Утром Михалыч и Гроза встретились в замке у входа в штаб. Подошли с разных сторон коридора одновременно.
– Гроза. Приветствую, что так рано?
– Перенимаю опыт ветеранов. Внедряю дисциплину, режим и порядок.
В дверь они вошли одновременно, благо размеры ее это позволяли с запасом. Вышли они тоже одновременно и два эти действия слились в одно. Они опять оба стояли у входа в штаб, но желания войти уже не изъявляли.
– Привет. Вы Кису не видели?
– Лизка? Какими судьбами? Кто это – киса?
– Киса, это Киса, если бы вы ее видели, то сразу бы узнали. Михалыч, а что вы с Грозой здесь в коридоре делаете? Пух здесь не пробегал? Ой, а это кто скребется? В дверь. Вы слышите?
Лизка открыла дверь, на нее прыгнула пантера, Гроза схватилась за меч, а Михалыч попытался прикрыть Лизку.
– Ой, Киса. Лапа. Как ты сюда попала? Пойдем, я на кухне у гномов для тебя еды набрала. Михалыч, Гроза. Пока, Алой привет.
Лизка пошла по коридору, рядом шла черная пантера и терлась боком о ноги хозяйки. Михалыч и Гроза без слов смотрели на это, все еще в шоке, потом озадаченно переглянулись и так же молча вошли в штаб. Чудны дела твои...
* * *
Для начала я вернулся в лавку, которую первой посетил в этом городе.
– Уважаемый, могу я побеспокоить вас еще раз?
– Конечно, путник. Чем могу помочь?
– Мне удалось найти покупателя на мои товары, и теперь я хожу по городу и покупаю интересные вещи. У вас я хотел бы купить свитки перемещений. Самые дешевые.
– Рад, что вы обратились ко мне, у меня есть много свитков, самые дорогие – в Столицу, но есть и подешевле. Вот, например, свиток в Северный Ледоград, это самый дальний и редко посещаемый город. Там сейчас только гарнизон крепости и обслуживающий персонал.
Торговли там нет, ведь идет война с подлыми эльфами, которые постоянно нападают на нас. Но судя по объявлениям, скоро войне настанет конец и тогда город этот станет опять центром торговли. Я этот свиток продам вам всего за пять золотых.
– Заманчивое предложение, но давайте его пока отложим в сторону. Я его, скорее всего, куплю, но надеюсь, что вы предложите мне еще что-то и тогда моя покупка станет более значимой и выгодной для вас и вы, возможно, сделаете мне скидку на опт.
– Это разумное предложение. Так, что же у меня еще хранится? Всего и не упомнишь. Вот свиток в Холмогоры, это тоже далеко, на северо-западе империи, но там нет войны. К сожалению там так же нет и ничего иного. Город был разрушен мерзкими гномами и сейчас там живет несколько семей, которые пытаются наладить там жизнь. Это будет стоить вам шесть золотых.
Вот свиток в Урюпинск, тоже маленький городок, раньше в лесах, окружающих его планировалось развивать добычу древесины и на притоке реки Элия, но торговля по этой реке исчезла из-за войны и планы отложили. Это тоже за пять золотых. Пожалуй, это все остальные свитки не дешевле двадцати, а в Столицу за двадцать пять, но у меня самый дешевый свиток в Столицу. Даже брат мой распродает все в лавке, которая досталась в наследство от дяди его жены, и такой свиток у него стоит двадцать семь золотых.
– Тогда и его стоит отложить к остальным. А какие-нибудь редкие и заброшенные места еще есть?
– Нет, уважаемый. Есть правда старые не уничтоженные свитки, из той самой лавки моего брата, Прежний хозяин долго болел перед смертью и не мог следить за порядком. Они – в места, которые посещать нельзя. Это территории гномов, эльфов и прочих врагов и предателей. Эти свитки, путник, уже ничего не стоят. Их можно уничтожить. Они ведут в провинции, захваченные силами наших врагов. Там идет война сил Хаоса против нашей империи Порядка.
– Так сказали те торговцы, возможно, что они меня просто обманули, в те времена это часто случалось. Но выглядят они странно и, глядя на них, я всегда был уверен, что это подлинные вещи и очень древние. Сейчас они лежат у меня бесполезным грузом.
Жители Белогорья меня удивляли все больше и все чаще. Видеть продавца, который критикует свой товар, честно все рассказывает о его недостатках и при этом говорит на чистом русском языке, было странно и даже страшно. Весь мой жизненный опыт протестовал против возможности такого события.
– Если, уважаемый Пересвет, все это так, то я нашел то, что искал. Нечто необычное и непонятное, и исключительно редкое. Могу я взглянуть на этот товар?
– Пожалуйста.
Лавочник достал из-под прилавка шкатулку и открыл ее. В ней лежала цепь чем-то похожая на ту, что вручил мне Император. Я взял ее в руки и сразу почувствовал что-то знакомое. Вещь подобную этой я уже держал в руках. Она действительно выглядела древней, резьба по камню и металлу значительно истерлась и местами рисунок был почти не виден.
Где же я это видел? Нет, не видел, а держал в руках или не держал, а чувствовал что-то неуловимое. Не помню. Что-то было, но где и когда – забыл. Но покупать однозначно необходимо.
– Вещь действительно старинная и непонятная, ее назначение тайна и для меня. Но это даже лучше, будет о чем поразмыслить в моих долгих путешествиях. Сколько вы хотите за этот артефакт?
– Даже не знаю, продавать неизвестно что трудно, ведь это может даже причинить вам вред.
– Да, но я сознательно иду на этот риск и он не так велик. Ведь у вас она пробыла долгие годы и никакого вреда для вас от нее не было. Прошу вас назовите цену.
– Сто золотых.
– Покупаю. Есть ли у вас еще накопители или что-либо похожее на них, в начале нашего разговора вы что-то упомянули об этом?
– Да, но это уже точно накопители. Шесть штук и все на шестьдесят тысяч единиц.
– И вы согласитесь мне их продать?
– Да, если вы возьмет все сразу, то общая цена всех покупок будет четыреста пятьдесят золотых.
– Договорились, уважаемый Пересвет. Это я уже купил, но хочу еще спросить – есть ли у вас книги или свитки по истории или о магии, об иных землях или даже о других мирах.
– Все книги по магии собраны в Имперской библиотеке и запрещены к выносу из нее. Книг по истории у меня тоже нет. Есть старинное письмо мага гнома, в котором он рассказывает, что его друг пытался пройти в Хаос и через него выйти в другие миры. Но он погиб, некоторые считают что именно тогда началось вторжение Хаоса и вся нынешняя война идет по вине того гнома и вообще всех гномов. Любопытство до добра не доводит.
– Но вы можете продать мне это письмо?
– Да, но зачем вам оно? Это очень краткий текст и я его уже почти полностью пересказал.
– Но это же реликвия. Раритет, свидетельство событий, которые, возможно, изменили весь мир и еще долго будут менять его.
– Вам, Апулей, виднее. Десять золотых. Извините, меня зовет на обед жена, она не любит, когда я задерживаюсь.
– Вполне понятная и уважительная причина. Вот деньги прошу пересчитать.
– Зачем? Я совершенно уверен в вашей честности, Апулей. Все ваши покупки я сложу в эту сумку, это мой подарок, вы очень интересный покупатель. Жаль, что нужно расставаться. Желаю вам доброго пути.