«Зря», — подумал Сандро, но в виски ударила новая порция боли, заставляя пожалеть о подуманном.
Превозмогая боль, он поаплодировал присутствующим на мостике офицерам, отмечая отличную слаженную работу состава. Но речь, готовую сорваться с языка, толкнуть не дали — акатема снова тряхнуло.
— Има, позади нас из подпространства вынырнул удильщик…
— И собирается нас сожрать. Я понял. Отправьте к нему все истребители, что у нас остались, — Винсент обернулся к Сандро, но тот уже и сам все понял.
— Они собирались пленить моего брата, а теперь, похоже, плен ждет нас.
— Подавятся, — фыркнул Винсент и снова отвернулся к рабочей панели, что-то быстро набирая на ней.
Современные — корабли творения исключительно людей, пусть прототипы их создавали Ангелы. Но удильщик — это древнее чудовище скопировано с одной из выдумок Руна Громовой Птицы, пусть и не совсем точно. Последнее сейчас скорее радовало: одно дело отправлять эту махину за твоими врагами, другое — когда она пришла по твою душу. Однако, местная рыбка покушаться на корабль Сандро не спешила — акатема Чемирэ интересовал ее куда больше.
— Я что — такой невкусный? — возмутился было он, но, увидев ошарашенную физиономию навигатора и недовольную Винсента, понял, что граф их доблестно спасает. Очень мило с его стороны, конечно.
— Чего застыли?! — рявкнул Винсент, пришедшийся в себя быстрее всех. — Огни по зеркалам противника, пока этот благородный идиот всю энергию направил на щиты.
Офицеры засуетились, то и дело комментируя свои действия, будто Винсент сам не видел, как обстоят дела. Но с другой стороны, это говорило об окончании операции в космосе, а на планете зачистка пройдет гораздо быстрее. Так в ближайшие несколько минут неизвестный удильщик был уничтожен, а горе-защитник спасен. Самое время заказать себе чашку горячего сарча и пару капсул с обезболивающим. Но сделать это у Сандро не получилось.
— Ваше Высочество, граф Чемирэ благодарит вас за свое спасение и приглашает к себе на корабль, дабы отметить успех операции.
— Пусть сам сюда летит, — попытался отмахнуться принц, не любивший прогулки по стыковочному отсеку, как бы надежен ни был встречающий.
— К сожалению, граф сломал ногу и получил небольшое сотрясение мозга, когда их задел взрыв, — офицер связи чуть ли не руками развел от досады.
Так сильно хотел удалить их с корабля хотя бы на время? Зачем?
Сандро перевел вопрошающий взор на Винсента, тот кивнул, что можно было расценивать как «Почему бы и нет?» Пришлось стыковаться с акатема Чемирэ и идти благодарить горе-защитника, пока остальные корабли и офицеры получили час на сбор и перегруппировку.
Голос в голове благостно молчал.
Глава 5.2 Ева Кузнецова
Империя, Ирабэ, 16 день каелу
Ева сидела на полу, обняв себя за колени, и раскачивалась из стороны в сторону, пытаясь успокоиться. За попытку побега и инцидент с волками ее заперли в комнате, без возможности выйти не только на улицу, но и просто пройтись по базе. Заслужила — она и спорить не собиралась с таким приговором, но не могла понять, зачем совершила это безумство. Лисард рассказывал про волков, и ей совершенно не хотелось с ними встречаться. Почему тогда? Снова Алекс что-то с ней сделал? Но разве по местной связи такое возможно?
Нет, на брата она почти не злилась, хоть и тот и подтвердил слова принца, что домой Ева больше никогда не попадет. С этим еще можно было поспорить. Вот научится всей этой техномагии, угонит космический корабль и покажет им всем, где раки зимуют! И пусть сейчас ее угрозы кажутся невыполнимыми и по-детски наивными. Лисард же сам говорил, что она уникальная!.. Ага, как же. Пока только совершенно уникально получается доставлять ему неприятности. Вот и Тван из-за нее разбит в дребезги, а саму заперли в комнате…
— Повторяю вопросы, — раздался механический голос программы, успешно игнорируемый все это время. — Какое число Создателей прибыло в нашу Вселенную для сотворения жизни в ней? Сколько ангелов было в числе их помощников? Какими особыми способностями владеют ангелы?
