По взгляду стоящего рядом Олега было видно, что он ни капли мне не верит, но я помотал головой, как бы высказывая просьбу не вмешиваться, и он промолчал. А ведь неплохо, черт побери, когда у тебя есть союзники.
– Тогда идем? – младший блондинчик попытался даже еще больше мне помочь и позвал всех поскорее выдвигаться. Вот только это он зря, такие фразы не со стороны лидеров мнений только провоцируют споры.
– Да, выдвигаемся, – к моему удивлению, Олега поддержала Нина, и вот это уже оказалось более серьезным аргументом. Степан, Аркан и Яна, до этого явно уже собирающиеся что-то сказать, в итоге лишь молча кивнули, и все одной компактной группой двинулись в сторону старого лагеря.
– Хорошо добраться, – я помахал им рукой.
– И ты осторожнее, – идущая последней Нина попрощалась со мной от лица всех остальных, заставив еще раз задуматься о ее мотивах.
Я вот остался, чтобы без лишних свидетелей еще раз исследовать крепость уже всеми доступными мне способами и понять, что же тут защищали находившиеся тут люди. Или, наоборот, что как минимум какое-то время защищало их. А вот чего хочет эта укротительница зверей?
Глава 35. Схрон
На улице царила непроглядная тьма, но свет звезд хоть как-то ее разгонял. Внутри же пирамиды не было и этого. Да, зверям Нины с их ночным зрением было гораздо проще тут все проверять, чем обычному человеку. Впрочем, мне до обычности уже очень и очень далеко.
Выпив зелье источника огня и превратившись в живой факел, я уже спокойно осмотрелся по сторонам и двинулся дальше. Пустые комнаты, залы, лестницы – сначала все было так, как и сказала Нина. Словно из пирамиды взяли и вынесли все, что только можно… Может быть, зря я начал подозревать ее в нечестной игре?
Я не успел как следует обдумать эту мысль, как неожиданно заметил следы в уже начавшей покрывать пол пыли. Как будто здесь что-то протащили, причем не в сторону выхода, а куда-то на нижние этажи… Уже зная, что искать, вскоре я заметил еще несколько таких следов, а потом нашел и сам схрон, которым оказалась выбоина в полу со сложенными в ней золотыми амфорами.
А ночь-то перестает быть томной! Готов поспорить, что это зверье Нины нашло эти штуки внутри пирамиды, а потом по приказу своей хозяйки перепрятало сюда. Вот только почему тогда девушка так легко согласилась меня здесь оставить? Или я ошибся в своем предположении, или она, решив, что знает мои силы, не посчитала меня способным найти ее тайник… Начни она со мной спорить, и у народа могли бы возникнуть подозрения. А так она понадеялась, что не дала повода себя подозревать, и сможет утром, когда вернется, спокойно прибрать к рукам все местные сокровища.
Ладно, к черту Нину и ее планы – в любом случае эти амфоры, чем бы они ни были, теперь у меня. А по следам, оставленным питомцами девушки, я еще и смогу проследить, где они стояли изначально. Между прочим, очень важный момент, а то пассивный взор ничего не показывает, а настоящую способность хочется поберечь на что-нибудь более значимое. В общем, для начала попробую расставить все по своим местам.
И следующие пятнадцать минут я изображал следопыта, разыскивая места, где амфоры располагались до того, как их перепрятали. Места первых четырех я вычислил довольно быстро, а вот с пятой пришлось повозиться, но в итоге я догадался поискать на пару ярусов выше, предположив, что питомец Нины мог не только таскать свою добычу по лестницам, но и сбросить ее где-нибудь для скорости, прервав тем самым оставленный след – и это дало результат. Все пять сосудов встали в, похоже, специально под них сделанные пазы, вот только на этом мои успехи закончились.
Была мысль, что проделанная мной операция позволит открыть какой-нибудь секретный ход, но его не было. Следующим шагом стала перестановка амфор – я же не знал, в каком конкретном месте была каждая из них, вот и пришлось попробовать все комбинации. Прошел еще час, и ничего. Меня уже начала преследовать мысль, что мои старания могут быть и напрасны: если особенность этого места зависела от людей, что отсюда ушли, то было бы логично, что и главный артефакт они тоже унесли.
Вот только нельзя исключать, что дело тут все же не в людях, а в месте. Очищение демонов должно уничтожить связь мира со стихийными планами… А что если эта пирамида, или то, что было здесь до ее создания, как раз и является одной из точек, что им так нужны? Тогда этот набор артефактов вполне мог бы активировать эту связь, вот только как его запустить? А может быть, все банально и просто? Амфора – это сосуд, значит, нужно туда что-нибудь налить…
И начались новые эксперименты. Сначала вода – неудача. Потом я попробовал подумать, и следующим наполнителем для амфор стало зелье источника огня, все же не зря оно включает в себя целую стихию, пусть и в урезанном виде. И опять ничего… Или нет? Мне показалось или я услышал легкое гудение, доносящееся из центра пирамиды? Кстати, там же будет и центр образуемой амфорами сферы.
