…Анатолий Борисович Чумайс сидел перед ноутбуком и размышлял. Фотография, полученная по мэйлу, сомнений не оставляла — это был именно Рыжик, пропавший в далеком 82-м. Каждый нормальный хозяин всегда сможет опознать своего любимца по особым, только ему известным приметам. Анатолия Борисовича смущало одно — кот сидел на газете, датированной вчерашним числом. Этого просто не могло быть, коты столько не живут. Хотя в том же 82-м году произошло еще одно довольно странное событие. Неведомый гражданин передал Чумайсу работу по экономике, надолго определившую судьбу нынешнего олигарха. Да еще расписка припомнилась идиотская. Все это, видимо, было как-то связано с несчастным котом, но что это была за связь, Анатолий Борисович не понимал. Пропажа Рыжика заставила тогдашнего доцента на некоторое время замкнуться в себе, а потом наступило озлобление на весь мир и людей, которые так подло отняли у Чумайса пушистого друга. Анатолий Борисович очень надеялся, что тот мерзавец в беретке огреб в «лихих девяностых» по полной, и эта мысль грела его душу все последующие годы.
Руководитель «Росмикро» не стал обращаться за помощью в специальные службы. Это дело следовало решить самому. Особая привязанность к кому-либо была не в почете у нынешнего бомонда, ведь подобное проявление душевных качеств казалось слабостью, и всегда оставался шанс, что какой-нибудь конкурент или недруг мог воспользоваться излишней сентиментальностью всесильного олигарха. Видимо, по этой причине Анатолий Борисович так и не завел себе другого кота взамен украденного Рыжика.
Отстучав по клавишам ответ неизвестному отправителю («Откуда фото? Что вы хотите?»), Чумайс откинулся в кресле и принялся ждать. Долгожданный ответ пришел утром. Олигарх, проспавший перед монитором всю ночь, внимательно прочитал полученное письмо: «Ваш кот жив. Это именно он. Рыжик — 1982. Кота готовы вернуть. Что мы хотим, узнаете позже. Не пытайтесь нас отыскать. Если вы и вправду Чумайс, ответьте, какое условие присутствовало в золотой расписке». Анатолий Борисович задумался. Дело приобретало опасный оборот. Наверное, стоило-таки подключить соответствующие службы. Но Чумайс бы не был Чумайсом, если бы просто сдался — в трусости и нерешительности его никто не мог обвинить. «Что ж, будем пока выкручиваться самостоятельно, а нужных людей напряжем попозже, если, конечно, понадобится», — решил олигарх и набрал на клавиатуре следующий набор символов: «Условие — развал Союза. Я должен убедиться, что кот тот. Где и когда?». Абонент ответил почти моментально, передав исчерпывающие инструкции о предстоящей встрече. Событие это должно было состояться в ближайшую субботу на территории Курчатовского центра, подведомственного предприятия «Росмикро»…
В пятницу вечером Василий Иванович отправил ящик с котом обратно в родное для животного время, сопроводив посылку последними перед решающим днем пояснениями для Николая. Все действия требовалось выполнить максимально точно и в четко оговоренные сроки, иначе бы предстоящая авантюра оказалась просто бездарной шуткой. А день на самом деле предстоял решающий. Таким, по крайней мере, он представлялся Василию. Бойко был совершенно уверен в том, что поступает правильно, и потому не испытывал никаких душевных терзаний по поводу будущей весьма незавидной судьбы олигарха. Вообще говоря, изначально друзья планировали совершить небольшое членовредительство, но здравый смысл и нежелание уподобляться обычным бандитам заставили их отказаться от слишком злодейских замыслов. Все должны остаться в живых и без видимых повреждений. А вот насчет прекрасного расположения духа отдельных граждан бригадир никому никаких обещаний не давал. Кота, правда, было немного жаль, но даже и он в конечном итоге мог обрести тихое кошачье счастье, поэтому в ночь с пятницы на субботу муки совести не смогли потревожить здоровый и крепкий сон Василия Ивановича.
