— Дурак? — Сайбер вдруг широко улыбнулся. — Это же просто охренительно! — его хохот заполнил пространство, поглотив шум электроники. — Я так долго торчал на вонючих сайтах, общался с кретинами, которые думали, что что-то там из себя представляют, плетут сети, участвуют в заговорах! Мне пришлось научиться отличать тех, кто совсем бесполезен от тех, кто может дать хоть одну ссылку на нужные ресурсы. И вот сейчас в моей квартире побывали "Изумрудные звезды"! Ты — сумасшедший кусок мяса, ты стал для меня билетом в лапы самых опасных пауков этого мира! Я в игре! Я! В игре!
Майкл немного испугался такой бурной реакции Сайбера, но тот успокоился достаточно быстро. Еще минут через пятнадцать прибыл работник слининговой компании, который довольно профессионально, что отразилось также в его немногословности, выполнил свою работу. Некоторое время Сайбер и Майкл обсуждали проходивший игровой процесс. Игрок рассказал о том, где он сейчас находится, сколько членов группы удалось собрать под своим крылом и некоторые другие детали. Сайбер же, не скупясь на крепкие выражения, поведал историю о том, что несколько дней ему пришлось мотаться по всему континенту, в поисках хоть одного адекватного человека. Насколько мог понять Майкл, вся эта бравада в начале знакомства о крупной сети конспирологов, разбросанных по всему миру — полнейшая ложь, чтобы напустить пыли в глаза. Но следовало признать, Сайбер все же не был пустышкой, так как его оборудование, да и капсула весьма продвинутого класса собранная вручную — такое из пустого воздуха не взять.
По итогу условились, что Майкл будет проводить в игре по шестнадцать часов в день, чтобы нормально высыпаться. Никаких питательных трубок и отводов шлака в капсулах еще не было предусмотрено, поэтому режим представлял из себя четыре часа сеанса с перерывом на два часа. Сон, еда и другие естественные потребности требовали времени, но куда важнее было потратить больше недели на становление персонажа. Если люди из "Изумрудной звезды" сказали играть, то играть следует со всем рвением, без страха и упрека. Возможно, как надеялись оба избранника, позже появятся новые инструкции, но об этом думать не следовало.
— Значит, я там немного посмотрел логи, по ним, конечно, понять сложно, но у твоей группы назревают проблемы. Пока меня я отсутствовал, ты был в отключке почти два дня. Понятия не имею, что у тебя за организм, но ты не сдох...
Майкл кивнул. Ситуация еще более жуткая произошла с ним в первый раз, еще в подпольном клубе, там он валялся три дня, прежде чем его доставили в больницу. Теперь все обошлось куда легче. Потратив еще пару часов на приготовления, игрок проскользнул в капсулу, не забыв надеть новый костюм.
* * *
Пробуждение походило на подъем с глубины, только с той разницей, что скорость больше соответствовала американским горкам. Жадно вздохнув, Майкл подорвался со своей кровати, обнаружив себя в просторном замковом зале, заставленном мебелью на манер казармы. Или, что более соответствовало реалиям, летнего лагеря. Больше рядом никого не обнаружилось, поэтому игрок поднялся, направившись во внутренний двор, где должны были находится хотя дозорные. Куда могли деться остальные члены группы, пока думать не хотелось.
На стенах тоже никого не обнаружилось, но что самое страшное — ворота были опущены, автомобили исчезли. Самые черные предчувствия захлестнули сознание Майкла, он уже готов был кричать от бешенства, поскольку здесь, среди леса, в сотне километров от ближайшего населенного пункта, шансов выжить было не много. Ведь треклятые неписи так же должны были забрать с собой еще и припасы. Сомнительно, что они побеспокоились о здравии не приходящего в сознание лидера. Но хуже всего, казалось, было предательство Хэнка. Этот человек должен был избить каждого, кто решил бы так поступить — бросить одного из своих, но где он сейчас? Почему не находился рядом с верным напарником, почти другом?
Рыская по внутренним помещениям, игрок пытался найти свое имущество, которого возле кровати, почему-то, не оказалось. Не было и трупов, что могло бы стать свидетельством схватки или на крайний случай следов крови, если вся группа оказалась бы инфицированной. Вообще ничего. Собрав свои вещи подопечные Майкла ушли в неизвестном направлении.
