Успокоившись, решила не думать о плохом. В конце концов, это было решение Габриэля, и она обязана уважать его, как бы тяжело не было. На плечи навалилась печаль вселенских масштабов. Привыкла, что он всегда рядом. Прошло полчаса, а она уже готова была выть на луну, тоскуя. Снова вспомнился преследователь. От этих мыслей тоже решила избавиться. Заняться было нечем, и она бесцельно ходила по квартире, разглядывая фотографии, статуэтки, другие предметы декора. Зайдя в спальню, долго смотрела на кровать, большую, перинную, покрытую балдахином. В памяти всплыли воспоминания, как будучи маленькой девочкой, по утрам приходила к родителям в постель. Ощущение тепла пьянило. Тогда она чувствовала себя в безопасности. На тумбочке заметила вскрытое письмо. Оно было адресовано Вете. Несколько минут Катарина боролась с желанием прочесть его, и любопытство взяло верх. Писал мужчина, почерк был красивым, но слишком острым. «Вета. Мой план провалился. Девчонка повергла. Она сильнее, чем я думал. Я потерял часть способностей, на восстановление потребуется время. И не хочу, чтобы малявка использовала его в „параллельной“! Слышишь? Нужна твоя помощь! По старой дружбе. А потом, за тобой должок, дорогая. Ты же не хочешь, чтобы твой обожаемый узнал о нас? Я мог бы поведать ему интереснейшую историю о том, чьего сына он растит! Не вынуждай рушить твою семью! Замани девчонку, удержи на время. Об остальном я позабочусь сам. С любовью, Серж». Руки затряслись, письмо упало на пол. Она судорожно подняла его и положила на место. «Так вот, значит, почему отец настаивал? Эта сука промыла ему мозги! Почему же она не сожгла письмо? Забыла? Ха! Он не его сын! Я так и знала!». Теперь, располагая правдой, она уловила в брате некоторые черты колдуна. «Он может обладать его способностями. Плохо, учитывая характер Ленца. Хотя, нечему удивляться, сын весь в отца — воплощение зла». Оставалось догадываться, как они познакомились, и что происходило дальше. Она бы не удивилась, что Серж нарочно заделал ребёнка, просчитывая всё наперёд. «Он ведь умён, и чертовски, несмотря на сумасшествие и одержимость». Катарина соображала, как должна поступить, но не могла ничего придумать. Если уедет, потеряет отца. А она только-только его обрела. Если останется, пропустит шанс узнать больше о «параллельной». Нужен был план. Вета действовала хитростью, и ей тоже предстояло сделать нечто подобное, чтобы освободиться и вернуться назад. «Я не должна уйти сама, она меня выгонит. Сделаю оскорбленный вид и вернусь домой». Осталось придумать, как реализовать план.
К вечеру от Габриэля пришло смс, что он добрался до Люцерна, завершаемая смайликами с изображением влюблённых человечков. Она невольно улыбнулась, но тут же сделала серьезную гримасу. «Не стоит прощать его так быстро!». На сообщение всё же ответила и даже расщедрилась на поцелуйчик в конце. Все были дома. Ужин сопровождался звуком вилок, бьющихся о тарелки. Она первой заговорила.
— Пап. Как там дядя Стефан поживает? Николас? Остальные? — делала заинтересованный вид.
На самом деле было плевать на них. Ну, не считая, быть может, Николаса, который единственный, из представителей той семейки, имел сердце.
— Не знаю милая. Мы не общались с того времени… — бубнил он, показывая, что тема для разговора выбрана неприятная.
— Ну, а с наследством ты разобрался? Переписал на себя фирмы?
— Конечно, почему тебя это интересует? — он перестал жевать и поднял глаза.
— Ну…Я же когда-нибудь получу всё это, верно? Дай Бог, чтобы не скоро, но всё же, — злость на лживую жену клокотала, но она сдерживалась изо всех сил.
— Да, верно.