Субботним утром стройку неожиданно остановили. Набежавшие охранники разогнали всех работяг по бытовкам и даже прораба предупредили, чтоб не высовывался, пока не позовут. Ждали какое-то начальство. Начальство появилось в одиннадцать, и ошеломленного прораба представили пред его очи. Бедный Руслан был не готов к встрече с «живым» Чумайсом, и потому, бледнея и запинаясь, только и мог, что сбивчиво лопотать про нехватку арматуры и недостаток механизации. Крутящийся рядом с олигархом представитель заказчика грозил прорабу кулаком и делал страшные глаза. Чумайс, как ни странно, объяснениями Руслана вполне удовлетворился, потом очень демократично похлопал его по плечу и попросил организовать небольшую экскурсию по объекту. Быстро сориентировавшийся заказчик тут же оттер от начальства прораба и, разливаясь соловьем, повел делегацию внутрь здания.
Анатолий Борисович благослонно кивал в ответ на пространственные разлагольствования дежурного краснобая и даже задавал вопросы, но думал при этом совсем об ином. Начальник охраны уже дал понять своему патрону, что в здании все чисто — ни хитрой электроники, ни посторонних людей, ни опасных закладок, ни прочих подозрительных вещей и предметов.
Чумайс про полученные инструкции помнил. В 12:00, плюс-минус минута, он должен спуститься в подвал и подойти к некоему пожарному шкафу. Про остальное время неведомые шантажисты не упомянули. Так что, дав указание заранее осмотреть место встречи, олигарх никаких пунктов негласного соглашения не нарушил и, соответственно, мог гулять по подвалу со свитой — до полудня оставалось около двадцати минут. Руководителя «Росмикро» подвал не впечатлил, пожарный шкаф тоже, если не считать его достаточно больших габаритов. Однако на приоткрытой дверце был нарисован крест и три буквы РЫЖ. Это было уже кое-что. Хотя Анатолий Борисович так и не смог представить, как шантажисты продемонстрируют ему кота. Ну а если все это окажется просто шуткой, то шутники сильно пожалеют о глупой проказе. Их найдут. Их обязательно найдут. И накажут.
Без пяти двенадцать вся толпа вывалилась на улицу. Еще через минуту господин Чумайс шепнул что-то охраннику, потом извинился перед остальными и снова вошел в только что покинутое здание. Главный бодигард громко пояснил всем: Анатолий Борисович просил его не сопровождать и скоро вернется.
Ровно в двенадцать ноль ноль Василий Иванович Бойко сжал кулаки на удачу.
Ровно в двенадцать ноль ноль Николай Серафимович Барабаш подвесил ящик с котом на трубу под верхним откосом.
Ровно в двенадцать ноль ноль Анатолий Борисович Чумайс подошел к шкафу.
Ровно в двенадцать ноль ноль в шкафу послышалось жалобное мяуканье.
Опешивший олигарх застыл в недоумении. Не может быть. Здесь же никого не было. Откуда мяу? И почему оно такое… знакомое? В страшном волнении Анатолий Борисович резко распахнул дверцу. Под самой притолокой висела коробка с дырками. Мяукание раздавалось оттуда. Дрожащими руками Чумайс схватил стоящую неподалеку стремянку и приставил ее к краю проема. Взобравшись на кирпичную полку, Анатолий Борисович протянул руки к мяукающей коробке. Позади что-то сверкнуло. Стало темно. Олигарх больно ударился спиной о внезапно закрывшуюся дверь, а висевший на трубе ящик куда-то пропал.
— Что за шутки? — Анатолий Борисович несколько раз стукнул локтем о железную дверцу.
Дверь распахнулась. Перед шкафом стоял мужик в замызганной краской спецовке. Похожий на типичного забулдыгу-сантехника, он держал в руке разводной ключ и насмешливо смотрел на неловко скрючившегося олигарха.
— Ты кто, мил человек? — поинтересовался сантехник.
