Как лидер организации, но просто отправил запрос и забрал себе удобный инструмент. Подстраховку на случай, если еще одно чудовище придет на помощь убиваемому. В расчете этого побоища, сверхуспехом считалась гибель обоих монстров. В расчете нового, не только уничтожение обеих лис, но и выманивание на самоубийственную атаку Черной Тени и всех, кого отступник вздумает привести с собой.
Такасэ Мей снился удивительный сон.
Она и еще три десятка людей отправились в дальнее путешествие, с заданием доставить тысячи полторы антропоморфных зверят на сказочный остров далеко в южной части океана Штормов. Поднимаясь по трапу и прилежно предъявляя на входе билетики, гомонящая пушистая толпа заполонила корабль. Похожие на детей лет семи-восьми, в одинаковых коротеньких кимоно, пассажиры разбежались по палубе, забрались в трюм, залезли на мачты. В каждом углу и за каждым ящиком, под ногами, вокруг и даже над головой у каждого из команды корабля теперь творилась веселая возня. Отовсюду беспрестанно слышался писк, веселый смех, взвизгивания и шебуршание.
По палубе то туда, то сюда то и дело пробегала шумная ватага юных пассажиров, что превращалась в весело бушующий шторм, если кому-либо приходило в голову бросить им мячик. А если начать кормить или позвать гладиться, то смельчак рисковал тут же оказаться погребенным под урчащим и ластящимся цунами из котят, щенят, зайчат и оленят.
В реальном мире, подобные чудеса сразу вызвали бы у любого адекватного человека массу вопросов, но кто удивляется странностям во снах?
Корабль продолжал плавание и все веселились, потешаясь над баловством пушистых пассажиров. Зверята легко втягивали в свои игры кого угодно и даже Мей, в обязанности которой входила расстановка и открытие коробок с едой, вскоре обзавелась любимицей. Щуплая девочка-зайка, что боялась или стеснялась пробиваться сквозь толпу к коробке, жалобно посмотрела на стоящую рядом с ней грозную воительницу и что-то ёкнуло у одиноко стареющей женщины в груди. Мей вошла в пушистый водоворот, бурлящий вокруг коробки, пробилась к центру и, набрав побольше разных вкусностей, вернулась к зайчонку.
С того момента, зайка ходила за ней хвостиком и вертелась под ногами, по-детски пытаясь помогать, а по вечерам, когда зверята собирались петь успокаивающие песни перед сном, она тихонько забиралась ей под руку. Пригревшись и получив первую порцию почесываний за ушками и по спинке, пушистая малявка нахально перебиралась Мей на колени, где сворачивалась в мурчащий клубок и засыпала, убаюканная мирными песнями, слова и мелодии которых четыре века как забыты людьми.
Но разве кролики мурлыкают?
Мей задумывалась об этом только позже, когда вспоминала об этом путешествии. В моменты вечерних песен ей было необычайно хорошо. Такое умиротворение царило в душе, что ни малейшего желания не было искать несовпадения сна и реальности.
Один раз на их корабль напали. При прохождении узкого пролива меж двух островов, несколько длинных быстроходных лодок выскользнуло из-за скальных нагромождений, догнало корабль и десятка три устрашающего вида людей взобрались на палубу. Только для того, чтобы прийти в ужас непонятно от чего, уронить оружие и удрать обратно на свои лодки. Причем при отступлении они казались уже не бодрыми и агрессивными, а ужасно сонными и едва пересиливающими в себе желание повалиться на палубу. С их оружием все оставшиеся дни играли зверята, группами в пять-шесть хвостов таскавшие туда-сюда тяжеленные дубины со вбитыми зубами морских рыб и молоты из палок с прикрученными камнями.
Но все хорошее когда-нибудь заканчивается.
Войдя в лазурную солнечную бухту зеленого острова, корабль бросил оба якоря и встал, а зверята шумной гурьбой высыпали на палубу.
— Прибыли! Прибыли! — загомонили они, подскакивая на месте и толкаясь. — Ура! Ура! Наконец-то!
— Дяди и тетя, спасибо вам! — зверята повернулись к немногочисленным людям, стоящим среди них, и вдруг весело рассмеялись. — Но знаете что? Мы вас обманули!!!
Несколько тысяч разнообразнейших зверят разом крутанулись на месте и… превратились в рыже-золотых лисят. Все до единого. Ни зайчиков, ни котят. Одни хитрые рыжие обманщики и обманщицы, прекрасно знающие, что во всем мире людей они объявлены вне закона.
