Улучшение и размножение училищ составило одну из главных забот нового царствования. В 1864 году высочайше утверждено Положение о начальных народных училищах. Число их стало возрастать при помощи земских учреждений. Для приготовления народных учителей открыты министерством народного просвещения «учительские семинарии». В том же 1864 году утвержден новый устав гимназий с разделением их на «классические» и «реальные». А в предыдущем 1863 году высочайше утвержден новый университетский устав, которым главная власть в делах университета предоставлена совету (т. е. собранию профессоров) с выборным ректором во главе. Основаны новые русские университеты в Одессе (на место прежнего Ришельевского лицея) и в Варшаве (на место прежней главной школы). Министр народного просвещения граф Толстой, надеясь поднять на уровень европейский общее образование, которое получается в гимназиях, предпринял положить в основу его изучение классических языков, т. е. усилить занятие греческим и латинским языками. В этом смысле составленный им проект получил высочайшее утверждение в июне 1871 года. Но по своему слишком формальному, грамматическому характеру эта реформа не дала ожидаемых плодов.
Значительное развитие в эту эпоху получило женское образование, дотоле ограниченное большею частью закрытыми заведениями (правительственными институтами и частными пансионами). Изданы новые положения о женских открытых школах (т. е. для приходящих учениц), почти во всех городах заведены эти школы, а в губерниях учреждены женские гимназии и прогимназии. Главный почин и покровительство в этом деле принадлежали императрице Марии Александровне. В столицах сделаны некоторые попытки открыть женщинам доступ к высшему образованию (соответственно мужским университетам и академиям), в особенности к занятиям медициной и хирургией. Кроме того, женщинам открыт доступ к некоторым служебным занятиям (например, в почтовых и земских учреждениях).
Из других мер и преобразований этого царствования наиболее важны следующие.
Вследствие возрастающего развития европейских армий, основанного на общей воинской повинности (по образцу Пруссии, разгромившей в 1870–1871 годах вторую Французскую империю), Россия тоже должна была принять соответственные меры. 1 января 1874 года изданы высочайший манифест о всесословной воинской повинности и самый устав ее. Молодые люди всех сословий, достигшие известного возраста, обязаны поступать на известный срок в армию, но не все поголовно, а именно те, кому достанется жребий; остальные зачисляются в государственное ополчение, которое собирается в случаях особой нужды. Притом в отбывании воинской повинности сделано сокращение сроков, смотря по степени образования. Телесные наказания, столь распространенные в прежнее время, отменены, за немногими исключениями (в 1863 году). Относительно православного духовенства назначено особое присутствие по вопросу об улучшении его быта (1863) и затем отменена сложившаяся в прежнее время его потомственная отдельность от других сословий, т. е. дети священно- и церковнослужителей изъяты из духовного звания (1869). По вопросу о раскольниках сделаны для них некоторые облегчения; между прочим, браки их признаны законными (1864). Вопрос о подушной подати (которая в связи с круговою порукой служила главным отличием крестьянского и мещанского сословий от классов привилегированных) занимал правительство с самой отмены крепостного права. Наконец в марте 1879 года последовал высочайший указ министру финансов изыскать другие источники государственных доходов для отмены подушной подати. Вообще благодаря внешним успехам, гражданственности и личной гуманности императора Александра II самое русское самодержавие (в петербургский период отклонившееся от строго национального направления московской эпохи) приняло в его время характер абсолютизма мягкого и просвещенного.
Со времени усмирения мятежа 1830 года управление Привислинского края, или так называемого Царства Польского, состояло как бы на военном положении, т. е. сосредоточивалось в руках военных начальников и охранялось военно-полицейскими мерами. Наместник края князь Паскевич был облечен почти диктаторскою властью. Смягчение такого положения явилось в числе первых забот императора Александра II. Он даровал прощение (амнистию) полякам, замешанным в прежних политических преступлениях; возвратил сосланных из Сибири и дозволил возвратиться на родину эмигрантам (т. е. бежавшим за границу); повелел сложить со счетов казенные недоимки и взыскания в крае; отменил полицейский характер администрации и вообще предпринял ряд разных либеральных мер. В то же время по смерти строгого фельдмаршала Паскевича преемником его назначен добродушный князь Горчаков (бывший главнокомандующий в Крыму). Но вместе с либеральными мерами правительства воспрянули между поляками заветные мечты о восстановлении старой Речи Посполитой и даже о возвращении им западнорусских областей.
