— Какая?
— Старая, бездетная и одинокая!
— Ах ты, мелкая паршивка! — взвилась от ярости Мей. — Какое твое собачье дело?! Мне, между прочим, всего тридцать пять лет!
— Сорок четыре! А скоро будет пятьдесят!
— Мелкая, бестактная дрянь!
— Чего ты злишься? Я же еще ребенок! Ляпну то, ляпну это… а хочешь, Мей-сама, снова стать молодой?
— Что?
Маленькая лиса взмахнула хвостом. Вокруг нее поднялся золотой ураган, цветы распались сияющей пылью, взлетели до небес золотой метелью, а когда та растаяла, мир снова изменился. Мей, оглядевшись, увидела что стоит на сцене, перед затемненным залом, полным людей. Над головой ее было звездное ночное небо, но в воздухе не чувствовалось холода ранней весны. Теплая летняя ночь.
Понимая, куда попала и подозревая, что несносная лиса могла с ней сотворить, воин-дракон взглянула на себя и обомлела, увидев что превратилась в девочку лет пятнадцати, или шестнадцати. На ней был роскошный концертный костюм кандидатки в певицы, из белого и розового шелка, со множеством блестящих украшений.
Десятки разноцветных прожекторов скользнули по сцене, радужная подсветка заиграла на стенах, ступенях лестниц и фигурных декорациях. Зал взревел, взорвался аплодисментами, а непонятно откуда вынырнувшая, еще одна юная певица, рыжая, с сияющими зелеными глазами, подскочила к Мей.
— Как тебе? — спросила она. — Нравится? — лиса взмахнула рукой и часть пространства справа от Мей обратилась в широкое зеркальное полотно. — Посмотри, посмотри, какая ты миленькая!
Мей глянула в зеркало и увидела юную девочку, саму себя, в возрасте шестнадцати лет. Только нет следов от розги наставника на руках и плечах. Нет следов от сверхчеловеческих тренировок и шишек из-за неправильно сросшихся костей. Она немало заплатила храмам, чтобы убрать их позже, в двадцать пять лет, когда… когда еще надеялась, что сумеет совместить любовь и семью с бесконечными войнами.
Но здесь у нее не было ни жестокого прошлого, ни ужасного будущего. Здесь она была одной из тех, кем мечтают стать в своих детских фантазиях обычные девочки, тогда, когда листают с подружками яркие глянцевые журнал. Девочка-певица, в ореоле юности, красоты и всеобщего обожания.
Зеркало исчезло, неугомонная лиса схватила дрожащую девчонку за руки и потянула ее за собой, заставив сделать шаг, войти в пересечение света от прожекторов.
— Друзья! Все вместе, поприветствуем мою милую подружку! Первый раз на сцене, чудесный дракончик восточного океана, Такасэ Мей-чан!
Зал снова взорвался аплодисментами. Зазвучала музыка, в руках у лисы появилась пара микрофонов.
— Не стесняйся, Мей-чан! — лиса, сияя глазами и улыбаясь, протянула один из микрофонов густо малиновой от стеснения куноичи. — Давай, споем вместе! Узнаешь мелодию?
Мей мелодию узнала и вспомнила слова этой песни, но как только лиса отступила от нее и изготовилась начать танец, воин-дракон вдруг замахнулась. Она никогда не была обычной девочкой. И о таких глупостях никогда не мечтала.
— Прекрати играться, мелкое чудовище! — громко выкрикнула обозленная куноичи и с силой швырнула микрофон на доски сцены.
От удара, мир вокруг разлетелся облаками искристой пыли и Мей снова увидела себя сорокапятилетней женщиной, стоящей палубе корабля, затерявшегося в бесконечном тумане.
— Не хочешь молодости и здоровья? — с легким удивлением спросил золотисто-рыжий лисенок, усевшийся на носу корабля. — Странно. Другие за такое все сокровища мира готовы отдать, а ты от почти халявы нос воротишь! Уф! Ну ничего, сейчас ты у меня точно не устоишь!
Лиса подскочила на месте и снова крутанулась, взмахивая пушистым хвостом.