Анатолий Борисович спрыгнул вниз, стряхнул пыль с одежды и холодно глянул на невзрачного мужика. Поигрывая ключом, тот продолжал нахально смотреть на Чумайса. Главный российский приватизатор скривился, брезгливо отстранил в сторону обладателя грязной спецовки и направился к выходу из подвала. Анатолий Борисович не понимал, что произошло, но его сознание уже заполнялось бешеной яростью. «Дорого, очень дорого заплатят эти шутники за пережитое унижение. И бомжа этого надо… прости, господи, душу грешную…».
Николай Серафимович Барабаш проводил взглядом удаляющегося гражданина в темном полупальто и стильных ботинках, подумав «А, может, все-таки дать ему ключом по башке» и… сразу же устыдившись собственных мыслей. «Да нет, не стоит. Может, он и вправду не такой уж плохой человек… раз котов любит». Николай развернулся и бросил в раскрытый пожарный шкаф так и не понадобившийся инструмент. Разводной ключ остался лежать на пыльной поверхности, не собираясь никуда исчезать. «Эх, черт. Перемкнуло, — мелькнула досадная мысль. — Слишком, видать, большой экземпляр попался… А кот где? Неужто остался в том времени?.. А-а, понятно. Боливар не выдержал двоих. Жаль. Конец приключениям».
Через пару часов, когда суматоха, вызванная внезапным исчезновением Председателя Правления «Росмикро», переместилась к административному корпусу, Василий Иванович спустился в подвал. Из шкафа доносились вопли очнувшегося от последней валерьяновой дозы кота. Удивленный таким неожиданным поворотом, Бойко открыл дверцу и увидел под верхним откосом висящий на трубе ящик. Странно, почему кот не вернулся в 82-й вместе с хозяином? Или это Николай зачем-то вернул его обратно? Ответа не было. Тогда бригадир снял с трубы тюрьму с рыжим пленником и, достав из кармана рулетку, положил ее в шкаф. Прошла минута. Рулетка продолжала лежать на цементной стяжке, не собираясь никуда исчезать. «По массе, видать, перегруз. Не выдержал шкаф двоих, — подумал Василий Иванович, и ему стало немного грустно. — Все. Конец приключениям». Забрав рулетку, бригадир вытащил на улицу ящик с котом, окрыл крышку и выпустил бедолагу. Кот молнией метнулся к ближайшему дереву и быстро вскарабкался вверх по стволу. «Добро пожаловать в мир рыночной экономики, котейко», — напутствовал Василий Иванович хвостатого попаданца и, добродушно усмехнувшись, добавил: «Думаю, тебе здесь понравится».
…Заведующий одной из лабораторий Курчатовского института, поджав губы, смотрел на суетящихся подчиненных. Вся работа последнего месяца — коту под хвост. Вот так всегда и бывает. Получили грант, выбили финансирование, собрали опытную модель. А теперь что? Банальный скачок напряжения, бесперебойник в ауте, установке — каюк. Можно, конечно, попытаться восстановить сгоревшую технику, а толку-то? «Нет, пойду-ка я лучше напишу следующую заявку. Авось еще денег подкинут», — подумал завлаб, глядя, как двое практикантов с треском отдирают от фланца пузырьковую камеру…
…Николай Серафимович Барабаш еле успел добежать до сортира. Желудок прихватило — просто невмоготу. «Да уж, обделался бы в кабинете у мастера, был бы конфуз». Сделав дело, сантехник привстал с унитаза и потянулся к тому месту, где обычно лежали обрывки газет. «Вот те и раз. Опять незадача. Чего делать-то будем?». Порывшись в карманах, Барабаш вытащил помятый листок. «О! Расписка чумайсова! Вот и пригодилась», — облегченно выдохнул Николай Серафимович…
…Пациент психиатрической больницы № 20 стоял, упершись лбом в мягкую стену одиночной палаты.
— Кот? — удивился сантехник. — Какой кот?
— Какой, какой. Обыкновенный. Злющий, правда. Но с Чумайсом твоим ласковый, об ноги трется, на стол запрыгивает, под руку лезет. Коты, они ведь с плохим человеком водиться не будут. Так что, думаю, может, зря мы с тобой так пошутили? А?
— Н-да? Не знаю, не знаю, — задумался Барабаш.