Вскоре движение приняло открытый характер; в Варшаве начались народные сборища, торжественное пение революционных гимнов в костелах и разные уличные процессии, в которых принимали участие толпы женщин и молодежи с духовенством во главе. При бездействии властей и полиции (состоявшей большею частью из поляков) подобные демонстрации принимали все более и более враждебный правительству характер и повели к некоторым столкновениям с войском, причем пало несколько жертв. Тайный революционный комитет после того наложил всеобщий траур на женщин, и агенты его преследовали тех, которые решались появляться на улице не в траурном платье. По примеру Варшавы демонстрации и разные беспорядки быстро распространились по другим городам Царства и также в смежных с ним западных губерниях России, где класс чиновников и помещиков с их многочисленною дворней состоял из людей давно ополяченных, где также католические ксендзы и находящиеся под их влиянием женщины явились усердными сторонниками движения.
Между тем государь император, несмотря на это враждебное движение, продолжал свои либеральные меры в отношении Царства Польского: учредил для него в Варшаве Государственный совет с участием духовных сановников и знатнейших обывателей, даровал выборное городское управление и, наконец, поставил во главе всего гражданского управления природного поляка маркиза Велепольского. Последний, хотя также стремился к восстановлению польской самобытности, но не путем революции, а путем правительственных реформ; он принадлежал к тем польским патриотам, которые желали иметь особые учреждения, но сохранить соединение с Россией только под одною царствующею династией наподобие соединения Венгрии и Австрии. Велепольский начал борьбу с крайней, т. е. революционной, партией и, между прочим, закрыл Земледельческое общество. Преемники умершего Горчакова тщетно пытались утишить волнение, и правительство вынуждено было объявить край на военном положении. Государь император назначил своим наместником в Царство собственного брата, великого князя Константина Николаевича. Но революционная партия уже и самого Велепольского объявила изменником. Последовал ряд покушений на его жизнь, а также на жизнь генерала Лидерса, исправляющего должность наместника до прибытия великого князя, и, наконец, на жизнь самого великого князя.
Открытый вооруженный мятеж вспыхнул в январе 1863 года по поводу начавшегося рекрутского набора. Революционная партия решила начать восстание внезапною резней вроде Варфоломеевской ночи. В ночь с 10 на 11 января в различных городах и селениях Царства было сделано нападение на спящих русских солдат. Но только немногие рассеянные команды удалось мятежникам захватить врасплох. Затем шайки их, укрываясь в лесах, пытались повсюду распространить восстание и употребляли все меры устрашения, чтобы действием террора увлечь население к мятежу. Тайный революционный комитет назначал казни и рассылал повсюду убийц. Благодаря содействию духовенства и шляхты такие же шайки появились в лесах Литвы, Белоруссии и Волыни. Но в последних восстание встретило отпор со стороны крестьянского населения: будучи православным и угнетаемое ополяченными и окатоличенными помещиками, оно оказывало деятельное содействие правительству в подавлении мятежа. В самом Царстве польские крестьяне, хотя лично освобожденные от крепостной зависимости во время Наполеона, но без земли, терпели от помещиков постоянные притеснения, и теперь, несмотря на льстивые обещания, не поддавались ни обольщению, ни террору и не приняли значительного участия в мятеже. Наибольший успех он имел в юго-западном углу Царства, где шайки получали подкрепление людьми и оружием от поляков Австрийской Галиции. Но нигде они не выдержали встречи с русскими отрядами, и последние должны были постоянно разыскивать и преследовать их по лесам. С назначением наместником в Варшаву графа Берга, а в Вильну генерал-губернатором Северо-Западного края М.Н. Муравьева (брата Муравьева-Карского) борьба с мятежом получила более решительный и энергический характер. Особенно отличился своими решительными мерами и суровою расправою с бунтовщиками генерал (вскоре граф) Муравьев, так что мятеж быстро пришел к концу. В это время три великие державы, побуждаемые польскими агентами, Франция, Австрия и Англия, вздумали произвести дипломатическое вмешательство и прислали русскому правительству угрожающие ноты с требованием разных уступок в пользу поляков.
