– Давай пойдем отсюда... – я хотела как можно скорей покинуть это место. Чем дальше мы окажемся от холма с развалинами, тем мне будет спокойней. Патрику, думаю, тоже.
– Согласен, здесь не такое место, чтоб задерживаться до бесконечности.
Итак, теперь нам надо добраться до водопада. Помнится, служанка в гостинице говорила, что раньше (когда еще усадьба рудознатцев находилась в целости и сохранности) в те удивительные места возле водопада, люди (точнее говоря, влюбленные парочки и молодожены) отправлялись довольно часто: мол, там очень красиво, необычайная тишина и покой – просто мечта для тех, кто хочет побыть вдвоем. Дескать, она и сама когда-то отправилась туда со своим молодым человеком, только вот впоследствии у них, увы, так ничего и не сложилось, вернее, все разладилось едва ли не в последний момент... Но это дело иного рода, для нас куда важней то, что служанка в подробностях описала дорогу. Впрочем, тут с дороги не собьешься – до водопада она идет без всяких ответвлений, петляя между скал и откосов.
Мы шли, делая лишь короткие остановки. Обоим хотелось одного – как можно быстрей добраться до водопада и встать под струю воды – не могу отделаться от впечатления, будто на мне налипла какая-то грязь, которую надо смыть как можно быстрей. Помнится, служанка в гостинице говорила о том, что от развалин до озера надо добираться часа три-четыре. Что ж, это не так и много. Конечно, после водопада наш путь лежит до озера с темной водой, но пока что об этом думать не стоит. А еще я бы не отказалась поесть, только вот об этом сейчас можно только мечтать – если даже ночные визитеры и не съели все наши припасы, то все, что оставалось в седельных сумках, пропало вместе с лошадью. Вернее, она сбежала еще там, на холме, и надеюсь, что ей удалось остаться в живых. Что же касается нас... Надеюсь, что рядом с водопадом есть маленькое озеро, в котором должна быть рыба. Не знаю, как бы ее будем ловить, но что-нибудь придумаем.
До водопада мы добрались во второй половине дня и должна признать, что теперь я понимаю, почему сюда так манило людей. С невысокой скалы струя воды падала в крохотное озерко, над которым стояла невесомая водяная пыль. Чистый песок, зеленая трава, цветы, мелкий кустарник, удивительный воздух, и, несмотря на шум падающей воды, чудное ощущение покоя, словно разлитое в воздухе... Неудивительно, что скинув обувь, мы с Патриком прямо в одежде бросились в озеро. Вода оказалась холодной, но сейчас это не имело значения: главное – смыть с себя ту гадость, что налипла на нас за последнее время.
Не знаю, сколько времени мы провели в воде – во всяком случае, я уже стала мерзнуть, только вылезать все одно не хотелось. Такое впечатление, будто эта чистая вода унесла все плохое, что случилось с нами, и с души словно упал тяжелый камень. Вдобавок Патрик разрезвился, и вздумал брызгать в меня водой, пришлось отвечать ему тем же...
От веселья нас отвлекло лошадиное ржание. Обернувшись, мы увидели, как к озерку подходит высокий молодой парень, ведя в поводу нашу лошадь. Надо же, нашлась! Как видно, вовремя успела убежать от развалин... А еще она очень хочет пить – сразу же потянулась к воде. Неясно другое – кто этот человек и что он тут делает? В Кряжнике я его точно не видела, хотя это еще ни о чем не говорит.
– Еле вас нашел... – заговорил незнакомец. – Это, здравствуйте...
– И тебе здорово... – Патрик первым вышел на берег, а я следовала за ним. – Ты кто такой?
– А разве вы меня не узнали?.. – искренне удивился парень. – Это ж я!
– Вижу, что ты... – усмехнулся Патрик. – Знать бы еще, с кем дело имею, хотя...
Патрик умолк, и какое-то время смотрел на парня. Не знаю, что там выглядел мой спутник, а у меня при взгляде на незнакомца создалось впечатление, что перед нами находится обычный деревенский житель – высокий, крепкий, натруженные руки, простое, ничем не примечательное лицо... Взгляд, правда, беспокойный. Было заметно, что парень волнуется – то и дело переступает с ноги на ногу.
– Ты не поверишь, кого мы видим... – обратился ко мне Патрик, не отводя глаз от молодого человека. – Перед нами собственной персоной находится тот самый волколак, который так перепугал тебя и лишил нас одной лошади.
– Что?! – это я ожидала услышать меньше всего. – Но он же...
– Да я сам не понимаю, как такое случается!.. – едва ли не взвыл парень. – Я ж то волк, то человек, и почему это происходит – не знаю! Иногда у меня получается оборачиваться по желанию, иногда нет.
– К нам ты зачем пришел?.. – поинтересовался Патрик.
– А куда ж мне было еще идти? Не охотникам же свою шею подставлять!
– Но я же тебе сказал про лесную ведьму! Она может помочь таким, как ты или я.
– Можно подумать, я знаю, где она живет!.. – буркнул парень. – Вот я и решил, что вы меня к ней отведете – самому мне ее искать не с руки.
– Железный довод... – развел руками Патрик. – Только вот на кой ты нам сдался?
– Может, пригожусь...
– Мы, вообще-то, не на увеселительную прогулку собрались!