В конце концов отчаявшись, игрок в спальной комнате нашел что-то похожее на черенок от лопаты, с заостренным наконечником, и покинул замок. Путь выбрал первый, который попался. Возвращаться в Ковингтон не хотелось, слишком уж мерзкие воспоминания он теперь вызывал. А окружающий лес со множеством небольших речек, перекинутых через них деревянных мостиков, спокойной атмосферой со временем привел мысли игрока в порядок. Еще от самого замка, чтобы не заблудиться в незнакомой местности, Майкл собирал камни размером с кулак, а когда набиралось штук десять, строил у обочины небольшие пирамидки. Из разумной предосторожности, он также прятал свои опознавательные знаки за стволами деревьев, так как случайно пробегающий здесь мертвец мог сбить их ногой.
В определенный момент игрок обратил внимание на свое оружие и усмехнулся: уже сколько времени он потратил на игру, но увеличенные характеристики "сгорели", чтобы "прокормить" артефакт. Группа сбежала, пока он решал проблемы в реальности, а из оружия остался только заостренный дрын, которым и живого человека сложно будет одолеть, не говоря о нечувствительных к ударам зомби. Не было и убежища, укрепленного, обустроенного, с запасами. Ничего не было. Только лидерство чуть выше низкого уровня, да и все. Что же в это время происходило с остальными игроками? Большая их часть выбрала индивидуальный стиль развития, что выглядело куда проще и выгоднее. К тому же, самый классический вариант, когда игроки объединялись в группы тоже никуда не исчез, выручая друг друга в прокачивании персонажей, все игровое население "Эпидемии" росло как на дрожжах и Майкл понимал, что сильно отстает.
Чей-то тихий голос отвлек его от размышлений. Он доносился со стороны леса, как показалось игроку, но потом он осознал простую вещь — лес повсюду. А значит и голос, как ни повернись, доносился со всех сторон. Шум ветра в листве, гомон птиц и отдаленное журчание речки глушили слова, их невозможно было разобрать. Это походило на слуховую галлюцинацию, когда определенную ритмику мозг дополнял своими фантазиями.
Как ни старался, Майкл не мог уловить ни одного слова. Наконец, его осенило. Найдя укромное местно, он сел и плотно закрыл уши руками. Поначалу кроме шума крови ничего невозможно было понять, но пару минут спустя приятный девичий голосок пробился к разуму игрока.
— Для усиления качества сигнала перейдите в личные настройки игрового профиля, перейдите во вкладку "звуковые эффекты", "расширенные настройки для людей с проблемами слуха". Настройте частоту 264Гц на максимальный уровень. Для усиления качества сигнала...
Одна и та же инструкция повторялась не прекращаясь ни на секунду. Майкл решил, что нет ни одной причины, по которой он мог бы игнорировать это сообщение, тем более что был шанс остаться с игровым дефектом навсегда. В расширенных настройках для глухих игрока ожидал неприятный сюрприз: настроек там было столько, что не всякий зрячий разберется. К тому же, очень "помогал" интуитивно-понятный интерфейс, когда через пять-шесть действий уже ни за что в жизни не вспомнишь, как и что у тебя получилось.
Когда необходимые условия были выполнены, инструкция неизвестной девушки прекратилась. Лес вокруг подернулся непонятной рябью, словно кто-то схватил реальность в кулак, оттянув на себя, затем резко отпустил, что вызвало обратный эффект и головокружение. В ушах раздался треск, стон микрофона, подставленного к динамику, всхлип рваной мембраны колонок. Майкл, не готовый к такого рода ситуации, схватился за голову, стараясь не кричать, ощущение было такое, словно кто-то дал промеж ног, переместив боль в ушные перепонки.
— Что за хрень?! — сквозь стиснутые зубы прошипел Майкл.
— Приношу свои извинения за причиненные неудобства, пилот. Настройка практически завершена.
— Ты кто, мать твою, такая?!
— Я — Арси. Капсула для полного погружения в виртуальную реальность.
— И зачем ты решила выжечь мне мозг?
— Происходит тонкая настройка моих систем под организм пилота.
