Водитель послушно заложил вираж и гантрак понёсся на окопы противника – но опять же не по прямой, чтобы не дать бойцам Войде сосредоточить огонь на машине. Сужающаяся кривая, словно адская карусель, вынесла постоянно выплёвывающий шары куда-то “в сторону врага” минигрузовик точно в тот момент, когда подобравшиеся под прикрытием отвлекающего маневра спецназовцы Ми сделали последний рывок, скатываясь в отрытые в земле укрепления. Нескольким стрелкам удалось-таки ссадить пулемётчика из кузова и залепить радиатор и лобовое стекло транспорта вторженцев жёлтой краской так, что наблюдатель зафиксировал отказ двигателя – но это было уже предсмертными конвульсиями. “Пережившие” шквальный огонь под защитой высокого капота с надёжно улавливающим пули двигателем Ми и водитель выбрались уже после фактической победы.
- Красная команда – победа, жёлтая – поражение, – подтвердил по рации Абрамов. – Упражнение закончено.
- Курва! – с чувством выругалась Марила откуда-то со дна окопа.
Блондинка-победительница устало стянула с себя каску, тыльной стороной руки в тактической перчатке собрав пот, и слабо улыбнулась. Получилось. Наконец-то получилось, как было задумано – от начала и до конца. Только сил радоваться нет… Суккуба беззвучно выдохнула: поймала себя на мысли, что быть полевым командиром не так уж плохо, и что она, пожалуй, продолжила бы. Чёрт. Чёрт! Время летит – а подумать над происходящим просто не получается. Некогда. Даже просто поговорить с Нанао – и то некогда, Куроцуки занята и устаёт не меньше неё...
- Рота Родики – на стрельбище, – словно прочтя её мысли, ожила рация.
Чёрт.
С усилием заставив себя встать – после болтанки лихой атаки земля под ногами всё ещё слегка качалась – Ми открыла рот, чтобы отдать приказ, но так и застыла, привлечённая необычным зрелищем. Немного в стороне от центрального района Тауна, где располагалась высокая вертикальная решётчатая мачта, взлетал воздушный шар. Очень необычный воздушный шар – оболочка ярко блестела серебром, отражая солнечный свет, а сам газовый мешок был весь в складках и словно полуспущен. Истинные размеры объекта выдавала подвешенная к шару снизу гондола – крохотный на таком расстоянии шарик с едва заметными точками иллюминаторов.
“Стратостат” – всплыло в голове полузабытое слово из детской книжки. Одной из тех, что мать так щедро натащила в библиотеку холда Родика. Эта была на русском языке и с подписью “напечатано в СССР, 1972 год”. Высотный воздушный шар, пока суккуба предавалась воспоминаниями, величаво и одновременно довольно быстро набирал высоту, едва заметно раздуваясь и постепенно смещаясь в сторону от острова. Несколько минут – и вот уже серебряную искру стало трудно разглядеть среди перистых облаков высоко в небе. Ещё некоторое время Мирен пыталась себе представить, зачем директору “Карасу Тенгу” и фактическому владельцу острова мог понадобиться стратостат – но тут даже её неплохое воображение отказывало.
- Мэм? – скромно напомнил о себе и подчинённых сержант Родригес, тот самый водитель-виртуоз.
- Рота, слушай мою команду, – опомнилась блондинка, с усилием выкидывая из головы увиденное. Потом подумает. – Все на борт, нас ждёт стрельбище!
Там же.
23 декабря (за 1 день до событий 27 главы “Воплощения”).
Настойчивый стук в дверь застал только что вышедшую из душа Мирен за ленивыми размышлениями: одеться и спуститься за ужином, или просто доползти до кровати и уснуть. Есть хотелось, но лечь и забыться хотелось сильнее – день был тот ещё. Закрываешь глаза – и перед ними начинает мелькать точка коллиматорного прицела и бегущие бойцы…
Стук повторился, и Ми, потуже затянув банный халат, пошла открывать.
- Привет, – за дверью обнаружилась Куроцуки. Причём не в камуфляже, а в школьной форме. – Я согласна, идём на пикник.
- Что? – суккубе показалось, что она ослышалась. – Пикник?!
- Ты же меня так уговаривала. Сегодня я согласна, – оповестила юки-онна, показывая собранную корзинку и огромное пляжное полотенце в отдельном пакете – в качестве подстилки.
- Н-но… – блондинка осеклась под выразительным взглядом подруги, – Ну наконец-то. Сейчас я оденусь – и пойдём.