Такие дерзкие притязания руководить нашими внутренними делами вызвали сильное негодование в русском народе. От всех сословий повергнуты к стопам монарха заявления верноподданнических чувств и готовности всем жертвовать для борьбы с внешними врагами. Опираясь на такое единодушие общественного мнения, государственный канцлер князь Горчаков в своих ответных нотах энергически отверг право западных держав на какое-либо вмешательство в русско-польскую распрю. Тогда державы эти отступились от своих требований. Между тем как Австрия поощряла мятеж, иначе держала себя Пруссия. Она заключила с Россией конвенцию, направленную против мятежников (и впоследствии, во время войны с Францией, пожала обильные плоды своей дальновидной политики). К началу 1864 года польский мятеж был усмирен. В том же году 19 февраля издан высочайший манифест о наделении польских крестьян землею.
При этом им даровано участие в местном, или тминном, управлении посредством выборных войтов (старшин) и других гминных должностных лиц. (Гмина есть община, составленная из нескольких селений.) Этот мятеж вынудил правительство отменить отдельные правительственные учреждения Царства Польского, или Привислинского края. Указами 1866 года финансовое, почтовое и губернское управление этого края преобразовано на началах, общих с другими частями Российской империи, причем он разделен на 10 губерний (вместо прежних пяти). Некоторые соответственные меры были приняты и в западных русских губерниях, чтобы на будущее время предохранить русское крестьянское население от влияния польско-католической шляхты. Между прочим для усиления русского элемента в помещичьем классе повелено (указом 10 декабря 1865 года) конфискованные и секвестрованные за участие в мятеже имения в западных губерниях продавать лицам русского происхождения. Вследствие особого положения этих губерний, в которых городское население состоит большею частью из евреев и ополяченных обывателей, на них пока не были распространены реформы судебная и земская. Под предлогом уменьшить массу скопившегося там еврейства (указом 16 июля 1865 года) дозволено евреям-ремесленникам переселяться из западных губерний в другие области империи, в которых они дотоле не имели права жительства. (После того масса еврейского пролетариата под видом ремесленников начала быстро распространяться в средней и восточной части России, а в западных губерниях гнет от евреев нисколько не уменьшился. Наконец, в государственных видах необходимо было отменить остаток церковной унии, существовавшей в юго-восточной части Привислинского края и составлявшей особую Холмскую епархию. Воссоединение с православною Церковью началось в Седлецкой губернии в январе 1875 года, а за нею потом воссоединены и другие части Холмской епархии. (Но стараниями польских ксендзов и помещиков там многие русские, бывшие униаты, отпали в католичество.)
Весьма важные меры в это царствование были приняты по отношению к великому княжеству Финляндскому. В 1863 году был созван сейм из представителей всех сословий княжества (хотя он не созывался с самого присоединения Финляндии). С этого времени Финляндия начала пользоваться почти полною отдельностью от коренной России, т. е. внутренним самоуправлением с делопроизводством и преподаванием на шведском и финском языках. Она получила даже свою особую монету. А в 1879 году (при военном министре Милютине) в довершение ее привилегий по-велено приступить к образованию особого туземного войска. Из всех западных окраин империи реформы наименее коснулись трех балтийских губерний (Курляндской, Лифляндской и Эстляндской); они остались при своих местных привилегиях, которые в прежнее время были дарованы господствующему там немецкому элементу, составляющему класс помещиков и горожан. В конце царствования была упразднена должность общего для них генерал-губернатора.