Вчера Ева запустила в комплекс ботом-наблюдателем и что-то разбила, надеясь, что ее за это придут ругать лично и можно будет объясниться или извиниться как минимум. Лис же просто оставил ее без ужина, а Сэм все починил. Мини-бунт убили в зародыше, оставив ее сидеть всю ночь на кровати без сна. Голод, чувство вины, тоска по дому, злость — она не знала, которое из чувств не давало уснуть. А может все дело в панели, шепчущей по кругу одно и тоже.
— Не переживай, все будет хорошо. Я узнавал.
Империя, Орсим, 17–18 дни каелу
С высадкой на планету они изрядно задержались. Сандро мечтал покончить со всем как можно скорее, и вынужденная задержка в семнадцать часов ультиматума изрядно раздражала. Но как только поставленный срок истек, управляющий планетой Урланис Маль сначала попытался объявить действия Сандро незаконными, а потом примкнул к спасшимся террористам. Вероятнее всего, они его вынудили угрозой расправы над близкими, либо Маль один из заговорщиков. И случай с удильщиком говорил в пользу второго. Поэтому, отдавая приказ переходить к военным действиям на земле, Сандро хотел попросить по возможности захватить Маля живым, но боль в висках дала о себе знать, и он промолчал.
На помощь к террористам за семнадцать часов так никто и не пришел, но такая возможность все еще имелась. Поэтому Винсент отправил в атаку графа Чимерэ, а сам остался командовать расчисткой орбиты и установкой развед-маячков. На то и другое ушло всего пара часов, и вернувшийся на свой корабль в очередной раз раненный Чемирэ сообщил, что осталась лишь горстка заговорщиков во главе с Урланисом Малем, запершихся во дворце последнего. О наличие заговора проговорился один из террористов, которого удалось взять живьем. Еще он говорил об Амалии Венкс и республиканцах, что их обманули. Оставалось надеяться, что Республики Амалией предпочтут пожертвовать, нежели развязывать с Империей войну.
Но спустившись на Орсим после захвата дворца, Сандро сообщили, что Маля нигде нет. Среди пленных наместника не было, и никто даже под пытками не выдал информации о его местонахождении, пришлось занимать штаб мятежников. А голова разболелась с новой силой, несмотря на принятые лекарства, несмотря на то, что он даже ничего не успел приказать, идущее в разрез с взявшей его под контроль чужой волей.
«Пусть убьют всех», — подсказал голос, и Сандро, морщась от боли, подтвердил:
— Пусть убьют всех.
Его слова приняли за приказ, но, к счастью, выполнять не торопились, согнав пойманных заговорщиков и террористов в один из просторных залов дворца. Оставалось надеяться, что Винсент рассортирует их на полезных и бесполезных, после чего отправит в тюремные отсеки на один из имперских акатема. Однако проблемы не ходят по одной, а только скопом. Люди Чимерэ сначала выполнили приказ, а потом пришли в лазарет, куда отправился Сандро в поисках спасения от невыносимой головной боли.
— Имперские солдаты не должны так поступать с людьми, которых они клялись защищать, когда давали присягу!
Он не стал возражать, что это не подданные, а государственные преступники, которых так и так скорее всего ждала смертная казнь. Только ударил наотмашь, выпуская свою боль вместе с силой. Мгновение вслушивался, но голос молчал, уступив место прохладной, как воды Живого Источника на Эссифо, тишине. Сандро не понял скольких успел убить, пока его не остановил Винсент. Тот, недолго думая, приказал своим людям замести следы и уничтожить все записи случившегося, но в глазах его играли знакомые огоньки, что загорались всякий раз, когда Винсент Эгри срывался с цепи в кровавое безумие.
