Она с силой меня на стул перед зеркалом усадила и начал колдовать над моей головой.
— Очень интересно, а почему это императорские горничные не пришли помогать? — Пробубнила она закалывая мне волосы шпильками. — Вот так и понадейся на других.
— Ты у меня лучше любых императорских служанок. — Решила подбодрить я Диззи.
Она улыбнулась.
— А то ж! Вот посмотрите, никто кроме меня за вами так прислуживать не будет
Диззи оглядела дело своих рук, и довольная своей работой отошла в сторону.
— Очаровательно. Вы просто прелесть. А все почему? Потому что у вас есть я.
Улыбнувшись самомнению девушки, я вышла из комнаты.
В гостиную я вошла, когда уже все избранницы сидели за столом. Император находился тут же. Он стоял у дальнего края стола, сложив руки на груди и хмуро глядя на меня.
— Завтрак в десять, леди, — произнес недовольным тоном. — Неужели для вас это слишком раннее время, чтобы прийти без опозданий?
— Извиняюсь, — присела в книксене и поспешила к своему месту. А что еще должна ему сказать. «Не виноватая я!» Не думаю, что их просветленное величество способно меня услышать. И уж тем более, ему нет дела по какой причине я заставила всех ждать меня. Потому только кроткое: Извините. Глазки в пол и шмыгнула за стол.
Лойд сверлил меня взглядом. А я что? Я ничего, сижу, колени собственные рассматриваю. Я сожалею. Я вот прямо душевно мучаюсь что опоздала, но исправить ничего не могу. Простите меня, пожалуйста. Или не прощайте, тут уж как вам захочется, вот только смотреть на меня испепеляюще не надо. У меня от такого взгляда аппетит портится. А как известно, голодная я — злая я. А злая я, очень неприятная особа. Мне тогда в голову одни проклятия лезут. А с ними у меня последнее время проблемы, такие что сама уже скоро буду бояться колдовать. Так что невесть что может приключиться. Тьфу, тьфу на нечистых. Будто сглазил меня кто. Может ракрах?
— Ну что же, — голос императора медом потек по столовой. — Наконец все в сборе.
Шахрай взор пронзительный от меня отвел и я облегченно вздохнула. Тут же начали мельтешить слуги шурша накрахмаленными фартуками заставляя стол снедью. Передо мной встала плоская тарелка, на которой лежало несколько тостов с вареньем и резаные фрукты. Рядом поставили кубок с жидкостью пахнущей ягодами. М-да, так себе завтрак для ведьмы. И спросить неудобно, подадут ли мяса. Хотя что-то подсказывало, что истинные леди с утра мясо не жуют.
«А я леди. Пытаюсь ею быть. Хотя на таком рационе легче стать умертвием», — тоскливо подумалось мне. Грустное созерцание собственного завтрака, прервал лойд.
— Итак, мои прекрасные избранницы, я приветствую вас на императорском завтраке, — он позволил себе скупую улыбку. — Приступим же.
Девушки ели чинно и церемонно. Я же нехотя ковыряла ломтики фруктов и исподлобья рассматривала всех. Уверенна, кто-то из избранниц запер меня в комнате. Вот только как узнать кто? Может злобные сестры Радрага? На них думать было приятно. Еще приятнее представлять проклятие, которым можно ответить на подобную низость. Зло должно быть наказано. Тем более, что мое прошлое проклятие было удачно исцелено императорскими лекарями. И девушки выглядели снова вызывающе красиво. Каждая в тарелку смотрела. А сами нет-нет да и поглядывали томно на императора.
За все время завтрака лойд не притронулся к вилке. Сидел положив локти на подлокотники и сцепив пальцы в замок. Взгляд его был скользящий, не останавливающийся ни на ком и в то же время созерцающий всех. Иногда он становился туманным, в нем отчетливо были видны огненные всполохи. В эти моменты мне казалось, что в столовой становиться тесно. А еще душно. Слишком душно. Я кожей ощущала горячее драконье дыхание. Мне в глаза императора совсем не нужно было смотреть, вся моя ведьмовская суть вопила: Бежать! Огонь!
Я с трудом сдерживалась, чтобы не рвануть из столовой. Пожалуй, это будет верхом неприличия.
