— Если ты не против, я бы побродила, посмотрела, что тут у вас вообще есть.
— Смотри, конечно, вдруг что и заинтересует. Отец в свое время собирал коллекцию редких книг по магии, да и кроме них тут есть много примечательных. Оставляю тебя тогда здесь хозяйничать, — Грон подмигнул мне, — увидимся уже за обедом.
Мой несостоявшийся брат вышел из библиотеки, и я осталась тут в гордом одиночестве. Даже странно, что библиотекаря не водилось, но, видимо, обходились и без него. Я подошла к ближайшему стеллажу, но меня тут же постигло досадное разочарование. Все надписи на корешках выглядели непонятными закорючками, сколько я на них ни смотрела. Взяла несколько книг наобум, полистала — ничего не понятно! Не повезло…. Выходит, знание устной речи заложено как-нибудь магически-генетически, а уж письменность — извольте ей учиться, как и все простые смертные.
И теперь вся надежда оставалась лишь на духа моего рода. Лишь бы только он со вчерашнего дня поднакопил сил и сможет сегодня появиться снова… Тогда я узнаю про способ вернуться на Землю. Вдруг есть такой, где не нужно пять лет готовиться. Ну а если нет… Тогда уже буду думать по обстоятельствам.
По идее в библиотеке больше делать было нечего. Тем более Грон наверняка расскажет госпоже Эрине о моем интересе к книгам. Хотя я и у нее самой вчера спрашивала, но мало ли, вдруг после сегодняшнего разговора с Кармэллой она станет совсем уж подозрительной.
Но уже на выходе из зала я замерла, обернулась. Каменная арка прямо притягивала взгляд. Вот бы и вправду заглянуть в прошлое, увидеть своих настоящих родителей… Пусть Грон и говорил, что мощная магия нужна, но почему бы не попытаться?
Я подошла к арке. Интересно, как она должна работать? Вдруг какое-нибудь заклинание нужно или еще что. Кто их, этих магов, знает… Я задумчиво коснулась выбитых на каменной поверхности символов. Сами собой на кончиках пальцев вспыхнули золотистые искорки. В первый миг я даже испугалась, но ощущение не было неприятным. Даже казалось каким-то…естественным…
Искорки засияли ярче, свет от них начал расползаться по поверхности арки, заполняя символы. И так, пока она вся не замерцала. Повинуясь наитию, я шагнула на постамент. На миг перед глазами заискрило, очертания окружающего мира дрогнули. Исчезла библиотека, да даже ощущение собственного тела исчезло! Я словно бы парила в абсолютной темноте, совершенно не понимая, что вообще происходит.
Но вот, темнота начала расступаться. Я увидела саму себя, но со стороны. В роскошном бальном платье, с изящной прической… Но выражение лица такое, словно я чуть ли не на битву собралась.
Кто-то подошел ко мне… Какой-то мужчина… Высокий, широкоплечий, в богатом камзоле. К сожалению, не получалось разглядеть его лицо, тьма скрывала. Причем, она клубилась вокруг него, словно признавая своим господином.
Неизвестный по-хозяйски взял меня за талию. Я что-то отрывисто произнесла и явно не слишком любезное, учитывая, как гневно сверкнули мои глаза. Но почему-то отстраняться не стала. Незнакомец повел меня куда-то, я лишь успела заметить, как перед нами отворились высокие двери…
Все, меня резко вернуло в реальность. Пришлось даже ухватиться за арку, чтобы не упасть от внезапной слабости. Золотистое мерцание погасло само собой, но мне было ужасно не по себе. Казалось, кто-то и вправду вытряхивал мое сознание из тела и только теперь вернул обратно.
Но что такое я видела? Явно же не прошлое. Будущее? Судя по платью, я все еще в этом мире. Но кто этот тип, от которого я уж точно не в восторге? Может, тот лорд, которому меня хотят сплавить вместо Кармэллы? Но почему тьма так льнула к нему? Не могло же мне показаться…
— Вот ты где, — госпожа Эрина открыла двери библиотеки. Благо, я успела сойти с постамента арки.
— Что-то случилось? — я старательно сохраняла спокойный вид.
— Нет, я лишь хотела узнать, как ты. Грон сказал, что ты в библиотеке, вот мне и интересно стало, что ты тут делаешь.
Такими темпами за мной скоро постоянно следить начнут…
— Просто проверяла, понимаю ли местную письменность. Оказалось, что нет.
— В этом и нет необходимости, такое мало кому дано, — госпожа Эрина даже вздохнула с облегчением. — Пойдем, уже время обеда.
Ого, уже? Мне казалось, я в библиотеке всего ничего. Или это время под аркой так затянулось? Мда, в местной магии мне еще разбираться и разбираться… Без духа рода уж точно никуда.
Похоже, у Грона было излюбленным занятием выводить из себя Кармэллу. Когда все семейство собралось за обедом в трапезном зале, он снова принялся доканывать сестру.
— Нет, ну ты мне расскажи, как ты собираешься заполучить метку темного? Выловишь на балу самого слабого и будешь угрожать его жизни? Нет, определенно, я тоже должен пойти, чтобы это увидеть!
Госпожа Эрина апатично не вмешивалась, я тоже, но внимательно слушала. И как ни странно, Кармэлла не стала в ответ психовать. Видимо, сегодняшний разговор с матерью ее успокоил.