— Что? С какой стати Кристоф?! У неё что, мало денег? Ты обещал наследство сыну, забыл?! — Вету прорвало, дружелюбностью больше не пахло.
Катарина довольно наблюдала за перепалкой. Ленц встал из-за стола и ушёл в свою комнату. «Надо же, какой дрессированный мальчик!». Выждав паузу, она вступила в бой.
— Да, дорогая! Это всё будет моим, потому как я старше твоего сопляка!
— Не смей так говорить со мной! — Вета брызгала слюной, вены вздулись на лбу и шее, отец присел и закрыл уши ладонями.
— Неужели, и что ты мне сделаешь?
Провокация прошла, как и задумывалось. Вета размахнулась и врезала ей по лицу, звук пощёчины отдался эхом от стен. Отец вскочил на ноги, его глаза, холодные и суровые, сверлили жену. Он перевёл взгляд на дочь, умоляя не пылить. Сердце сжалось в груди от того, как она гнусно с ним поступает, но выхода не было. Время утекало сквозь пальцы. Она круто развернулась, собрала вещи, и, обняв его напоследок, выскочила из пентхауса.
Катарина брела по улице, стараясь определить, в какую сторону двигаться дальше. Спросив у прохожего дорогу, быстро оказалась на вокзале. «Поезд на Фибург будет только утром», — тяжело вздохнула она, облокотившись о чемодан. «До утра далеко. Вернуться к отцу не могу, другого шанса сбежать не будет». За неимением вариантов решила прогуляться и осмотреться. В прошлый раз спешили в нотариат, и она не успела ничего толком разглядеть. Полюбовавшись архитектурой вокзала, заметила небольшую вывеску, начерченную ярким фломастером, и с ошибками: «Сдаёться в оренду автамобиль». Что ж, водить она умела. Цена оказалась приемлемой, машина ужасной: тарахтела на весь город, в салоне воняло куревом, а сидения настолько потрёпанными, что создавалось впечатление, будто дикая кошка рвала их когтями, прикончив кого-то внутри. Однако желание поскорее добраться до дома пересилило брезгливость, да и вариантов было не много. Заведя мотор с третьей попытки, и надеясь, что драндулет не заглохнет где-нибудь в глуши, отправилась в путь. По дороге позвонила Габриэлю, но он не взял трубку. Пришлось оставить сообщение. «Может, оно и к лучшему. Он, наверняка, заставил бы меня ждать его где-нибудь в гостинице, шантажируя отношениями».
Развалюха ровно шла по дороге. Катарина с лёгкостью справлялась с управлением, но в какой-то момент стала засыпать. Перехватив в придорожном кафе чашечку крепкого кофе, стояла на парковке, настраиваясь на дальнейшую дорогу. Кроме кафе и бесконечного леса, здесь ничего больше не было. За ближайшими деревьями мелькнула тень, послышался хруст снега под ногами. Она вгляделась в то место, но не увидела ничего, кроме черноты ночи. Хруст повторился. «Кто-то снова следит за мной! Как же мне это надоело!». Она сделала вид, что направляется к машине, резко развернулась и побежала в сторону звука. Катарина не боялась ни темноты, ни опасности, в арсенале было около сотни заклинаний. Конечно, она ещё не успела их опробовать, но надо же было с чего-то начинать. Преследователь стал удаляться вглубь леса, ломая на бегу ветки. Она не отставала. И вскоре выбежала на поляну, окружённую по периметру соснами. «Пусто. Куда же ты подевался?». Он прятался. Кем бы ни был шпион, он не хотел, чтобы его заметили. «Не похоже на колдуна. Его люди привыкли нападать». Она засобиралась возвращаться к машине, но решила опробовать кое-что напоследок. Повернувшись лицом к дороге, и, судя по всему, спиной к нему, Катарина яростно зашептала:
— Откройся мне! Себя покажи! Выйди из тьмы! Перекрыты пути! От меня не сбежать, не уйти!