А когда нам принесли кусочки мороженного сока в вазочках, я с такой жадностью на них накинулась, что вызвала презрительную усмешку на губах сестр Радрага. Император же не придал этому значения. Или сделал вид, что ему совершенно безразлично с какой скоростью я орудую десертной ложкой.
— Мои дорогие избранницы. — Произнес он тоном полным завидного спокойствия. — Вчера мне была предоставлена честь познакомится ближе с двумя из вас. Сегодня, я с великим удовольствием, познакомлюсь с еще двумя избранницами. — Он перевел взгляд на ЭльЙю и сидящую с ней подругу Вальсу. — Девушки, я приглашаю вас на аудиенцию после обеда. В три и в пять часов. Надеюсь, вы сами решите, кто придет первой. Остальным советую прогуляться по саду. Так же в замке есть замечательная библиотека. И игральная комната, где вы можете развлечься. Но предупреждаю, отныне за вами не будут ухаживать императорские слуги, а с завтрашнего дня и ваша прислуга будет переселена в домики для служащего персонала.
Раздался вздох удивления. Император язвительно улыбнулся.
«Божечки вы нечистые, так я же принцесса! Что, значит, выплюнуть. Глотай, ТийрРи, глотай!».
А у меня ком в горле. Лойд уже и бровь одну приподнял недовольный моим показательным молчанием с мимикой вытянувшегося лица. У императора дыхание участилось, зрачки краснеть начали. Ох, мамочки! А я ведь сама вот-вот задохнусь.
И тут мороженка провалилась. Обожгла мне колючим льдом глотку и пищевод.
— Рада! — Гаркнула я внезапно прорезавшимся голосом. Сидящая рядом со мной Ирис подскочила. Стул её упал с грохотом.
— Ты! — Начала она смотря на меня широко распахнутыми глазами. — С ума сошла, так кричать! — И смолкла… Все молчали, ошарашенно смотря на меня. И я в этой абсолютной тишине я уже более спокойно проговорила.
— Я рада оказать лойду честь и сопроводить его в прогулке по городу.
Доедали в молчании. И только когда император покинул столовую раздалось.
— Интересно, что это вчера такого произошло у нашей замухрышки на поздней аудиенции у императора, что лойд решил пригласить её в город.
Мне даже смотреть не нужно было, я узнала змеиный голос Арабель. Ох, зря пятна сошли, они ей так под стать были.
— А мне кажется, — подала голос Лорина. — Это просто прогулка, каждая из нас будет еще приглашена. Вон пригласили же ЭльЙю и Вальсу. Значит, завтра они буду гулять с императором. Может и до нас дойдет очередь.
— Что-то я не заметила, чтобы была приглашена ШраЛинКала, — поддержала сестру Анабель. — А ведь она вчера тоже была на аудиенции с лойдом.
«Все-таки у них гадкие голоса», — отметила я про себя.
— Харсия, а ты что скажешь? — поинтересовалась Гарсия.
Я зачем то посмотрела на ШраЛинКалу. У дочери вождя был задумчивый вид. Она не смотрела на меня, её взгляд был устремлен мимо всех девушек куда то в сторону.
— Поражена не меньше вашего. — Выдавила я. — А по поводу выдумок сестр Радрага, каждый судит по мере его испорченности.
Анабель воздухом поперхнулась.
— Негодница, как ты смеешь?
Я встала, спорить с девицами не собиралась. Но и пытаться вылить на меня ушат с помоями тоже не позволю. Мало того, что я ведьма, существо крайне опасное, недружелюбное и злопамятное, я к тому же принцесса — гордая и независимая дочь правителя трех государств. И никакие сестры севера не в праве говорить со мной в уничижительном тоне.
— К сожалению, — произнесла я с вызовом в голосе. — Некоторые из нас забывают о чести и такте. Обвиняя меня в непристойности, вы так же бросаете тень на самого императора. Или вы готовы обвинить его в порочности прилюдно?
Сестры разом с лице изменились. Их бледность стала просто нереальной. Будто кто то запорошил Радрагам лица снегом. И даже глаза казались льдинками, блестящими, холодными, неживыми.
Остальные избранницы посмотрели на них. Кто-то испуганно охнул. Те, кто сидел рядом вскочили и поторопились отстраниться.
Арабель медленно поднялась.