Верховная позвонила в колокольчик, распорядилась подать девочкам чай в гостиной. И, дождавшись, пока юные ведьмы уйдут, развернулась к Агнессе.
— Я снова должна вас поблагодарить, — сказала она таким тоном, будто собиралась наслать смертельное проклятие, не иначе. — Вы спасли ведьму. Вновь.
— И город, — у Агнессы и в мыслях не было хвалиться, просто она во всем любила точность.
— И город, — медленно кивнула Эвелин, чуть склонив голову на бок.
— Девочке в таком состоянии нельзя пытаться овладеть силой. Она слаба, а значит, может погибнуть.
— Как вам удалось помочь Таше?
— Я предложила ей выбор.
— Что?!
Ведьма протянула Агнессе бокал с бреэнди.
Та поколебалась — все-таки еще утро, но не отказала.
— Наши желания формируют эмоциональный фон. Эмоции же влияют не только на физическое состояние, но и на возможные ресурсы магического потенциала. — Брэнди показалось огненным. И… приятным. — Сила. Ты должна. Род. Надо. И никого не волнует, чего хочешь ты сама, принимаешь ли ты эту силу…
— А вы сами?
— Сейчас речь не обо мне, — холодно перебила Агнесса Эвелину. — Решается судьба Милы.
— Вы правы. Но… Вмешиваться в дела рода не положено даже мне.
— Вы — глава Ковена. Жизнь девочки зависит от вас.
— Вы пытаетесь на меня давить? — Верховная удивленно вскинула брови.
— Ни в коем случае. Я лишь предлагаю сделать все для безопасности девочки.
Они долго молчали, грея маленькие рюмочки с брэнди в руках.
— Вот что мы сделаем, — Эвелина посмотрела Агнессе в глаза. — Мы соберем совет. У ведьм есть старинный обычай. Почти забытый. Самая старая ведьма города и самая молодая могут решить судьбу. Если… Если матери нельзя будет дозваться.
— Что с ней? — тихо спросила Агнесса.
— После смерти старшей дочери… Она не опасна. Она… Ушла в себя. Ее практически нет.
— При Университете на медицинском факультете есть кафедра неврозов. Они, действительно, творят чудеса. Я хорошо знаю заведующую, она консультировала меня по психотропным препаратам. Работа по созданию капсул, которые, кстати, помогли в двух известных нам с вами случаях, велась совместно. Я могу договориться…
— Что с ней? — тихо спросила Агнесса.
— После смерти старшей дочери… Она не опасна. Она… Ушла в себя. Ее практически нет.
— При Университете на медицинском факультете есть кафедра неврозов. Они, действительно, творят чудеса. Я хорошо знаю заведующую, она консультировала меня по психотропным препаратам. Работа по созданию капсул, которые, кстати, помогли в двух известных нам с вами случаях, велась совместно. Я могу договориться…
— «Кафедра неврозов», говорите?! Это так красиво называется психиатрическая лечебница? — сощурилась ведьма. — Решетки и отсутствие свободы?
— Надежда на выздоровление и жизнь! Вы что, всерьез считаете, что запертая в камеру своей болезни и горя, ведьма счастливее? Или это можно считать свободой? Не говоря уже о том, что в любой момент она может потерять контроль! — Агнесса поставила рюмку с брэнди на стол и скрестила руки на груди.
Они смотрели друг другу в глаза. Долго. Взгляд отвели одновременно — никто не уступил.
— На ней защитные амулеты, — уже мягче проговорила ведьма.
— Но амулеты можно с нее сорвать. Если кто-то изо всех сил старается донести до всего Лидора, а потом и королевства, что ведьмы — опасны…
Эвелин кивнула:
— Вы правы, Агнесса. Правы… Мы соберем совет. Обсудим эту проблему, и проблему инициации молодых ведьм. Их в этом году девять.
— Подумайте. Если за все это время состояние мамы Милы не улучшилось, может быть все-таки стоит…
— Хорошо. Хорошо… Но сначала вы сами ее посмотрите.
— Конечно. Поверьте, у меня нет цели запереть кого бы то ни было за решетку и накачать психотропными препаратами. Но мы должны бороться. Идти до конца. И самое главное — верить. Верить в успех.
— Хорошо. Я дам вам разрешение осмотреть Лиару Шереми. Все расходы Ковен возьмет на себя. И еще… — Верховная неожиданно смутилась, а Агнесса подняла на нее вопросительный взгляд.
— Госпожа Агнесса Пресци, я… хотела обратиться к вам с… с просьбой, — было видно как тяжело даются ведьме эти слова.
— Слушаю вас.
— У моей младшей дочери скоро инициация. Я хотела бы попросить вас быть рядом. Рядом с ней.
Агнесса подходила к своему дому с чувством победительницы. Ей удалось убедить Верховную и Ковен в том, что Миле нужна помощь. Против проголосовала — как это ни странно — только одна ведьма. Мать Таши и Катрин. Она смотрела на Агнессу с ненавистью и была на грани нервного срыва.
Однако на исход дела это не повлияло. Традиции были соблюдены. Присилла Моран — самая старая ведьма, и Таша — самая молодая из уже инициированных, сказали свое слово. Мать девочки, погруженная в себя, не реагировала на окружающий мир в принципе.
Завтра Агнесса начнет занятия с Милой и осмотрит ее маму. Это очень серьезная работа, к которой необходимо тщательно подготовиться.
Агнесса быстро пообедала в знакомом кафе. Свежий салат, креветки, зеленый чай. По дороге домой она зашла в магазин, купила пару плиток горького шоколада для поддержания мозговой деятельности и несколько новых тетрадей для записей. Все. Вперед!
Возле дома старой ведьмы Пресциллы Моран, у которой психолог арендовала два этажа со стороны, выходящей на Цветочный переулок, толпились хозяева соседних лавок во главе с ювелиром. Сердце Агнессы замерло в дурном предчувствии. Что еще случилось?!