Во время восточной, или крымской, войны кавказские горцы с Шамилем во главе, подстрекаемые турками и англичанами, продолжали свои враждебные действия против русских и хотя не совершили ничего замечательного, однако заставили нас держать на Кавказе большую армию и тем развлекали наши силы. По окончании крымской войны государь решил во что бы ни стало покончить эту продолжительную борьбу с хищными, непокорными племенами, — борьбу, стоившую нам постоянно много денег и людей (особенно падавших жертвами непривычного климата). Начальником Кавказского корпуса и исправляющим должность наместника назначен был князь Барятинский, уже прежде отличавшийся своими подвигами в битвах с горцами и хорошо с ними знакомый. Кавказская армия усилена новыми полками, и борьба не замедлила принять решительный оборот.
Широкие просеки, прорубленные русскими солдатами сквозь густые леса под огнем неприятелей, открыли доступ в те глухие трущобы, в которых дотоле укрывались горны. Князь Барятинский сперва устремил главные усилия на восточную часть Кавказа, где наиболее господствовала секта мюридов. Общее наступательное движение, совершавшееся по зрело обдуманному плану, скоро привело Шамиля в стесненное положение. Гордые племена отпадали от него одно за другим и изъявляли покорность. Взята была и главная его резиденция, чеченский аул Веден, после чего и весь воинственный чеченский народ покорился русскому владычеству. Шамиль бросился в Дагестан, т. е. крайнюю восточную область, прибрежную Каспийскому морю. Русские войска преследовали его неутомимо и наконец осадили в ауле Гуниб, который расположен на неприступной горе. Шамиль укрылся сюда со своим семейством и несколькими сотнями отчаянных мюридов, усилил разными укреплениями неприступность этого места и решил защищаться до последней крайности. Князь Барятинский лично руководил осадными действиями. Несмотря на целый дождь камней, сбрасываемых с вершины, русские штурмовые колонны успели в ночное время с разных сторон взобраться на гору и густою цепью окружили самый аул, в котором Шамиль и остаток мюридов засели в каменных саклях и продолжали отстреливаться. Наконец на предложение главнокомандующего прекратить бесполезную оборону и не подвергать аул всем ужасам штурма имам вышел и сдался без всяких условий, повергая свою судьбу на милосердие государя (в августе 1859 года). Он был отправлен в Петербург. Государь принял его благодушно и назначил для жительства ему с семейством город Калугу.
Когда покорилась восточная часть Кавказа, все усилия русских немедленно устремились на западную часть, которая потребовала четырехлетней непрерывной и неослабной кампании. Борьба в этой части была трудна потому в особенности, что мы не могли блокировать ее со стороны Черного моря, на котором вследствие Парижского трактата могли держать только небольшую флотилию мелких судов для полицейской береговой службы. Этим пользовались те державы, которые желали вредить России, особенно Турция и Англия. Турецкие агенты сновали в горах, возбуждая горцев к отчаянной войне; а турецкие пароходы постоянно подвозили горцам порох, оружие, даже пушки и, кроме того, разных искателей приключений, становившихся в ряды защитников дикой независимости. Особенно много явилось туда поляков, а во время польского мятежа была даже попытка сформировать на Кавказе целые регулярные отряды из поляков на английские деньги (но безуспешно). Чтобы упрочить свои завоевания, русское правительство предприняло систему постепенного заселения казачьими станицами прибрежий Черного моря, для чего закубанских черкесов отодвигало внутрь страны. Наиболее видным деятелем при покорении Западного Кавказа явился генерал Евдокимов (пожалованный титулом графа). Между тем фельдмаршала князя Барятинского сменил новый наместник, младший брат государя великий князь Михаил Николаевич (в 1863 году), и наступательные военные действия пошли еще быстрее, так что весною 1864 года последние остатки непокоренных черкесов покорились русскому оружию. Так кончилась кавказская война, длившаяся 65 лет и поглотившая огромные средства. Это покорение сопровождалось большим выселением горских племен. Более 200000 черкесов, не хотевших подчиниться России, на турецких кораблях переправились в Турцию и там получили земли отчасти в Малой Азии, а большею частью поселены были на Балканском полуострове посреди христианских жителей. (В то же время выселилась в Турцию и часть крымских татар.)