Огни безумия в глазах Винсента вспыхнули и погасли, да и сам Сандро успел немного успокоиться. Вот тогда кошка дернула приземлиться самого графа, который, не смотря на ранения, решил проконтролировать ситуацию. И огни снова вспыхнули…
Винсент привязал Чимерэ к металлическому столбу, перед этим полностью раздев и избив, а потом приказал согнать всех недовольных и устроил зрелище. Да, это был тот самый демон, от руки которого Сандро однажды едва не погиб, но здесь на Орсиме мешать ему не хотелось.
— Вы, дети гьеджит, осмелились ослушаться приказа?! — нож вонзился в бок привязанного к столбу Чемирэ. — Нарушить приказ — предать императора! — лезвие пошло вниз, влево и еще раз вниз. — Вас отправили покарать заговорщиков! — новый удар, уже с другой стороны, но теперь уже вниз, вправо, вниз и соединил с первым порезом. — Все эти люди виновны! Все приговорены к смерти! — следующий разрез более глубокий, Винсент запустил в него руку и вытянул наружу кишки. — У вас что, такие же тонкие как эти?! Мне лично у каждого проверить?! — отрезал и бросил стоящих на коленях солдат, потом вытер руку об грязный мундир, не глядя нанес следующий удар. — Вы будете делать то, что говорю я! Не сами, так под аусадхой! Зомбо-приказ всем! Исполнять! — удар, удар, удар…
Когда андроиды-лекари принялись подготавливать вояк-неудачников к зомбо-приказу, Винсент схватил Сандро за шкирку и потащил обратно во дворец Маля. Он плевал на то, что на них смотрят, что о них потом скажут. Изрядно поредевшая личная охрана принца осталась снаружи, не желая ни во что вмешиваться. Винсент притащил принца в тот самый зал, где сначала собрали пойманных террористов и заговорщиков. Их действительно всех убили?
— Сандро, — Винсента выглядел спокойным, словно не он совсем недавно шинковал Чемирэ. — За какими кометами ты отдал приказ убить всех, а потом и впрямь принялся убивать? Сходить с ума — моя привилегия, как и обязанность защищать тебя, во что бы ты не вляпался. И что теперь прикажешь? Убить остатки собственной армии, чтобы замести следы твоей минутной глупости?
Обязанность… Сандро плохо помнил рассказ Винсента, когда тот ушел из спецагентов и стал напрашиваться к нему в телохранители. Какое-то время ему казалось, что Нокс решил приставить своего соглядатая, неожиданно заподозрив Сандро в неминуемой измене короне не сегодня, так завтра. Но Винсент настаивал на клятве некой мертвой девчонке, из-за которой он теперь до конца своей жизни должен оберегать принца. Как ни странно, клятве своей следовал, что позволило нарыть преогромный компромат на Людвига Жадо и его прихвостней. И вот теперь Винсент пытается подавить ярость, чтобы не прибить подопечного на месте. Зря, Сандро бы не стал сопротивляться, а Винсента все равно выставят военным преступником, свалив вину за случившееся только на него. Тогда Сандро оскалился и плюнул Винсенту в лицо.
И Винсент ударил. Потом еще и еще, постепенно наращивая силу удара. Методично, как на уроке по самообороне, благо противник не сопротивлялся, став похожим на учебный манекен. Вот только Сандро манекеном не был и прекрасно чувствовал все, но эта боль глушила головную и была желанно. И потому он принимал удар за ударом, свалившись на пол только в самом конце. Он до последнего не хотел защищаться, не хотел применять пси, но щиты вдруг выстроились сами собой, закрывая от смертельного удара ногой в висок. А потом Винсента отбросило чужой пси, и над Сандро склонилась смутно знакомая черноволосая девочка с глазами болотного цвета.
— Вы только посмотрите на этого идиота! Умирать собрался! Будто на этой стороне рожденных не хватает! Живи! Ясно тебе?!
— Зачем? — прошептал Сандро одними губами, но его услышали.
— Ну, например, отомстить своему брату, который все это устроил.
Брату? Которому из трех? Но Сандро отчего-то знал, что речь о Лисарде. И девочка, словно прочитав его мысли, усмехнулась.
— Ладно, спи. Надо вычистить лишнее влияние на твой мозг, но в следующий раз щитуйся лучше.