, стоящих тут же, словно ища у них спасения.
Бесполезное занятие.
Наряженная как невеста, она ждала смерти.
Ким убрала назойливо лезущую в глаза челку, осматривая почерневшие небеса. Траур, полог смерти.
Священник, раскланявшись на все четыре стороны, чинно направился прочь от жертвы, явно давая понять, что время пришло. Люди, покачав головами, мерным ручьем потекли за ним, явно боясь того, что чудовищу может не хватить одной жертвы. Муж и жена с несколько секунд стояли рядом. Веста напоминала раненного зверя, продолжая выть и тянуть руки к дочери все то время, пока Бран буквально тащил ее от скалы, стараясь не оглядываться. И вот, буквально по прошествии пятнадцати минут, несчастная девушка осталась одна, обвиваемая жестоким ветром, тихо рыдая от отчаяния.
Ким ждала.
Укутавшись в дорожный плащ, выдыхая облачка пара, она оглядывала чистое ночное небо, в котором не было и намека на приближение мифического грозного чудовища. И так в течении часа.