– Давай пойдем отсюда... – я хотела как можно скорей покинуть это место. Чем дальше мы окажемся от холма с развалинами, тем мне будет спокойней. Патрику, думаю, тоже.
– Согласен, здесь не такое место, чтоб задерживаться до бесконечности.
Итак, теперь нам надо добраться до водопада. Помнится, служанка в гостинице говорила, что раньше (когда еще усадьба рудознатцев находилась в целости и сохранности) в те удивительные места возле водопада, люди (точнее говоря, влюбленные парочки и молодожены) отправлялись довольно часто: мол, там очень красиво, необычайная тишина и покой – просто мечта для тех, кто хочет побыть вдвоем. Дескать, она и сама когда-то отправилась туда со своим молодым человеком, только вот впоследствии у них, увы, так ничего и не сложилось, вернее, все разладилось едва ли не в последний момент... Но это дело иного рода, для нас куда важней то, что служанка в подробностях описала дорогу. Впрочем, тут с дороги не собьешься – до водопада она идет без всяких ответвлений, петляя между скал и откосов.
Мы шли, делая лишь короткие остановки. Обоим хотелось одного – как можно быстрей добраться до водопада и встать под струю воды – не могу отделаться от впечатления, будто на мне налипла какая-то грязь, которую надо смыть как можно быстрей. Помнится, служанка в гостинице говорила о том, что от развалин до озера надо добираться часа три-четыре. Что ж, это не так и много. Конечно, после водопада наш путь лежит до озера с темной водой, но пока что об этом думать не стоит. А еще я бы не отказалась поесть, только вот об этом сейчас можно только мечтать – если даже ночные визитеры и не съели все наши припасы, то все, что оставалось в седельных сумках, пропало вместе с лошадью. Вернее, она сбежала еще там, на холме, и надеюсь, что ей удалось остаться в живых. Что же касается нас... Надеюсь, что рядом с водопадом есть маленькое озеро, в котором должна быть рыба. Не знаю, как бы ее будем ловить, но что-нибудь придумаем.
До водопада мы добрались во второй половине дня и должна признать, что теперь я понимаю, почему сюда так манило людей. С невысокой скалы струя воды падала в крохотное озерко, над которым стояла невесомая водяная пыль. Чистый песок, зеленая трава, цветы, мелкий кустарник, удивительный воздух, и, несмотря на шум падающей воды, чудное ощущение покоя, словно разлитое в воздухе... Неудивительно, что скинув обувь, мы с Патриком прямо в одежде бросились в озеро. Вода оказалась холодной, но сейчас это не имело значения: главное – смыть с себя ту гадость, что налипла на нас за последнее время.
Не знаю, сколько времени мы провели в воде – во всяком случае, я уже стала мерзнуть, только вылезать все одно не хотелось. Такое впечатление, будто эта чистая вода унесла все плохое, что случилось с нами, и с души словно упал тяжелый камень. Вдобавок Патрик разрезвился, и вздумал брызгать в меня водой, пришлось отвечать ему тем же...
От веселья нас отвлекло лошадиное ржание. Обернувшись, мы увидели, как к озерку подходит высокий молодой парень, ведя в поводу нашу лошадь. Надо же, нашлась! Как видно, вовремя успела убежать от развалин... А еще она очень хочет пить – сразу же потянулась к воде. Неясно другое – кто этот человек и что он тут делает? В Кряжнике я его точно не видела, хотя это еще ни о чем не говорит.
– Еле вас нашел... – заговорил незнакомец. – Это, здравствуйте...
– И тебе здорово... – Патрик первым вышел на берег, а я следовала за ним. – Ты кто такой?
– А разве вы меня не узнали?.. – искренне удивился парень. – Это ж я!
– Вижу, что ты... – усмехнулся Патрик. – Знать бы еще, с кем дело имею, хотя...
Патрик умолк, и какое-то время смотрел на парня. Не знаю, что там выглядел мой спутник, а у меня при взгляде на незнакомца создалось впечатление, что перед нами находится обычный деревенский житель – высокий, крепкий, натруженные руки, простое, ничем не примечательное лицо... Взгляд, правда, беспокойный. Было заметно, что парень волнуется – то и дело переступает с ноги на ногу.
– Ты не поверишь, кого мы видим... – обратился ко мне Патрик, не отводя глаз от молодого человека. – Перед нами собственной персоной находится тот самый волколак, который так перепугал тебя и лишил нас одной лошади.
– Что?! – это я ожидала услышать меньше всего. – Но он же...
– Да я сам не понимаю, как такое случается!.. – едва ли не взвыл парень. – Я ж то волк, то человек, и почему это происходит – не знаю! Иногда у меня получается оборачиваться по желанию, иногда нет.
– К нам ты зачем пришел?.. – поинтересовался Патрик.
– А куда ж мне было еще идти? Не охотникам же свою шею подставлять!
– Но я же тебе сказал про лесную ведьму! Она может помочь таким, как ты или я.
– Можно подумать, я знаю, где она живет!.. – буркнул парень. – Вот я и решил, что вы меня к ней отведете – самому мне ее искать не с руки.
– Железный довод... – развел руками Патрик. – Только вот на кой ты нам сдался?
– Может, пригожусь...
– Мы, вообще-то, не на увеселительную прогулку собрались!