— Дурак? — Сайбер вдруг широко улыбнулся. — Это же просто охренительно! — его хохот заполнил пространство, поглотив шум электроники. — Я так долго торчал на вонючих сайтах, общался с кретинами, которые думали, что что-то там из себя представляют, плетут сети, участвуют в заговорах! Мне пришлось научиться отличать тех, кто совсем бесполезен от тех, кто может дать хоть одну ссылку на нужные ресурсы. И вот сейчас в моей квартире побывали "Изумрудные звезды"! Ты — сумасшедший кусок мяса, ты стал для меня билетом в лапы самых опасных пауков этого мира! Я в игре! Я! В игре!
Майкл немного испугался такой бурной реакции Сайбера, но тот успокоился достаточно быстро. Еще минут через пятнадцать прибыл работник слининговой компании, который довольно профессионально, что отразилось также в его немногословности, выполнил свою работу. Некоторое время Сайбер и Майкл обсуждали проходивший игровой процесс. Игрок рассказал о том, где он сейчас находится, сколько членов группы удалось собрать под своим крылом и некоторые другие детали. Сайбер же, не скупясь на крепкие выражения, поведал историю о том, что несколько дней ему пришлось мотаться по всему континенту, в поисках хоть одного адекватного человека. Насколько мог понять Майкл, вся эта бравада в начале знакомства о крупной сети конспирологов, разбросанных по всему миру — полнейшая ложь, чтобы напустить пыли в глаза. Но следовало признать, Сайбер все же не был пустышкой, так как его оборудование, да и капсула весьма продвинутого класса собранная вручную — такое из пустого воздуха не взять.
По итогу условились, что Майкл будет проводить в игре по шестнадцать часов в день, чтобы нормально высыпаться. Никаких питательных трубок и отводов шлака в капсулах еще не было предусмотрено, поэтому режим представлял из себя четыре часа сеанса с перерывом на два часа. Сон, еда и другие естественные потребности требовали времени, но куда важнее было потратить больше недели на становление персонажа. Если люди из "Изумрудной звезды" сказали играть, то играть следует со всем рвением, без страха и упрека. Возможно, как надеялись оба избранника, позже появятся новые инструкции, но об этом думать не следовало.
— Значит, я там немного посмотрел логи, по ним, конечно, понять сложно, но у твоей группы назревают проблемы. Пока меня я отсутствовал, ты был в отключке почти два дня. Понятия не имею, что у тебя за организм, но ты не сдох...
Майкл кивнул. Ситуация еще более жуткая произошла с ним в первый раз, еще в подпольном клубе, там он валялся три дня, прежде чем его доставили в больницу. Теперь все обошлось куда легче. Потратив еще пару часов на приготовления, игрок проскользнул в капсулу, не забыв надеть новый костюм.
* * *
Пробуждение походило на подъем с глубины, только с той разницей, что скорость больше соответствовала американским горкам. Жадно вздохнув, Майкл подорвался со своей кровати, обнаружив себя в просторном замковом зале, заставленном мебелью на манер казармы. Или, что более соответствовало реалиям, летнего лагеря. Больше рядом никого не обнаружилось, поэтому игрок поднялся, направившись во внутренний двор, где должны были находится хотя дозорные. Куда могли деться остальные члены группы, пока думать не хотелось.
На стенах тоже никого не обнаружилось, но что самое страшное — ворота были опущены, автомобили исчезли. Самые черные предчувствия захлестнули сознание Майкла, он уже готов был кричать от бешенства, поскольку здесь, среди леса, в сотне километров от ближайшего населенного пункта, шансов выжить было не много. Ведь треклятые неписи так же должны были забрать с собой еще и припасы. Сомнительно, что они побеспокоились о здравии не приходящего в сознание лидера. Но хуже всего, казалось, было предательство Хэнка. Этот человек должен был избить каждого, кто решил бы так поступить — бросить одного из своих, но где он сейчас? Почему не находился рядом с верным напарником, почти другом?
Рыская по внутренним помещениям, игрок пытался найти свое имущество, которого возле кровати, почему-то, не оказалось. Не было и трупов, что могло бы стать свидетельством схватки или на крайний случай следов крови, если вся группа оказалась бы инфицированной. Вообще ничего. Собрав свои вещи подопечные Майкла ушли в неизвестном направлении.
