Я промолчал.
Дальше забор заканчивался гнилым деревянным почтовым ящиком. Я открыл его. Он был наполнен грязью. Я отступил и сфотографировал его. Рядом, кажется, была тропа, ведущая в лес. В основном заросли, но, похоже, это мог быть какой-то путь. Я также сфотографировал тропу.
— Ты должна была купить нам пару телефонов с камерами, — сказал я Стейси.
— Я знаю, я… — ответила она. — …сегодня вечером.
— Я едва слышу тебя из-за помех, — сказал я. — Тебе следовало бы обзавестись рациями получше.
Я слышал, как она пыталась говорить, но было слишком много помех, чтобы разобрать слова. Я пытался идти назад вдоль утеса, пока связь не прояснится. Связь не стала лучше.
— Стейси, — позвал я.
Она что-то проговорила. Я думаю, она пыталась сказать мне продолжать.
Я выключил рацию, положил ее в куртку и пошел по тропинке в лес. Кое-где в нем выросли ветви c шипами, и я, сгорбившись, шел по нему, царапая руки и шею колючими ветками.
Интересно, что это за деревья? Они выглядели достаточно нормально, но, возможно, они отличались от деревьев во внешнем мире. Может быть, была какая-то небольшая разница, которая делала их необычными. Я сфотографировал дерево.
Тропа немного расширилась, когда я пробрался между деревьями. Она немного поросла травой. Дальше она встречалась с другой тропой. Перекресток. Другая тропа тоже заросла, как будто ее не использовали веками, но она была намного шире. Тропинка, по которой я шел, казалось, исчезала за деревьями впереди, поэтому я выбрал новый маршрут. Он вывел меня на поляну.
Все вокруг было тихо и неподвижно. Ни ветра. Ни грома в небе. Птицы не щебетали. Я проверил пистолет в кармане, чтобы убедиться, что знаю, как обращаться с предохранителем. У меня не было опыта обращения с оружием. Я даже не знал, что это за пистолет. Выглядел почти фальшиво. Что-то вроде реквизита для фильма. Не знаю, сколько у него патронов. Там была обойма. Может, девять пуль? Двенадцать? Я понятия не имел.
Моя лучшая защита, если я наткнусь на что-нибудь опасное, будет побег.
Я положил пистолет обратно в карман и снова сфотографировал окрестности. Фотографии выглядели довольно хорошо, когда я просмотрел их. Как обычные фотографии, сделанные в реальном мире.
После поляны я вышел на грунтовую дорогу. Она тоже не выглядела хорошо проторенной, но это была дорога. Здесь тоже была река, но я не слышал шума воды. Я подошел к ней и сфотографировал. Вода была зеленая и красноватая. Наполненная водорослями. Вода, казалось, не двигалась. Она тянулась вдаль, но как пруд. Я сфотографировал его, затем проверил рацию. Все еще статика.
— Стейси?
Никакого ответа.
У меня чесались все пальцы. В красных кончиках пальцев было ощущение, что кровообращение прекратилось и кислород не доходил до них. Как будто покалывали булавки и иголки. Я встряхнул их и сжал кулаки, потом старался не обращать на них внимания.
Я шел по грунтовой дороге. Она петляла по лесу. Затем расширилась. Я съел энергетический батончик. Впереди раздавались щелкающие звуки, эхом разносящиеся по лесу. Я вытащил пистолет и продолжил путь. Звуки становились все громче по мере того, как я шел дальше. Было похоже на треск сломанных веток.
Что-то двигалось впереди. Какая-то фигура пересекла мою тропинку, прогуливаясь по лесу. Это была та девушка, которую я видел возле хижины. Она стучала по деревьям палкой, когда шла. Я снял пистолет с предохранителя.
На этот раз я не прятался. Просто стоял. Она была не дальше, чем в пятидесяти футах от меня, но не замечала меня. Просто гуляла по лесу. Как только она исчезла из виду, я побежал по тропинке туда, где она стояла. Я видел, как она прогуливалась между деревьями, шлепая ветки… это была не палка. Это была рука скелета. Она размахивала ей, спотыкаясь, шла через лес в каком-то оцепенении, ее белая, как бумага, задница покачивалась на ходу.
Я следовал за девушкой через лес, держась на расстоянии. У нее была очень странная походка. Как будто ее шаги не имели никакого веса. Стейси была права. Она была как призрак.