В тот же миг из кустов раздался болезненный собачий визг, и на поляне появился, подброшенный в воздух, как мячик, чёрный, как сама ночь, лохматый волк. Он зарычал, прижимая уши к голове и скаля зубы. Вначале она отпрянула, но тут же сообразила, что животное рычит от страха. Подошла ближе, оно заскулило. Направила на него руку, раскрыла ладонь и произнесла:
— Вид прями тот, которым наградил тебя род!
Волк поднялся на задние лапы, яростно зарычал в небо, шерсть стала слезать клоками, лапы преобразовывались в нечто иное, вытянутая морда втянулась. Хруст костей заставил поёжиться и ужаснул сильнее, чем зрелище. И вот, преследователь принял истинный облик, и перед ней предстал абсолютно голый мужчина, трясущийся от холода. Она была до крайности удивлена, но не подала вида, а просто махнула рукой, чтобы он следовал за ней. Катарина не переживала, что он может быть опасен, не думала, как это выглядело со стороны. Да, и что такого ужасного он мог сделать? Нагой и беззащитный? Выхода у него не было, замёрзнуть в лесу та ещё перспектива, принять прежний облик не мог, заклятие не позволяло этого сделать. Поэтому послушно отправился за ней, держась на расстоянии.
Усевшись в машину, и включив печку на полную мощность, они согревались. Она бросила ему на заднее сидение одеяло, и он быстро прикрылся. Громко стучали зубы, волчья шерсть отныне не грела. «Будет знать, как следить за мной». Пока он приходил в себя, она осторожно рассматривала его в зеркало заднего вида. Незнакомцу на вид было лет тридцать, поджарое тело, достаточно сексуальное, но не такое мощное, как у Габриэля, руки с виду сильные, ноги худые, лицо симпатичное; его украшали выразительные скулы и яркие, янтарного цвета глаза. Подобного оттенка у людей не встречала. Завершали образ рыжие волосы и щетина. Выглядел он раздосадовано, бросая мимолетные взгляды.
Успокоившись, решила не думать о плохом. В конце концов, это было решение Габриэля, и она обязана уважать его, как бы тяжело не было. На плечи навалилась печаль вселенских масштабов. Привыкла, что он всегда рядом. Прошло полчаса, а она уже готова была выть на луну, тоскуя. Снова вспомнился преследователь. От этих мыслей тоже решила избавиться. Заняться было нечем, и она бесцельно ходила по квартире, разглядывая фотографии, статуэтки, другие предметы декора. Зайдя в спальню, долго смотрела на кровать, большую, перинную, покрытую балдахином. В памяти всплыли воспоминания, как будучи маленькой девочкой, по утрам приходила к родителям в постель. Ощущение тепла пьянило. Тогда она чувствовала себя в безопасности. На тумбочке заметила вскрытое письмо. Оно было адресовано Вете. Несколько минут Катарина боролась с желанием прочесть его, и любопытство взяло верх. Писал мужчина, почерк был красивым, но слишком острым. «Вета. Мой план провалился. Девчонка повергла. Она сильнее, чем я думал. Я потерял часть способностей, на восстановление потребуется время. И не хочу, чтобы малявка использовала его в „параллельной“! Слышишь? Нужна твоя помощь! По старой дружбе. А потом, за тобой должок, дорогая. Ты же не хочешь, чтобы твой обожаемый узнал о нас? Я мог бы поведать ему интереснейшую историю о том, чьего сына он растит! Не вынуждай рушить твою семью! Замани девчонку, удержи на время. Об остальном я позабочусь сам. С любовью, Серж». Руки затряслись, письмо упало на пол. Она судорожно подняла его и положила на место. «Так вот, значит, почему отец настаивал? Эта сука промыла ему мозги! Почему же она не сожгла письмо? Забыла? Ха! Он не его сын! Я так и знала!». Теперь, располагая правдой, она уловила в брате некоторые черты колдуна. «Он может обладать его способностями. Плохо, учитывая характер Ленца. Хотя, нечему удивляться, сын весь в отца — воплощение зла». Оставалось догадываться, как они познакомились, и что происходило дальше. Она бы не удивилась, что Серж нарочно заделал ребёнка, просчитывая всё наперёд. «Он ведь умён, и чертовски, несмотря на сумасшествие и одержимость». Катарина соображала, как должна поступить, но не могла ничего придумать. Если уедет, потеряет отца. А она только-только его обрела. Если останется, пропустит шанс узнать больше о «параллельной». Нужен был план. Вета действовала хитростью, и ей тоже предстояло сделать нечто подобное, чтобы освободиться и вернуться назад. «Я не должна уйти сама, она меня выгонит. Сделаю оскорбленный вид и вернусь домой». Осталось придумать, как реализовать план.
