Один из людей Мерика резко свистнул. Огонь добрался до посевов неподалеку, и стена пламени наискось двигалась к ним. Ночь стала оранжевой от пожаров, которые в городе были ярче всего. Мрачное небо они словно воодушевили, и оно багровело сильнее, чем когда-либо.
— Они всегда такими были, — сказал Мерик, поворачиваясь обратно к Андрадее. — Они вернули всю Галактику за двести лет. Как, по-твоему, им это удалось? Сейчас мы видим их истинную сущность.
Он поймал себя на мысли, что говорит как Говениск.
— Наши повелители не такие.
Мерик ободряюще улыбнулся.
— Нет, не такие, — согласился он, но уверенности не чувствовал.
Ультрамарины завоевали тысячи миров. Многие из них были населены людьми. Может, сыны Ультрамара были такими же безжалостными, когда им приказывали забыть о милосердии? Скольких людей убили знакомые ему легионеры лишь потому, что лидеры этих людей отвергли предложение Империума? Легионеры уничтожали целые цивилизации. Глашатаи рассказывали об этом. Летописцы Ультрамаринов прилежно все фиксировали.
Теперь идея, что разумное оружие может обратиться против своего хозяина, казалась до смешного очевидной.
— Иди, Андрадея. Все вы, отправляйтесь вверх, к горе. Следуйте за Клавием и Демефоном, они отведут вас в безопасное место. И поспешите!
— А ты? — спросила Андрадея.
Клавий повесил винтовку за плечо и мягко увел ее.
— Мерик! — крикнула она и пропала.
— Да, кстати, а ты? — спросил мелкий Джонно.
— «А мы», хочешь сказать? — уточнил Мерик. — Мы взглянем поближе.
— Что?
— Может, хватит чтокать? — Он подозвал солдат к себе, пока беженцы брели в сторону горы. — Я не могу вас заставить. И не буду вам приказывать. Можете отправиться со мной или нет, выбирать вам, и никто не вправе вас осуждать. Но если мы будем лучше знать, с чем именно имеем дело, наши шансы повысятся.
Солдаты молча смотрели на него, и отраженное пламя плясало в их глазах.
— Пожалуйста, только не говорите все сразу, — сказал Мерик. — Итак, либо вы все готовы отправиться со мной — и в таком случае я тронут такой сплоченностью, — либо вы просто ждете, пока кому-то другому достанет смелости сообщить мне, куда я могу идти.
— Мерик! — неверяще воскликнул Мелкий. — Конечно, мы с тобой.
Остальные обменялись неловкими взглядами.
— Отлично. Спасибо, Мелкий, — сказал Гаскин. — Я хотел смыться, но не могу, раз Мелкий идет. Я никогда бы себе этого не простил.
— Значит, решено, — сказал Морион. — Мы все идем.
Один из людей Мерика резко свистнул. Огонь добрался до посевов неподалеку, и стена пламени наискось двигалась к ним. Ночь стала оранжевой от пожаров, которые в городе были ярче всего. Мрачное небо они словно воодушевили, и оно багровело сильнее, чем когда-либо.
— Они всегда такими были, — сказал Мерик, поворачиваясь обратно к Андрадее. — Они вернули всю Галактику за двести лет. Как, по-твоему, им это удалось? Сейчас мы видим их истинную сущность.
Он поймал себя на мысли, что говорит как Говениск.
— Наши повелители не такие.
Мерик ободряюще улыбнулся.
— Нет, не такие, — согласился он, но уверенности не чувствовал.
Ультрамарины завоевали тысячи миров. Многие из них были населены людьми. Может, сыны Ультрамара были такими же безжалостными, когда им приказывали забыть о милосердии? Скольких людей убили знакомые ему легионеры лишь потому, что лидеры этих людей отвергли предложение Империума? Легионеры уничтожали целые цивилизации. Глашатаи рассказывали об этом. Летописцы Ультрамаринов прилежно все фиксировали.
Теперь идея, что разумное оружие может обратиться против своего хозяина, казалась до смешного очевидной.
— Иди, Андрадея. Все вы, отправляйтесь вверх, к горе. Следуйте за Клавием и Демефоном, они отведут вас в безопасное место. И поспешите!
— А ты? — спросила Андрадея.
Клавий повесил винтовку за плечо и мягко увел ее.
— Мерик! — крикнула она и пропала.
— Да, кстати, а ты? — спросил мелкий Джонно.
— «А мы», хочешь сказать? — уточнил Мерик. — Мы взглянем поближе.
— Что?
— Может, хватит чтокать? — Он подозвал солдат к себе, пока беженцы брели в сторону горы. — Я не могу вас заставить. И не буду вам приказывать. Можете отправиться со мной или нет, выбирать вам, и никто не вправе вас осуждать. Но если мы будем лучше знать, с чем именно имеем дело, наши шансы повысятся.
Солдаты молча смотрели на него, и отраженное пламя плясало в их глазах.
— Пожалуйста, только не говорите все сразу, — сказал Мерик. — Итак, либо вы все готовы отправиться со мной — и в таком случае я тронут такой сплоченностью, — либо вы просто ждете, пока кому-то другому достанет смелости сообщить мне, куда я могу идти.
— Мерик! — неверяще воскликнул Мелкий. — Конечно, мы с тобой.
Остальные обменялись неловкими взглядами.
— Отлично. Спасибо, Мелкий, — сказал Гаскин. — Я хотел смыться, но не могу, раз Мелкий идет. Я никогда бы себе этого не простил.
— Значит, решено, — сказал Морион. — Мы все идем.