О, если бы можно было увидеть, что происходило в это время в муравейнике Отрокаров! Там поднялась такая суматоха, — никто не мог понять, что происходит.
— Как? Они идут на нас? — удивились и испугались Отрокары.
— Да кто им позволил? Как это можно? Ведь они должны нас бояться! Ведь они должны нас кормить! А внутри муравейника голодные Отрокары, услышав про еду, стали кричать: «Есть! Есть!» — и, решив, что сейчас получат пищу, кинулись наверх. Там они увидели, какая на них идёт сила.
— Посмотрите, да они не одни! — закричали Отрокары, увидев Улитку, Рогача, кузнечиков и всех остальных. — С ними идёт всё лесное население. Весь лес, все против нас!
Тут они услышали, как сзади кричат Жижалы: «Подождите, подождите!» Жижалам очень хотелось хоть что-нибудь увидеть.
— Вы слышали? — испугались Отрокары.
— Они идут на нас и уже издали угрожают. Мы их дожидаться не будем! Нет, не будем! А то нам плохо придётся. Все наверх! Все наверх! Бежим, пока не поздно!
— Подождите! Подождите! — снова закричали Жижалы.
— Скорей, скорей! — торопились Отрокары. — Не будет ждать! Бежим! Бежим! — И они побежали в кладовые за своими яичками и куколками.
Самые выносливые, те, кто ещё не обессилели от голода побежали за королевой. Голодная королева очень обрадовалась, услышав шаги. Она решила, что рабы несут ей еду. Но когда она увидела, что идут лишь голодные Отрокары, она в ярости принялась их избивать, пинать ногами; тут обвалилось несколько коридоров, упали занавеси и начали осыпаться королевские покои. С большим трудом Отрокары вытащили королеву из-под обломков.
Муравьям казалось, что колонна движется очень медленно, и они от нетерпенья стали выбегать из рядов. Они шмыгали у Улитки под самым носом. Улитка испугалась, что кого-нибудь раздавит, и закричала:
— Берегитесь, берегитесь! Я сейчас вас раздавлю!..
Когда Отрокары услышали её крик, они страшно испугались, и ни один не захотел оставаться в муравейнике. Разбойники кинулись прочь. Даже королева перестала сопротивляться и пустилась бежать со всех ног.
Как они бежали!
Жаль, что Бегун и другие муравьи были ещё так далеко! Не то можно было бы посмотреть, кто лучше бегает.
Хотя, пожалуй, Бегун остался бы позади. Так, как теперь убегали Отрокары, никогда ещё не бегал ни один муравей!
Кто же ещё остался в муравейнике?
Когда муравьи подошли к муравейнику Отрокаров, он был пуст.
Впрочем, нет. Из подземелья слышались шаги, шум.
— Осторожнее, осторожнее! — закричали муравьи. — Они ещё там и хотят напасть на нас!
В эту минуту из муравейника выбежала целая толпа оборванных муравьёв. Спеша навстречу нашим муравьям, они кричали, радовались, пели. Это были освобождённые рабы.
Какая встреча! Сколько радости! Сколько объятий! Наконец-то несчастные рабы на свободе!
Он забрал у жучка соломинку и сунул ему в лапки кружку.
— Бей в неё, как в барабан. Смотри, вот так: па-па-пам — кружечка, па-па-пам — Тоничка! Понял?
Ах, как здорово получилось! Этот большой жук и правда умеет играть на чём хочешь! Тут подхватил остальной оркестр: дзинь-дзинь-дратата! А Тоничек так колотил по кружке, что весь лес гудел.
Крупный жук в бумажной шапочке с плюмажем двинулся вперед, размахивая дирижерской палочкой, а за ним зашагал весь жучиный оркестр.
— Совсем с ума сошёл этот Пытлик! — воскликнул толстый жук майка3, завидев этот цирк.
— Вот не стыдно ему! Такой большой жук, а шалит, как дитя! — ворчал полосатый колорадский жук.
— И вообще нельзя позволять всяким чучелам поднимать такой шум! — загудел чёрный жук хрущак4, которого разбудили в его норе.
Вот тут и началась вся эта заварушка.
Сумасброд Пытлик, тот самый крупный жук, что управлял оркестром, бросил это дело и решил теперь играть с жучками в войну.
— Эй, жучки и букашки! Вон чёрный враг, в атаку! — выкрикнул он, как настоящий полководец, указывая на Хрущака.
И даже стишок придумал: «Хватайте ружья, пистолеты, врага порубим на котлеты!»
Жучки, разумеется, были только за, они нацелили свои соломинки-трубы на Хрущака, как ружья, и давай стрелять «Паф-паф-паф». Само собой, понарошку.
— В бой! Ура! — закричал Пытлик и бросился на Хрущака. Жучки за ним, и так заигрались, что давай колотить Хрущака соломинками. Тони-чек с кружкой туда же: приговаривая «бум-бум-бум кружечкой, получи от Тоничка!», он знай лупил Хрущака кружкой по голове, как будто так и надо!
Да уж, знатную заварушку они устроили! Хорошо ещё, что вмешались прохожие: кто-то оттащил букашек с соломинками, кто-то спрятал Тоничка под камень, а Пытлика отогнали подальше.
А то неизвестно ещё, что устроил бы букашкам за это Хрущак. Он грозился, что оторвёт Тоничку голову, а Пытлика сотрёт в песок для песочницы.
— Не волнуйтесь, пан Хрущак, мы поймаем этого Пытлика и устроим ему хорошенькую взбучку, вот увидите! — успокаивали все жука.
А один бестолковый Майский жук очень серьёзно подошёл к делу и вызвался немедленно поймать Пытлика.
— Вот я сейчас как полечу за ним, будет знать!
И собрался лететь.
Но знаете, как майский жук взлетает… Он то расправлял крылья, то складывал, расправлял, складывал, расправлял… складывал… пока Хрущак не уснул, как младенец.
— Ну раз вам не нужно, я никуда не полечу! — обиделся Майский жук, заслышав храп. И отправился на поиски Пытлика пешком.
Эх, Майский жук, Майский жук, куда же ты пошёл искать Пытлика? Ты ползёшь к реке, а Пытлик всё ещё тут, он никуда не убежал, а прятался за камнем, теперь он пытается вызволить оттуда Тоничека.