Бросившись к источнику звука, перед нужным залом я все-таки замедлился – постоянная бдительность! – и туда вошел уже шагом, готовый встретить любую опасность. К счастью, эти предосторожности оказались излишними: никого чужого рядом не было, а в центре комнаты, примерно в метре над полом, висел пылающий огнем шар. Вернее, не так! Если присмотреться, было видно, что сам шар полностью прозрачный, а огонь – это то, что как будто пытается пробиться сквозь него наружу.
Причем это не просто пламя, как в костре! Нет, я чувствовал с той стороны настоящую силу… Неужели у меня получилось, и я смог открыть проход в мир огня? Вот так вот просто повезло? Не сдержав глупую улыбку, я протянул руку вперед, словно пытаясь проверить, не иллюзия ли передо мной, и тут перед глазами выскочило сразу несколько системных сообщений.
Активирован неполный переход в мир огня Чистоты источника не хватает для открытия окна
Активирован неполный переход в мир огня
Чистоты источника не хватает для открытия окна
Первые же строчки заставили меня выругаться: ну вот опять – такое полезное зелье оказалось, а последнего ингредиента, чтобы все заработало как надо, до сих пор нет. Ладно читаем дальше.
Испытание будет запущено через 5 минут
Приготовьтесь к защите якоря огня, чье пламя будет привлекать самых разных гостей из внешнего мира
Вот тебе и позвал подругу поговорить. И ведь можно было догадаться, что Лютова вряд ли с пониманием отнесется к попытке без объяснений затащить ее непонятно куда. А прикрывать свои мозги – учитывая, что тут создаются именно проекции, дело, скорее всего, именно в них – эта девушка умеет как никто другой во всех известных мне мирах.
И вот теперь меня предупреждают о скорой драке и даже сделали это с помощью сомнительной метафоры. Впрочем, драка – это не то, что меня волнует. Я зашел так далеко в этом эксперименте исключительно чтобы поговорить с нужными людьми. А все остальное – это просто приятный бонус, вернее, не очень приятный.
И да, сейчас лучше будет сосредоточиться на рассказе Лены. Помимо истории о бунте Номеноса и Аски у нее оказались при себе и другие интересные новости.
– Начну с твоих знакомых, – вещала тем временем девушка. – Майя пропала, ушла в день открытия первого портала и с тех пор не объявлялась. Как говорится, настоящая подруга, которая всегда прикроет, да? Медея что-то сделала с порталом в своем мире, и больше к ней никто не заглядывал. Бог обмана куда-то делся… Кстати, Кот, а ты не хочешь мне рассказать, почему все, кто с тобой так или иначе связаны, доставляют мне столько хлопот?
– Без понятия, – я пожал плечами, показывая, что сейчас не до выяснения отношений. – Когда ты говорила про Медею, то сказала «ее мир» – я правильно понимаю, что ты хотела обозначить тот факт, что вы тоже заперты и не можете никуда передвигаться?
Лена тут же недовольно поморщилась, и я понял, что угадал. С одной стороны, это печально, что демоны нас так зажали, с другой же, не я один не смог придумать способа справиться с запирающими миры «ключами».
– Императрица с новой стихией, остроумно и удобно, – в голове раздался голос Короля обмана, решившего поделиться своими мыслями по Лене. Что ж, приятно, что меня оценили.
– Да, мы заперты, – а вот и Лена заговорила. – Но благодаря духам связь поддерживается, так что я хотя бы знаю, что творится в других мирах. Так вот пока все в порядке: пусть где-то десантные партии демонов и выжили после столкновения с нашими людьми, но жертв среди населения удалось избежать.
– Жертвы – это мелочи по сравнению с тем, что будет, когда демоны уничтожат стихийные ключи! – я в двух словах ввел Лену в курс относительно того, что такое очищение.
– Что ж, значит, как вернусь назад, мы сменим стратегию. Многие умрут, но лишить нас силы никто не сможет. А там и мои ученые, уверена, откроют способы перемещения даже между закрытыми мирами.
– Справитесь? – я внимательно посмотрел на Лену.
– Справимся, – та яростно кивнула в ответ.
– Очень сомневаюсь, – а вот и Гецио заговорил.
Вот только кто бы знал, что он начнет так пессимистично.
– Почему ты считаешь, что мы не справимся? – Лена нарушила повисшую паузу.
– Если Кот прав, и вторжением руководит настоящий князь, то вам просто нечего будет ему противопоставить, – Гецио взял паузу, давая нам осмыслить свои слова.
И чего он пытается добиться? Сам же мне недавно заливал – мол, просто не слушай его, и все. С другой стороны, а почему я решил, что Король обмана сейчас не работает по своей специализации? Ему ведь рано или поздно возвращаться обратно, и было бы разумно подготовить под это почву. Вот только не начал бы он это делать за мой счет – впрочем, пока можно просто послушать, что он скажет.
– Князь? – Лена уцепилась за новый термин.
– Лидер демонов, – я решил ответить на этот вопрос сам. – Обладает огромной ментальной силой, настолько большой, что даже его словам сложно сопротивляться. Частично помогает физическая боль и банальные затычки в ушах. Но только частично. В общем, если столкнетесь, прикажи своим быть осторожнее, и пусть делятся всей возможной информацией по этим существам. Возможно, вместе мы сможем найти решение.
– Как с тобой связаться?