Корабль императора прекратил движение и область облученной воды вокруг него начала стремительно расширяться. Садаясу крепко сжал подлокотники, заскрежетал зубами от напряжения и на пути вражеского корабля поднялась гора уплотнившейся воды. Завыли сирены тревоги, корабль попытался уклониться от столкновения, но вода не была статичной и, устремившись к врагу, ударила в его нос слева. Тридцать тысяч тонн металла на скорости в двадцать узлов остановить не так-то просто, но Садаясу и не рассчитывал это сделать. Он лишь подправил направление движения и, отчаянно пытающийся сбросить скорость, корабль пиратов с грохотом врезался не в корабль императора, а в корму своего, уже искалеченного, собрата.
Нос "Исонадэ" вывернуло из груды искореженного металла, броненосец сдал назад.
— Огонь!!! — проорал адмирал и два бортовых залпа слились в один костоломный грохот.
Бронебойные каменные ядра обрушились на оба корабля одновременно, но если крепчак "Исонадэ" был к этому готов, то операторы корабля бандитов не успели перебросить основной заряд с носовой части на борт. Ядра изрядно помяли броню корабля, прошили надстройки, порвали такелаж.
— "Каймон" идет на помощь!
— Командующий — "Каймону"! Атакуй без потери хода!
— Приказ принят, лорд-адмирал!
Малый броненосец "Каймон", в начале этого года прошедший капитальный ремонт и модернизацию машинного отделения, вынырнул из-за поворачивающего флагмана. Почувствовав опасность, застрявший в тонущем корабле пират попытался огрызнуться на него огнем бортовой артиллерии, но артиллеристы произвели только несколько разрозненных выстрелов, прежде чем быстроходный корабль вышел из зоны обстрела. Грамотно и ловко сманеврировав, "Каймон" на полном ходу нанес пиратам удар тараном вдоль кормы, превратив в разбитый, изуродованный хлам рули и винты вражеского броненосца.
— Прекрасно, "Каймон"! Продолжайте движение! Эскадре! Дело сделано! Отступаем согласно предбоевым инструкциям!
— Лорд-адмирал! — один из офицеров-сенсоров обернулся к командующему. — Вражеская эскадра нацелилась на "Мусаши"!
"Мусаши" был самым старым, слабовооруженным и тихоходным кораблем эскадры. Поставленный замыкающим в линии, он изрядно поотстал от скоростных и маневренных собратьев, чем буквально спровоцировал нападение сразу четырех кораблей. Пиратские броненосцы изрядно пострадали от обстрела, но все еще были способны сражаться и жаждали мести.
— Поворачивайте и готовьтесь к атаке. — холодно и спокойно приказал Садаясу. — Приказ эскадре — отступление. Мы обеспечим безопасный отход.
— Да, мой господин. — адмирал слегка поклонился, проникаясь железной уверенностью, звучащей в голосе императора. — Постам сенсоров, предельное внимание! Следить за всем над и под поверхностью воды, ищите алую Ци демонов! Бессмертный Кэндзо уже должен быть извещен о нашем нападении, он отвлечется от грабежа города и может попытаться атаковать даже без корабля! Мы должны засечь его как можно дальше и встретить со всем нашим воинским радушием!
"Исонадэ" повернул и начал набирать скорость, устремляясь к покалеченной банде, свирепо осыпающей снарядами огрызающегося старика "Мусаши".
И, в этот момент, загремел ужасающий ментальный вопль, на несколько бесконечных секунд парализовавший и пиратов и имперских солдат.
Черный Лис попытался подняться, встать на трясущихся ногах, но колени его подкосились и он снова упал на четвереньки.
— Вот, как всегда. — рассмеялся он. — Чуть-чуть расслабишься, и заставить себя снова работать — целая проблема.
— Сядьте и успокойтесь, Корио-сама. — сказала Аканэ, положив руку на левое плечо лицедея и запустив в его тело потоки целебной Ци. — По вашему нынешнему состоянию, обычного человека я бы уложила в хирургическую печать на месяц…
— По моему состоянию, обычного человека добивать надо, из милосердия. Но умирать мне, увы, опять некогда. Сшейте как-нибудь то, что от меня осталось, Аканэ-сан. У вас пятнадцать минут. И одежду надо добыть. Не хватает еще, чтобы художники-реалисты, изображая разгром флота братьев-демонов, рисовали меня так, что дамам и детям не покажешь. Господа самураи, у вас в городе, случайно, нет офисов или школ Единства Культуры?
— К сожалению нет, Корио-сама. — ответил Мотохару. — В нашем захолустье даже школа юных талантов всего одна.
— Жаль, жаль. Честное слово, пробежался бы до их бункера и обратно! Представляете, целых шесть дней пришлось притворяться вонючим дегенератом! Каждый день как мимо шкафа с картами ходил, боялся в зеркало глянуть и проблеваться! Что вот все враги не могут шастать такими утонченными модниками, как мальчики и девочки Единства? — лис сделал указующий жест рукой в сторону кормовых надстроек. — Бьякко, сестренка, сбегай до капитанской каюты, пошурши в сундуке. На нем, отсюда вижу, нет ловушек. Найдешь хоть какие-нибудь штаны, без желто-коричневых пятен на промежности, тащи сюда.
— Ясно! — лиса унеслась словно золотая молния и один из серых стражей поспешил за ней. Йокай ведь вокруг притих, но не развеялся.
