Жёлтое море песка с чёрными полосами сухой травы проплывало под верблюдом. Утомленный бессонной ночью, Нигугу спал. Мастера сидели на доске, свесив ноги, и смотрели вниз.
Солнце уже взобралось на самую макушку неба, когда Нигугу проснулся.
- Послушай, дружище, что это за горы вдали? - спросил мастера Буртик.
- Лиловые горы.
- Отлично! Значит, нас несет прямо к цели.
И мастера затянули веселую песенку:
- Смотрите, кто-то идёт по пустыне! - воскликнул Буртик, указывая на чёрное пятнышко вдали.
Пятнышко приблизилось, и стал виден человек, тащивший на спине огромный камень. Куча таких же камней виднелась невдалеке.
- Один в этой глуши! Зачем он носит камни? - удивился Буртик.
- Настоящий труженик! - довольно произнес мастер Гак. - Приятно видеть его в этой стране лентяев.
- Нет! - возразил ему Нигугу. - Я знаю, кто он. Это такой же бездельник, как все прочие. Его зовут фараон Термос Двенадцатый. Его предки правили людьми пустыни, и каждый ещё при жизни строил себе гробницу в виде каменной пирамиды. У Термоса Двенадцатого нет подданных, и ему приходится самому строить себе пирамиду. Но хотя работа эта и адски тяжела, настоящим трудом её назвать нельзя - пользы она никому не принесет, даже самому фараону.
Шар, медленно раскачиваясь, пролетел над пирамидой фараона. Термос Двенадцатый, сбросив на песок камень, задрал голову и провожал усталым взглядом воздушный шар до тех пор, пока он не скрылся из виду.
День шёл к концу. Лиловые горы все выше поднимались над горизонтом.
Солнце садилось. Стало прохладно. Воздух в верблюжьей шкуре остывал, и шар опускался всё ниже. Пустыня кончилась. Впереди показался густой лес.
Шар уже летел над самой землёй.
- Берегитесь! Берегитесь! - раздался взволнованный голос Буртика.
Громадное чёрное дерево мчалось прямо на шар. Удар! Доска разлетелась пополам, мастера и Нигугу грохнулись на землю.
Лишённый груза, шар взмыл вверх и понёсся прочь над синими верхушками деревьев.
Воздушное путешествие окончилось.
Густой тёмный лес стоял перед путниками. Где-то за ним скрывались Лиловые горы.
Маленький отряд углубился в чащу деревьев.
Под ногами зачавкали гнилые, пропитанные водой листья. Спутанные ветви закрыли небо над головой.
Жёлтое море песка с чёрными полосами сухой травы проплывало под верблюдом. Утомленный бессонной ночью, Нигугу спал. Мастера сидели на доске, свесив ноги, и смотрели вниз.
Солнце уже взобралось на самую макушку неба, когда Нигугу проснулся.
- Послушай, дружище, что это за горы вдали? - спросил мастера Буртик.
- Лиловые горы.
- Отлично! Значит, нас несет прямо к цели.
И мастера затянули веселую песенку:
- Смотрите, кто-то идёт по пустыне! - воскликнул Буртик, указывая на чёрное пятнышко вдали.
Пятнышко приблизилось, и стал виден человек, тащивший на спине огромный камень. Куча таких же камней виднелась невдалеке.
- Один в этой глуши! Зачем он носит камни? - удивился Буртик.
- Настоящий труженик! - довольно произнес мастер Гак. - Приятно видеть его в этой стране лентяев.
- Нет! - возразил ему Нигугу. - Я знаю, кто он. Это такой же бездельник, как все прочие. Его зовут фараон Термос Двенадцатый. Его предки правили людьми пустыни, и каждый ещё при жизни строил себе гробницу в виде каменной пирамиды. У Термоса Двенадцатого нет подданных, и ему приходится самому строить себе пирамиду. Но хотя работа эта и адски тяжела, настоящим трудом её назвать нельзя - пользы она никому не принесет, даже самому фараону.
Шар, медленно раскачиваясь, пролетел над пирамидой фараона. Термос Двенадцатый, сбросив на песок камень, задрал голову и провожал усталым взглядом воздушный шар до тех пор, пока он не скрылся из виду.
День шёл к концу. Лиловые горы все выше поднимались над горизонтом.
Солнце садилось. Стало прохладно. Воздух в верблюжьей шкуре остывал, и шар опускался всё ниже. Пустыня кончилась. Впереди показался густой лес.
Шар уже летел над самой землёй.
- Берегитесь! Берегитесь! - раздался взволнованный голос Буртика.
Громадное чёрное дерево мчалось прямо на шар. Удар! Доска разлетелась пополам, мастера и Нигугу грохнулись на землю.
Лишённый груза, шар взмыл вверх и понёсся прочь над синими верхушками деревьев.
Воздушное путешествие окончилось.
Густой тёмный лес стоял перед путниками. Где-то за ним скрывались Лиловые горы.
Маленький отряд углубился в чащу деревьев.
Под ногами зачавкали гнилые, пропитанные водой листья. Спутанные ветви закрыли небо над головой.