— Вот знаешь, Грон, чего тебе не хватает? Много чего. Но конкретно в этом случае: сообразительности и ума. Насчет получения метки у меня все досконально продумано. И, естественно, я не собираюсь никому угрожать. Как ты вообще себе это представляешь: угрожать темным? Да самый слабый из них десятикратно сильнее такого, как ты! — в ее голосе слышалось неподдельное восхищение. Ого, да у нас тут фанат темных магов!
— И все же, уж утоли мое любопытство, — Грон даже вилку с ножом отложил, — как ты метку планируешь получить? Даже если темные ставят их уже по собственной воле, без командования их магии, все равно у тебя шансов нет. Наверняка каждый из претендентов на престол постарается выбрать самую лучшую избранницу. А это единственной встречей на балу не решается. Тут на одной внешности выехать не получится. Это я тебе с полной уверенностью говорю.
— А я тебе с не менее полной уверенностью отвечаю, — Кармэлла снисходительно улыбнулась, — что вернусь с бала уж точно с меткой. И не абы чьей, а самого сильного, самого выдающегося из темных магов!
Грон с искренним сомнением смотрел на сестру:
— Если это тот, о ком я подумал, то ты точно сошла с ума.
— Вовсе нет, — ее самоуверенность била все рекорды. — Я точно знаю, что избранницы у него пока нет, и на этом балу он уж точно будет к девушкам присматриваться. А я, естественно, самая идеальнейшая кандидатура для него. Уж поверь, я своего не упущу.
— Никогда не думал, что я такое скажу, но мне даже жаль темного, — Грон покачал головой. — Нет, я, конечно, буду только рад, если ты поскорее отсюда съеде…кхм…ну то есть, осуществишь свою мечту. Но все равно, на мой взгляд, связываться именно с этим темным — чистой воды безумие.
— А что в нем такого? — ну не смогла я больше оставаться в стороне. Неуемным любопытством страдал не один только Грон. — Это какой-то особо выдающийся темный?
Кармэлла все-таки удостоила меня взглядом. Вот только ее демонстративная снисходительность совсем не сочеталась с пафосно прозвучавшим:
— Черный Дракон Запада! Амиран, наследный лорд рода Тайлас! — да еще и сказано таким голосом, словно все мы тут должны немедленно падать ниц при одном этом имени.
— И что? Мне это ни о чем не говорит, — парировала я.
— Нет, ну это просто уму непостижимо… — Кармэлла на миг поджала губы, в точности как госпожа Эрина. — Как можно быть такой непроходимой невеждой…
Грон тут же охотно мне пояснил:
— Этот Амиран — один из сильнейших темных магов в своем поколении и уж точно самый вероятный претендент на престол. Видишь ли, все у нас в Эльмарии пристально следят за этой сменой правящей династии Данготара. Пусть сейчас якобы мир с темными, но, кто знает, что на уме будет у нового императора. А шансов выстоять в войне у нас, увы, нет… Остается лишь надеяться, что в борьбе за престол победит у них кто-то справедливый и мудрый. Если такие вообще среди темных еще водятся.
— А почему этого Амирана называют Черным Драконом Запада? — задумчиво спросила я. Просто сразу вспомнились слова духа, что еще дракона у меня нет. Да и в том сновидении дракон фигурировал. Может, если побольше о них узнаю, хоть немного приближусь к разгадкам.
— Да потому что он наследник клана черных драконов, что тут непонятного? Его все боятся! Трепещут уже при одном только его упоминании! — Кармэлла все-таки психанула. Даже Грон ее своими насмешками так не вывел, как умудрилась я своим незнанием. Ну да, как это я смею не знать Великого и Ужасного Амирана из рода Забыла-как-он-там-называется.
И снова сердобольный Грон поспешил пояснить:
— Магия тьмы неотрывно связана с драконами. В высокопоставленных кланах у всех членов семьи есть свой дракон. Причем, не абы какой, то есть не совсем обычное живое существо, а, скорее, магическое. Вернее будет сказать: дракон — это часть магии темного, материальное ее воплощение. Если умирает один, то умирает и другой. И у каждого клана свой вид драконов, так как магия тьмы не однородна, у всех хоть чуточку, но разная. Я точнее не знаю, но нам в гильдии объясняли именно так.
— Спасибо, теперь понятно, — я благодарно Грону улыбнулась.
Хотя, если честно, понятнее ни разу не стало. Если драконы только у темных, то и я тоже из темных. Пусть я не знала точно, но мне казалось, что тот золотистый из моего сна как-то со мной связан. Но почему тогда у меня магия проявляется золотистыми сполохами? Разве для силы тьмы это нормально? И ведь сегодня в арке времени как раз именно тьма клубилась вокруг того незнакомца, так нагло державшего меня за талию. Вот он бы вполне сошел за темного по моим представлениям.
Хм… Но если это и вправду мое будущее, то что же получается? Я, действительно, из темных, они обо мне узнают и к себе заберут? Ой, нет, спасибо, что-то не хочется. Да и в этом видении, судя по эмоциям, я уж точно не в восторге от происходящего. Причем не просто не в восторге, а вполне была бы рада неведомого типа прибить чем потяжелее. Только вот за что интересно?