Матросы и шиноби в обомлели, а лисята, хохоча и гомоня, помчались к борту, от которого до самого берега вдруг из-под воды поднялся настоящий мост из живых морских черепах. Зверята пушистым потоком хлынули через фальшборт на спины черепахам и, не хуже чем по мощеной тропинке, поскакали по ним к берегу.
Кто-то потянул Мей за рукав и она, оглянувшись, увидела смущенную девочку-лисичку, в которой без труда узнала ту самую стеснительную зайку, что жалась к ней, ища ласки и тепла. Юная лиса сделала пару движений ладошкой, прося куноичи присесть на корточки, а когда та, поколебавшись, выполнила ее просьбу, девчонка крепко обняла ее. Еще на миг озарила золотистым светом, а потом, отступив, умчалась за своими братьями и сестрами.
Сон вокруг таял, разум пробуждался, и вместе с ним возвращалась память о лисах. Проклятых, ненавистных лисах, из-за которых Кровавый Прибой потерял все. Покровителя, авторитет, лучших воинов. Она, Мей, потеряла глаз, тяжело повредила спину и внутренние органы. Лиса заращивает любые раны и ожоги, а Мей вынуждена прятать безобразные шрамы, на сведение которых уже нет ни денег, ни здоровья. Самовлюбленные, наглые и завистливые, эти твари просто не могут вынести того, что она, человек, смеет соперничать в красоте и привлекательности с ними, самозваными богинями! Поэтому, а не потому что Мей из враждебной группировки, Златохвостая Кицунэ и Черный Лис так целенаправленно, с ненавистью и полной самоотдачей, всегда стремились ее убить. Ненавистные лисы.
И эти лисята… обманщики… они тоже играли с ней, издевались над ней и ее чувствами.
Мей поднялась на ноги и почувствовала странный холод. Что-то теплое таяло внутри нее, сменяясь чувством холодных досок под босыми ногами, касанием далеко не теплого ветра и боли во всем теле, явно от пяток до макушки покрытом синяками и ссадинами.
Что-то заслоняло обзор ее единственного глаза. Не целиком, но наполовину, и сильно мешало.
Воин-дракон подняла дрожащие руки и сняла со своего лица… бумажную силовую печать, свисавшую со лба до самой груди и державшуюся на коже за счет скрепляющего энергетического узла. И узел и печать были уже, фактически, разряжены, потому избавиться от них не составило труда.
Как лидер организации, но просто отправил запрос и забрал себе удобный инструмент. Подстраховку на случай, если еще одно чудовище придет на помощь убиваемому. В расчете этого побоища, сверхуспехом считалась гибель обоих монстров. В расчете нового, не только уничтожение обеих лис, но и выманивание на самоубийственную атаку Черной Тени и всех, кого отступник вздумает привести с собой.
Такасэ Мей снился удивительный сон.
Она и еще три десятка людей отправились в дальнее путешествие, с заданием доставить тысячи полторы антропоморфных зверят на сказочный остров далеко в южной части океана Штормов. Поднимаясь по трапу и прилежно предъявляя на входе билетики, гомонящая пушистая толпа заполонила корабль. Похожие на детей лет семи-восьми, в одинаковых коротеньких кимоно, пассажиры разбежались по палубе, забрались в трюм, залезли на мачты. В каждом углу и за каждым ящиком, под ногами, вокруг и даже над головой у каждого из команды корабля теперь творилась веселая возня. Отовсюду беспрестанно слышался писк, веселый смех, взвизгивания и шебуршание.
По палубе то туда, то сюда то и дело пробегала шумная ватага юных пассажиров, что превращалась в весело бушующий шторм, если кому-либо приходило в голову бросить им мячик. А если начать кормить или позвать гладиться, то смельчак рисковал тут же оказаться погребенным под урчащим и ластящимся цунами из котят, щенят, зайчат и оленят.
В реальном мире, подобные чудеса сразу вызвали бы у любого адекватного человека массу вопросов, но кто удивляется странностям во снах?
Корабль продолжал плавание и все веселились, потешаясь над баловством пушистых пассажиров. Зверята легко втягивали в свои игры кого угодно и даже Мей, в обязанности которой входила расстановка и открытие коробок с едой, вскоре обзавелась любимицей. Щуплая девочка-зайка, что боялась или стеснялась пробиваться сквозь толпу к коробке, жалобно посмотрела на стоящую рядом с ней грозную воительницу и что-то ёкнуло у одиноко стареющей женщины в груди. Мей вошла в пушистый водоворот, бурлящий вокруг коробки, пробилась к центру и, набрав побольше разных вкусностей, вернулась к зайчонку.