В конце концов отчаявшись, игрок в спальной комнате нашел что-то похожее на черенок от лопаты, с заостренным наконечником, и покинул замок. Путь выбрал первый, который попался. Возвращаться в Ковингтон не хотелось, слишком уж мерзкие воспоминания он теперь вызывал. А окружающий лес со множеством небольших речек, перекинутых через них деревянных мостиков, спокойной атмосферой со временем привел мысли игрока в порядок. Еще от самого замка, чтобы не заблудиться в незнакомой местности, Майкл собирал камни размером с кулак, а когда набиралось штук десять, строил у обочины небольшие пирамидки. Из разумной предосторожности, он также прятал свои опознавательные знаки за стволами деревьев, так как случайно пробегающий здесь мертвец мог сбить их ногой.
В определенный момент игрок обратил внимание на свое оружие и усмехнулся: уже сколько времени он потратил на игру, но увеличенные характеристики "сгорели", чтобы "прокормить" артефакт. Группа сбежала, пока он решал проблемы в реальности, а из оружия остался только заостренный дрын, которым и живого человека сложно будет одолеть, не говоря о нечувствительных к ударам зомби. Не было и убежища, укрепленного, обустроенного, с запасами. Ничего не было. Только лидерство чуть выше низкого уровня, да и все. Что же в это время происходило с остальными игроками? Большая их часть выбрала индивидуальный стиль развития, что выглядело куда проще и выгоднее. К тому же, самый классический вариант, когда игроки объединялись в группы тоже никуда не исчез, выручая друг друга в прокачивании персонажей, все игровое население "Эпидемии" росло как на дрожжах и Майкл понимал, что сильно отстает.
Чей-то тихий голос отвлек его от размышлений. Он доносился со стороны леса, как показалось игроку, но потом он осознал простую вещь — лес повсюду. А значит и голос, как ни повернись, доносился со всех сторон. Шум ветра в листве, гомон птиц и отдаленное журчание речки глушили слова, их невозможно было разобрать. Это походило на слуховую галлюцинацию, когда определенную ритмику мозг дополнял своими фантазиями.
Как ни старался, Майкл не мог уловить ни одного слова. Наконец, его осенило. Найдя укромное местно, он сел и плотно закрыл уши руками. Поначалу кроме шума крови ничего невозможно было понять, но пару минут спустя приятный девичий голосок пробился к разуму игрока.
— Для усиления качества сигнала перейдите в личные настройки игрового профиля, перейдите во вкладку "звуковые эффекты", "расширенные настройки для людей с проблемами слуха". Настройте частоту 264Гц на максимальный уровень. Для усиления качества сигнала...
Одна и та же инструкция повторялась не прекращаясь ни на секунду. Майкл решил, что нет ни одной причины, по которой он мог бы игнорировать это сообщение, тем более что был шанс остаться с игровым дефектом навсегда. В расширенных настройках для глухих игрока ожидал неприятный сюрприз: настроек там было столько, что не всякий зрячий разберется. К тому же, очень "помогал" интуитивно-понятный интерфейс, когда через пять-шесть действий уже ни за что в жизни не вспомнишь, как и что у тебя получилось.
Когда необходимые условия были выполнены, инструкция неизвестной девушки прекратилась. Лес вокруг подернулся непонятной рябью, словно кто-то схватил реальность в кулак, оттянув на себя, затем резко отпустил, что вызвало обратный эффект и головокружение. В ушах раздался треск, стон микрофона, подставленного к динамику, всхлип рваной мембраны колонок. Майкл, не готовый к такого рода ситуации, схватился за голову, стараясь не кричать, ощущение было такое, словно кто-то дал промеж ног, переместив боль в ушные перепонки.
— Что за хрень?! — сквозь стиснутые зубы прошипел Майкл.
— Приношу свои извинения за причиненные неудобства, пилот. Настройка практически завершена.
— Ты кто, мать твою, такая?!
— Я — Арси. Капсула для полного погружения в виртуальную реальность.
— И зачем ты решила выжечь мне мозг?
— Происходит тонкая настройка моих систем под организм пилота.