К вечеру от Габриэля пришло смс, что он добрался до Люцерна, завершаемая смайликами с изображением влюблённых человечков. Она невольно улыбнулась, но тут же сделала серьезную гримасу. «Не стоит прощать его так быстро!». На сообщение всё же ответила и даже расщедрилась на поцелуйчик в конце. Все были дома. Ужин сопровождался звуком вилок, бьющихся о тарелки. Она первой заговорила.
— Пап. Как там дядя Стефан поживает? Николас? Остальные? — делала заинтересованный вид.
На самом деле было плевать на них. Ну, не считая, быть может, Николаса, который единственный, из представителей той семейки, имел сердце.
— Не знаю милая. Мы не общались с того времени… — бубнил он, показывая, что тема для разговора выбрана неприятная.
— Ну, а с наследством ты разобрался? Переписал на себя фирмы?
— Конечно, почему тебя это интересует? — он перестал жевать и поднял глаза.
— Ну…Я же когда-нибудь получу всё это, верно? Дай Бог, чтобы не скоро, но всё же, — злость на лживую жену клокотала, но она сдерживалась изо всех сил.
— Да, верно.
— Что? С какой стати Кристоф?! У неё что, мало денег? Ты обещал наследство сыну, забыл?! — Вету прорвало, дружелюбностью больше не пахло.
Катарина довольно наблюдала за перепалкой. Ленц встал из-за стола и ушёл в свою комнату. «Надо же, какой дрессированный мальчик!». Выждав паузу, она вступила в бой.
— Да, дорогая! Это всё будет моим, потому как я старше твоего сопляка!
— Не смей так говорить со мной! — Вета брызгала слюной, вены вздулись на лбу и шее, отец присел и закрыл уши ладонями.
— Неужели, и что ты мне сделаешь?
Провокация прошла, как и задумывалось. Вета размахнулась и врезала ей по лицу, звук пощёчины отдался эхом от стен. Отец вскочил на ноги, его глаза, холодные и суровые, сверлили жену. Он перевёл взгляд на дочь, умоляя не пылить. Сердце сжалось в груди от того, как она гнусно с ним поступает, но выхода не было. Время утекало сквозь пальцы. Она круто развернулась, собрала вещи, и, обняв его напоследок, выскочила из пентхауса.
Катарина брела по улице, стараясь определить, в какую сторону двигаться дальше. Спросив у прохожего дорогу, быстро оказалась на вокзале. «Поезд на Фибург будет только утром», — тяжело вздохнула она, облокотившись о чемодан. «До утра далеко. Вернуться к отцу не могу, другого шанса сбежать не будет». За неимением вариантов решила прогуляться и осмотреться. В прошлый раз спешили в нотариат, и она не успела ничего толком разглядеть. Полюбовавшись архитектурой вокзала, заметила небольшую вывеску, начерченную ярким фломастером, и с ошибками: «Сдаёться в оренду автамобиль». Что ж, водить она умела. Цена оказалась приемлемой, машина ужасной: тарахтела на весь город, в салоне воняло куревом, а сидения настолько потрёпанными, что создавалось впечатление, будто дикая кошка рвала их когтями, прикончив кого-то внутри. Однако желание поскорее добраться до дома пересилило брезгливость, да и вариантов было не много. Заведя мотор с третьей попытки, и надеясь, что драндулет не заглохнет где-нибудь в глуши, отправилась в путь. По дороге позвонила Габриэлю, но он не взял трубку. Пришлось оставить сообщение. «Может, оно и к лучшему. Он, наверняка, заставил бы меня ждать его где-нибудь в гостинице, шантажируя отношениями».