С того момента, зайка ходила за ней хвостиком и вертелась под ногами, по-детски пытаясь помогать, а по вечерам, когда зверята собирались петь успокаивающие песни перед сном, она тихонько забиралась ей под руку. Пригревшись и получив первую порцию почесываний за ушками и по спинке, пушистая малявка нахально перебиралась Мей на колени, где сворачивалась в мурчащий клубок и засыпала, убаюканная мирными песнями, слова и мелодии которых четыре века как забыты людьми.
Но разве кролики мурлыкают?
Мей задумывалась об этом только позже, когда вспоминала об этом путешествии. В моменты вечерних песен ей было необычайно хорошо. Такое умиротворение царило в душе, что ни малейшего желания не было искать несовпадения сна и реальности.
Один раз на их корабль напали. При прохождении узкого пролива меж двух островов, несколько длинных быстроходных лодок выскользнуло из-за скальных нагромождений, догнало корабль и десятка три устрашающего вида людей взобрались на палубу. Только для того, чтобы прийти в ужас непонятно от чего, уронить оружие и удрать обратно на свои лодки. Причем при отступлении они казались уже не бодрыми и агрессивными, а ужасно сонными и едва пересиливающими в себе желание повалиться на палубу. С их оружием все оставшиеся дни играли зверята, группами в пять-шесть хвостов таскавшие туда-сюда тяжеленные дубины со вбитыми зубами морских рыб и молоты из палок с прикрученными камнями.
Но все хорошее когда-нибудь заканчивается.
Войдя в лазурную солнечную бухту зеленого острова, корабль бросил оба якоря и встал, а зверята шумной гурьбой высыпали на палубу.
— Прибыли! Прибыли! — загомонили они, подскакивая на месте и толкаясь. — Ура! Ура! Наконец-то!
— Дяди и тетя, спасибо вам! — зверята повернулись к немногочисленным людям, стоящим среди них, и вдруг весело рассмеялись. — Но знаете что? Мы вас обманули!!!
Несколько тысяч разнообразнейших зверят разом крутанулись на месте и… превратились в рыже-золотых лисят. Все до единого. Ни зайчиков, ни котят. Одни хитрые рыжие обманщики и обманщицы, прекрасно знающие, что во всем мире людей они объявлены вне закона.
Матросы и шиноби в обомлели, а лисята, хохоча и гомоня, помчались к борту, от которого до самого берега вдруг из-под воды поднялся настоящий мост из живых морских черепах. Зверята пушистым потоком хлынули через фальшборт на спины черепахам и, не хуже чем по мощеной тропинке, поскакали по ним к берегу.
Кто-то потянул Мей за рукав и она, оглянувшись, увидела смущенную девочку-лисичку, в которой без труда узнала ту самую стеснительную зайку, что жалась к ней, ища ласки и тепла. Юная лиса сделала пару движений ладошкой, прося куноичи присесть на корточки, а когда та, поколебавшись, выполнила ее просьбу, девчонка крепко обняла ее. Еще на миг озарила золотистым светом, а потом, отступив, умчалась за своими братьями и сестрами.
Сон вокруг таял, разум пробуждался, и вместе с ним возвращалась память о лисах. Проклятых, ненавистных лисах, из-за которых Кровавый Прибой потерял все. Покровителя, авторитет, лучших воинов. Она, Мей, потеряла глаз, тяжело повредила спину и внутренние органы. Лиса заращивает любые раны и ожоги, а Мей вынуждена прятать безобразные шрамы, на сведение которых уже нет ни денег, ни здоровья. Самовлюбленные, наглые и завистливые, эти твари просто не могут вынести того, что она, человек, смеет соперничать в красоте и привлекательности с ними, самозваными богинями! Поэтому, а не потому что Мей из враждебной группировки, Златохвостая Кицунэ и Черный Лис так целенаправленно, с ненавистью и полной самоотдачей, всегда стремились ее убить. Ненавистные лисы.
И эти лисята… обманщики… они тоже играли с ней, издевались над ней и ее чувствами.
Мей поднялась на ноги и почувствовала странный холод. Что-то теплое таяло внутри нее, сменяясь чувством холодных досок под босыми ногами, касанием далеко не теплого ветра и боли во всем теле, явно от пяток до макушки покрытом синяками и ссадинами.
Что-то заслоняло обзор ее единственного глаза. Не целиком, но наполовину, и сильно мешало.
Воин-дракон подняла дрожащие руки и сняла со своего лица… бумажную силовую печать, свисавшую со лба до самой груди и державшуюся на коже за счет скрепляющего энергетического узла. И узел и печать были уже, фактически, разряжены, потому избавиться от них не составило труда.