Вечерело, солнце быстро скатывалось к поверхности моря, обещая скорое наступление тёмной южной ночи. Однако Нанао необходимость принимать пищу и возвращаться при свете фонаря ничуть смущала – миниатюрная японка провела подругу мимо ближайших мини-парков куда-то к границе Тауна. Впрочем, просто покинуть город и расположиться на целине клановую убийцу тоже не устроило – и она с грацией и целеустремлённостью танка попёрла к шумящему впереди побережью. Ещё пятнадцать минут ходьбы – и девушки выбрались к источнику шума: волны накатывались на засыпанный обломками камня берег. Прорезая водную отнюдь не гладь, от береговой осыпи отходил бетонный волнорез. Где-то там, впереди, он заканчивался покатым бетонным куполом, сейчас раз за разом принимающим обманчиво-ласковые, практически игривые шлепки стихии.
- Туда? – Мирен догнала спокойно спрыгнувшую на бетонный монолит Куро-тян, которую, казалось, совершенно не волновали волны, то и дело перебрасывающие пенные шапки через волнорез. – Солнце сейчас сядет!
- Фонаря вполне хватит, а тебе я ещё один взяла, – “успокоила” подруга. – За мной.
Уже не зная, что ждать от Куроцуки, суккуба послушно дошла до конца бетонного мола… и разглядела наконец окрашенную в серый цвет дверь на бетонной поверхности купола. Краска была так тщательно подобрана, что металлическая поверхность и поверхность из искусственного камня уже с нескольких метров выглядели единым целым.
Куроцуки ухватилась за массивный металлический штурвал... и на удивление легко его повернула. Через несколько секунд до Ми сквозь морскую свежесть пробился запах машинного масла – вот в чём был секрет “сговорчивости” запорного механизма.
- Недавно обслуживали и забыли запереть, – подтвердила Нанао, вытаскивая упомянутый фонарь и подсвечивая тёмные провалы замочных скважин, защищённых сдвижными крышками-язычками. – Нам внутрь.
Купол внутри оказался двухслойным – под бетонной крышей находилась её меньшая копия. Чтобы попасть внутрь неё – пришлось сместиться вдоль купола примерно на треть оборота по часовой стрелке. Тут уже двери не было предусмотрено – просто проём и всё.
- И это – всё? – заполучив свой фонарик, Ми стала осматриваться по сторонам. Бетон, бетон, бетон. Ничего, никого. Ни одной надписи.
- Не там смотришь, – японка направила свет подруге под ноги. – Видишь?
В полу через толстый слой густой смазки поблёскивали металлом резьбовые соединения. Только вкрутить болты. Не дождавшись желаемой реакции от суккубы, ледяная дева выудила из корзинки с ужином строительную рулетку и демонстративно измерила расстояние между крайними отверстиями.
- Всё равно не понимаю… – дело было то ли в накопившейся усталости, то ли ещё в чём, но блондинка всё равно не могла сообразить, что ей пытается показать японка.
- Расстояние между крепёжными элементами, – Куроцуки снизу вверх посморела на Родику-младшую. – Оно ровно такое же, как в основаниях турелей. И диаметр отверстий совпадает, я проверила.
- Зачем в закрытом куполе пулемётная турель? – Мирен окончательно запуталась. – Тут вообще стрелять нельзя – рикошетами и осколками бетона мигом посечёт…
- Да не та турель! – юки-онна досадливо поморщилась. – Артефакты, которые делала Войде, помнишь? Я запомнила размеры – здесь крепёж сделан как раз под них!
- Ч-чего? – Мирен почувствовала, что у неё голова идет кругом. – Как это… Ты точно уверена?
- Потому я тебя сюда и привела, чтобы ты сама увидела, – кивнула клановая убийца.
- Может, это место для установки какого-нибудь оборудования… Ну, не знаю, для навигации. Просто размер крепления совпал... – суккуба и сама слышала, как неуверенно звучит её голос.
- Может, – не стала спорить японка, направляясь назад к дверям купола: смотреть внутри было больше нечего. – Но я не верю в совпадения. В такие совпадения.
- Но…
- Кроме того, для работы оборудования требуется электричество, – Куроцуки пришлось повысить голос, чтобы перекрыть шум почти невидимого в наступившей темноте прибоя. – И кабель электропитания должны были проложить внутри волнореза ещё во время заливки бетона и вывести внутрь помещения. Кабеля – нет.
- Но магический артефакт в зоне безмагии – это вообще не имеет смысла!
На риторический вопрос японка отвечать не стала. Девушки в молчании вернулись по волнолому к берегу… и Нанао в свете своего фонаря начала раскладывать пляжное полотенце.
- Мы же на пикник пошли, – невозмутимо напомнила она.
Там же.
24 декабря, утро (в Москве еще ночь 23).
- ...Занятий в клубе сегодня и далее до конца зимних каникул не будет.