Я промолчал.
Дальше забор заканчивался гнилым деревянным почтовым ящиком. Я открыл его. Он был наполнен грязью. Я отступил и сфотографировал его. Рядом, кажется, была тропа, ведущая в лес. В основном заросли, но, похоже, это мог быть какой-то путь. Я также сфотографировал тропу.
— Ты должна была купить нам пару телефонов с камерами, — сказал я Стейси.
— Я знаю, я… — ответила она. — …сегодня вечером.
— Я едва слышу тебя из-за помех, — сказал я. — Тебе следовало бы обзавестись рациями получше.
Я слышал, как она пыталась говорить, но было слишком много помех, чтобы разобрать слова. Я пытался идти назад вдоль утеса, пока связь не прояснится. Связь не стала лучше.
— Стейси, — позвал я.
Она что-то проговорила. Я думаю, она пыталась сказать мне продолжать.
Я выключил рацию, положил ее в куртку и пошел по тропинке в лес. Кое-где в нем выросли ветви c шипами, и я, сгорбившись, шел по нему, царапая руки и шею колючими ветками.
Интересно, что это за деревья? Они выглядели достаточно нормально, но, возможно, они отличались от деревьев во внешнем мире. Может быть, была какая-то небольшая разница, которая делала их необычными. Я сфотографировал дерево.
Тропа немного расширилась, когда я пробрался между деревьями. Она немного поросла травой. Дальше она встречалась с другой тропой. Перекресток. Другая тропа тоже заросла, как будто ее не использовали веками, но она была намного шире. Тропинка, по которой я шел, казалось, исчезала за деревьями впереди, поэтому я выбрал новый маршрут. Он вывел меня на поляну.
Все вокруг было тихо и неподвижно. Ни ветра. Ни грома в небе. Птицы не щебетали. Я проверил пистолет в кармане, чтобы убедиться, что знаю, как обращаться с предохранителем. У меня не было опыта обращения с оружием. Я даже не знал, что это за пистолет. Выглядел почти фальшиво. Что-то вроде реквизита для фильма. Не знаю, сколько у него патронов. Там была обойма. Может, девять пуль? Двенадцать? Я понятия не имел.
Моя лучшая защита, если я наткнусь на что-нибудь опасное, будет побег.
Я положил пистолет обратно в карман и снова сфотографировал окрестности. Фотографии выглядели довольно хорошо, когда я просмотрел их. Как обычные фотографии, сделанные в реальном мире.
После поляны я вышел на грунтовую дорогу. Она тоже не выглядела хорошо проторенной, но это была дорога. Здесь тоже была река, но я не слышал шума воды. Я подошел к ней и сфотографировал. Вода была зеленая и красноватая. Наполненная водорослями. Вода, казалось, не двигалась. Она тянулась вдаль, но как пруд. Я сфотографировал его, затем проверил рацию. Все еще статика.
— Стейси?
Никакого ответа.
У меня чесались все пальцы. В красных кончиках пальцев было ощущение, что кровообращение прекратилось и кислород не доходил до них. Как будто покалывали булавки и иголки. Я встряхнул их и сжал кулаки, потом старался не обращать на них внимания.
Я шел по грунтовой дороге. Она петляла по лесу. Затем расширилась. Я съел энергетический батончик. Впереди раздавались щелкающие звуки, эхом разносящиеся по лесу. Я вытащил пистолет и продолжил путь. Звуки становились все громче по мере того, как я шел дальше. Было похоже на треск сломанных веток.
Что-то двигалось впереди. Какая-то фигура пересекла мою тропинку, прогуливаясь по лесу. Это была та девушка, которую я видел возле хижины. Она стучала по деревьям палкой, когда шла. Я снял пистолет с предохранителя.
На этот раз я не прятался. Просто стоял. Она была не дальше, чем в пятидесяти футах от меня, но не замечала меня. Просто гуляла по лесу. Как только она исчезла из виду, я побежал по тропинке туда, где она стояла. Я видел, как она прогуливалась между деревьями, шлепая ветки… это была не палка. Это была рука скелета. Она размахивала ей, спотыкаясь, шла через лес в каком-то оцепенении, ее белая, как бумага, задница покачивалась на ходу.
Я следовал за девушкой через лес, держась на расстоянии. У нее была очень странная походка. Как будто ее шаги не имели никакого веса. Стейси была права. Она была как призрак.