— Ну да, мне Чумайс про кота этого много чего рассказал. И как утопить его хотели злыдни какие-то, и как на байдарках они вместе плавали… Хороший котяра…
— Значит, кот у него, — пробормотал Николай, затем решительно встал и, пожав инженеру руку, вышел из кабинета.
Винарский недоуменно посмотрел ему вслед и, нацепив на нос очки, взялся за свежую газету. Последнее, что услышал Евгений Захарович от вышедшего в коридор Барабаша, было:
— Ну что ж. Пусть будет кот.
* * *
Василий Иванович Бойко был ошарашен. Полученный из прошлого бумажный листок, «украшенный» подписью самого Чумайса, ломал все его представления о жизни и планы на будущее. На одной стороне листа была расписка, а на другой — своеобразный пропуск к всесильному олигарху, им же и подписанный. «Но почему я? Почему сам Барабаш не воспользовался этим шансом?» — бригадир из двухтысячных на самом деле не понимал сантехника из восьмидесятых. Василий Иванович думал об этом целый день, думал во время работы, думал за обедом, думал, когда ложился спать, даже во сне думал, и лишь поутру…
А поутру бригадир получил от друга вторую записку. Очень странную. Про кота.
На следующий день Василий Иванович открыл дверь, ведущую в штабную бытовку. За столом с карандашом в руке сидел Кацнельсон и, насвистывая себе под нос какую-то затейливую мелодию, изучал чертежи.
— Здрасьте, Борис Маркович.
— А, Иваныч. Заходи, не стесняйся, — откликнулся конструктор, откладывая в сторону карандаш. — Чего у вас, кстати, было позавчера? Вторые сутки в конторе все бегают словно наскипидаренные, меня вот сюда прямо с дачи сорвали.
— А-а, — махнул рукой бригадир. — Руслана сегодня на ковер вызвали, чихвостить будут.
— О как. То-то я гляжу, обстановка тут у вас такая… м-м… камеральная. Прораба нет, мастера нет, все в касках, прямо как итальянцы бастуют… Так чего, говоришь, с перекрытием там случилось?
— Да вы уже, наверное, знаете. Стойки упали. Фигня. Ну и бетона чуток пролилось. Всё нормально.
— Рабочий момент? — ухмыльнулся в ответ Кацнельсон. — Ну да и чёрт с ним, с бетоном. В конце концов, это ваши дела. Ты-то сам что хотел?
— Да как вам сказать, — Бойко присел на стул и испытующе посмотрел на собеседника. — Вот, Борис Маркович, гляньте бумажку. Слишком тут все серьезно — на несколько миллиардов, один я не потяну.
— Что, серьезно? — конструктор поерзал на стуле и огляделся по сторонам. — Я, конечно, люблю розыгрыши, но…
— Да вы почитайте-почитайте. Задолжал мне тут кое-кто, — веско произнес Василий Иванович и протянул сложенный листок Кацнельсону.
Конструктор развернул сложенный вчетверо лист, повертел его в руках, посмотрел на просвет, видимо, пытаясь понять, в чем подвох, но, не обнаружив ничего подозрительного, взялся, наконец, за чтение. С каждой прочитанной строчкой вытянутое от природы лицо Бориса Марковича вытягивалось все сильней и сильней, а нижняя челюсть отвисала все ниже и ниже. Лишь через пять минут конструктор вернул челюсть на место, а затем еще минуту он покачивался на стуле, откинувшись на спинку и сцепив на затылке руки. Рассеянный взгляд и подергивающиеся веки указывали на исключительную важность мыслительного процесса, происходящего в голове Кацнельсона. Но все же любой процесс имеет свойство когда-нибудь завершаться, и потому по истечении минуты стул перестал качаться, а вместе с ним перестал раскачиваться и Борис Маркович. Лицо конструктора вновь приобрело осмысленное выражение, а взгляд — правильную фокусировку.
— Значит, так, Василий Иваныч. Скажу тебе прямо, — Борис Маркович ехидно посмотрел на бригадира. — Дурак ты, Вася!