— Какая?
— Старая, бездетная и одинокая!
— Ах ты, мелкая паршивка! — взвилась от ярости Мей. — Какое твое собачье дело?! Мне, между прочим, всего тридцать пять лет!
— Сорок четыре! А скоро будет пятьдесят!
— Мелкая, бестактная дрянь!
— Чего ты злишься? Я же еще ребенок! Ляпну то, ляпну это… а хочешь, Мей-сама, снова стать молодой?
— Что?
Маленькая лиса взмахнула хвостом. Вокруг нее поднялся золотой ураган, цветы распались сияющей пылью, взлетели до небес золотой метелью, а когда та растаяла, мир снова изменился. Мей, оглядевшись, увидела что стоит на сцене, перед затемненным залом, полным людей. Над головой ее было звездное ночное небо, но в воздухе не чувствовалось холода ранней весны. Теплая летняя ночь.
Понимая, куда попала и подозревая, что несносная лиса могла с ней сотворить, воин-дракон взглянула на себя и обомлела, увидев что превратилась в девочку лет пятнадцати, или шестнадцати. На ней был роскошный концертный костюм кандидатки в певицы, из белого и розового шелка, со множеством блестящих украшений.
Десятки разноцветных прожекторов скользнули по сцене, радужная подсветка заиграла на стенах, ступенях лестниц и фигурных декорациях. Зал взревел, взорвался аплодисментами, а непонятно откуда вынырнувшая, еще одна юная певица, рыжая, с сияющими зелеными глазами, подскочила к Мей.
— Как тебе? — спросила она. — Нравится? — лиса взмахнула рукой и часть пространства справа от Мей обратилась в широкое зеркальное полотно. — Посмотри, посмотри, какая ты миленькая!
Мей глянула в зеркало и увидела юную девочку, саму себя, в возрасте шестнадцати лет. Только нет следов от розги наставника на руках и плечах. Нет следов от сверхчеловеческих тренировок и шишек из-за неправильно сросшихся костей. Она немало заплатила храмам, чтобы убрать их позже, в двадцать пять лет, когда… когда еще надеялась, что сумеет совместить любовь и семью с бесконечными войнами.
Но здесь у нее не было ни жестокого прошлого, ни ужасного будущего. Здесь она была одной из тех, кем мечтают стать в своих детских фантазиях обычные девочки, тогда, когда листают с подружками яркие глянцевые журнал. Девочка-певица, в ореоле юности, красоты и всеобщего обожания.
Зеркало исчезло, неугомонная лиса схватила дрожащую девчонку за руки и потянула ее за собой, заставив сделать шаг, войти в пересечение света от прожекторов.
— Друзья! Все вместе, поприветствуем мою милую подружку! Первый раз на сцене, чудесный дракончик восточного океана, Такасэ Мей-чан!
Зал снова взорвался аплодисментами. Зазвучала музыка, в руках у лисы появилась пара микрофонов.
— Не стесняйся, Мей-чан! — лиса, сияя глазами и улыбаясь, протянула один из микрофонов густо малиновой от стеснения куноичи. — Давай, споем вместе! Узнаешь мелодию?
Мей мелодию узнала и вспомнила слова этой песни, но как только лиса отступила от нее и изготовилась начать танец, воин-дракон вдруг замахнулась. Она никогда не была обычной девочкой. И о таких глупостях никогда не мечтала.
— Прекрати играться, мелкое чудовище! — громко выкрикнула обозленная куноичи и с силой швырнула микрофон на доски сцены.
От удара, мир вокруг разлетелся облаками искристой пыли и Мей снова увидела себя сорокапятилетней женщиной, стоящей палубе корабля, затерявшегося в бесконечном тумане.
— Не хочешь молодости и здоровья? — с легким удивлением спросил золотисто-рыжий лисенок, усевшийся на носу корабля. — Странно. Другие за такое все сокровища мира готовы отдать, а ты от почти халявы нос воротишь! Уф! Ну ничего, сейчас ты у меня точно не устоишь!
Лиса подскочила на месте и снова крутанулась, взмахивая пушистым хвостом.