Развалюха ровно шла по дороге. Катарина с лёгкостью справлялась с управлением, но в какой-то момент стала засыпать. Перехватив в придорожном кафе чашечку крепкого кофе, стояла на парковке, настраиваясь на дальнейшую дорогу. Кроме кафе и бесконечного леса, здесь ничего больше не было. За ближайшими деревьями мелькнула тень, послышался хруст снега под ногами. Она вгляделась в то место, но не увидела ничего, кроме черноты ночи. Хруст повторился. «Кто-то снова следит за мной! Как же мне это надоело!». Она сделала вид, что направляется к машине, резко развернулась и побежала в сторону звука. Катарина не боялась ни темноты, ни опасности, в арсенале было около сотни заклинаний. Конечно, она ещё не успела их опробовать, но надо же было с чего-то начинать. Преследователь стал удаляться вглубь леса, ломая на бегу ветки. Она не отставала. И вскоре выбежала на поляну, окружённую по периметру соснами. «Пусто. Куда же ты подевался?». Он прятался. Кем бы ни был шпион, он не хотел, чтобы его заметили. «Не похоже на колдуна. Его люди привыкли нападать». Она засобиралась возвращаться к машине, но решила опробовать кое-что напоследок. Повернувшись лицом к дороге, и, судя по всему, спиной к нему, Катарина яростно зашептала:
— Откройся мне! Себя покажи! Выйди из тьмы! Перекрыты пути! От меня не сбежать, не уйти!
В тот же миг из кустов раздался болезненный собачий визг, и на поляне появился, подброшенный в воздух, как мячик, чёрный, как сама ночь, лохматый волк. Он зарычал, прижимая уши к голове и скаля зубы. Вначале она отпрянула, но тут же сообразила, что животное рычит от страха. Подошла ближе, оно заскулило. Направила на него руку, раскрыла ладонь и произнесла:
— Вид прями тот, которым наградил тебя род!
Волк поднялся на задние лапы, яростно зарычал в небо, шерсть стала слезать клоками, лапы преобразовывались в нечто иное, вытянутая морда втянулась. Хруст костей заставил поёжиться и ужаснул сильнее, чем зрелище. И вот, преследователь принял истинный облик, и перед ней предстал абсолютно голый мужчина, трясущийся от холода. Она была до крайности удивлена, но не подала вида, а просто махнула рукой, чтобы он следовал за ней. Катарина не переживала, что он может быть опасен, не думала, как это выглядело со стороны. Да, и что такого ужасного он мог сделать? Нагой и беззащитный? Выхода у него не было, замёрзнуть в лесу та ещё перспектива, принять прежний облик не мог, заклятие не позволяло этого сделать. Поэтому послушно отправился за ней, держась на расстоянии.
Усевшись в машину, и включив печку на полную мощность, они согревались. Она бросила ему на заднее сидение одеяло, и он быстро прикрылся. Громко стучали зубы, волчья шерсть отныне не грела. «Будет знать, как следить за мной». Пока он приходил в себя, она осторожно рассматривала его в зеркало заднего вида. Незнакомцу на вид было лет тридцать, поджарое тело, достаточно сексуальное, но не такое мощное, как у Габриэля, руки с виду сильные, ноги худые, лицо симпатичное; его украшали выразительные скулы и яркие, янтарного цвета глаза. Подобного оттенка у людей не встречала. Завершали образ рыжие волосы и щетина. Выглядел он раздосадовано, бросая мимолетные взгляды.