Корабль императора прекратил движение и область облученной воды вокруг него начала стремительно расширяться. Садаясу крепко сжал подлокотники, заскрежетал зубами от напряжения и на пути вражеского корабля поднялась гора уплотнившейся воды. Завыли сирены тревоги, корабль попытался уклониться от столкновения, но вода не была статичной и, устремившись к врагу, ударила в его нос слева. Тридцать тысяч тонн металла на скорости в двадцать узлов остановить не так-то просто, но Садаясу и не рассчитывал это сделать. Он лишь подправил направление движения и, отчаянно пытающийся сбросить скорость, корабль пиратов с грохотом врезался не в корабль императора, а в корму своего, уже искалеченного, собрата.
Нос "Исонадэ" вывернуло из груды искореженного металла, броненосец сдал назад.
— Огонь!!! — проорал адмирал и два бортовых залпа слились в один костоломный грохот.
Бронебойные каменные ядра обрушились на оба корабля одновременно, но если крепчак "Исонадэ" был к этому готов, то операторы корабля бандитов не успели перебросить основной заряд с носовой части на борт. Ядра изрядно помяли броню корабля, прошили надстройки, порвали такелаж.
— "Каймон" идет на помощь!
— Командующий — "Каймону"! Атакуй без потери хода!
— Приказ принят, лорд-адмирал!
Малый броненосец "Каймон", в начале этого года прошедший капитальный ремонт и модернизацию машинного отделения, вынырнул из-за поворачивающего флагмана. Почувствовав опасность, застрявший в тонущем корабле пират попытался огрызнуться на него огнем бортовой артиллерии, но артиллеристы произвели только несколько разрозненных выстрелов, прежде чем быстроходный корабль вышел из зоны обстрела. Грамотно и ловко сманеврировав, "Каймон" на полном ходу нанес пиратам удар тараном вдоль кормы, превратив в разбитый, изуродованный хлам рули и винты вражеского броненосца.
— Прекрасно, "Каймон"! Продолжайте движение! Эскадре! Дело сделано! Отступаем согласно предбоевым инструкциям!
— Лорд-адмирал! — один из офицеров-сенсоров обернулся к командующему. — Вражеская эскадра нацелилась на "Мусаши"!
"Мусаши" был самым старым, слабовооруженным и тихоходным кораблем эскадры. Поставленный замыкающим в линии, он изрядно поотстал от скоростных и маневренных собратьев, чем буквально спровоцировал нападение сразу четырех кораблей. Пиратские броненосцы изрядно пострадали от обстрела, но все еще были способны сражаться и жаждали мести.
— Поворачивайте и готовьтесь к атаке. — холодно и спокойно приказал Садаясу. — Приказ эскадре — отступление. Мы обеспечим безопасный отход.
— Да, мой господин. — адмирал слегка поклонился, проникаясь железной уверенностью, звучащей в голосе императора. — Постам сенсоров, предельное внимание! Следить за всем над и под поверхностью воды, ищите алую Ци демонов! Бессмертный Кэндзо уже должен быть извещен о нашем нападении, он отвлечется от грабежа города и может попытаться атаковать даже без корабля! Мы должны засечь его как можно дальше и встретить со всем нашим воинским радушием!
"Исонадэ" повернул и начал набирать скорость, устремляясь к покалеченной банде, свирепо осыпающей снарядами огрызающегося старика "Мусаши".
И, в этот момент, загремел ужасающий ментальный вопль, на несколько бесконечных секунд парализовавший и пиратов и имперских солдат.
Черный Лис попытался подняться, встать на трясущихся ногах, но колени его подкосились и он снова упал на четвереньки.
— Вот, как всегда. — рассмеялся он. — Чуть-чуть расслабишься, и заставить себя снова работать — целая проблема.
— Сядьте и успокойтесь, Корио-сама. — сказала Аканэ, положив руку на левое плечо лицедея и запустив в его тело потоки целебной Ци. — По вашему нынешнему состоянию, обычного человека я бы уложила в хирургическую печать на месяц…
— По моему состоянию, обычного человека добивать надо, из милосердия. Но умирать мне, увы, опять некогда. Сшейте как-нибудь то, что от меня осталось, Аканэ-сан. У вас пятнадцать минут. И одежду надо добыть. Не хватает еще, чтобы художники-реалисты, изображая разгром флота братьев-демонов, рисовали меня так, что дамам и детям не покажешь. Господа самураи, у вас в городе, случайно, нет офисов или школ Единства Культуры?
— К сожалению нет, Корио-сама. — ответил Мотохару. — В нашем захолустье даже школа юных талантов всего одна.
— Жаль, жаль. Честное слово, пробежался бы до их бункера и обратно! Представляете, целых шесть дней пришлось притворяться вонючим дегенератом! Каждый день как мимо шкафа с картами ходил, боялся в зеркало глянуть и проблеваться! Что вот все враги не могут шастать такими утонченными модниками, как мальчики и девочки Единства? — лис сделал указующий жест рукой в сторону кормовых надстроек. — Бьякко, сестренка, сбегай до капитанской каюты, пошурши в сундуке. На нем, отсюда вижу, нет ловушек. Найдешь хоть какие-нибудь штаны, без желто-коричневых пятен на промежности, тащи сюда.
— Ясно! — лиса унеслась словно золотая молния и один из серых стражей поспешил за ней. Йокай ведь вокруг притих, но не развеялся.