Другие обширные завоевания около того же времени совершены Россией в Средней Азии или Туркестане, а именно завоеваны часть ханства Коканд-ского и часть Бухарского. Тогда наши приобретения в Средней Азии оказались столь обширны и требовали стольких забот по управлению и обороне, что из них (в 1867 году) образовано особое генерал-губернаторство Туркестанское с главным городом Ташкентом.
За Кокандом и Бухарою наступила очередь Хивы, Хивинцы, отделенные от наших границ непроходимыми песчаными пустынями, считали себя недоступными для русского оружия. (В этом мнении утверждали их гибель русского отряда, отправленного на Хиву Петром Великим под начальством князя Бековича-Черкесского, а потом неудачный поход на Хиву из Оренбурга генерала Перовского в 1840 году; избегая летнего зноя, отряд Перовского отправился в зимнее время, но по причине глубоких снегов должен был вернуться с дороги.) Хан позволял себе захватывать и обращать в рабство русских купцов, бунтовал против нас киргизов, покровительствовал набегам туркмен и пр. Не получая никакого удовлетворения на свои требования, русское правительство решило наконец смирить это полудикое, полуразбойничье рабовладельческое государство. Раннею весной 1873 года с разных сторон направились на Хиву три русские колонны: с восточного берега Каспийского моря пошел отряд Кавказской армии, из Оренбурга — уральские казаки под начальством генерала Веревкина, из Ташкента выступил туркестанский генерал-губернатор фон Кауфман, который принял главное начальство. Поход по песчаным, безводным степям при скоро наступившем зное представлял неимоверные трудности. Русские, однако, преодолели все препятствия, рассеяли скопища туркмен, пытавшиеся загородить им путь, достигли до Хивы и взяли это гнездо хищников (29 мая). Хан лишился части своих владений и получил мир на условиях, которые поставили его в зависимость от России. Одним из условий этого мира было освобождение великого количества рабов (большею частью захваченных из соседней Персии) и отмена рабства на будущее время. Смуты и мятежи в Кокандском ханстве, направленные против русского владычества в Средней Азии, вынудили потом русское правительство и все это ханство включить в свои владения (1876). Вообще Россия явилась силою умиротворяющею в этих странах, когда-то богатых и цветущих, но уже давно стонущих под гнетом мусульманского фанатизма, торговли рабами, всякого рода хищничества и постоянных междоусобий местных владетелей. С водворением русского владычества в Туркестане наши торговые сношения с Среднею Азией оживились и получили более безопасности; благосостояние местных жителей начало заметно возрастать; благодаря постоянному спокойствию под защитою русского оружия стала проникать и русская колонизация.
Самые крайние наши пределы на Востоке также получили иной вид в это царствование. Обширный Приамурский край (уступленный Китаю по Нерчинскому договору 1689 года) был возвращен под владычество России по Айгунскому трактату с Китаем, заключенному в 1858 году генерал-губернатором Восточной Сибири Муравьевым (награжденным титулом графа и получившим название Муравьева-Амурского; его энергичный сподвижник — адмирал Невельский). В Амурский край направлено было переселение казаков и многих крестьян Европейской России; там построено несколько городов (Благовещенск на среднем Амуре и Николаевск на его устье, а между ними Хабаровск около впадения Уссури). Потом новым трактатом пределы русские распространены по прибрежью Японского моря почти до Кореи (тут построен Владивосток). Расширяя свои пределы на восточных берегах Азии, русское правительство решило сократить их со стороны слишком отдаленных от нас северо-западных берегов Америки. По договору 1867 года наши владения на этих берегах были уступлены за небольшое денежное вознаграждение Северо-Американским Соединенным Штатам. В то же время открыты дружественные сношения России с Японией, в которой молодой микадо (император) предпринял большие преобразования по европейским образцам. Япония уступила нам свою часть большого острова Сахалина в обмен на архипелаг Курильских островов.
Царствование Александра II отличалось вообще мирным направлением. Но события снова вызвали на историческое поприще великий Восточный вопрос. Нестерпимый турецкий гнет вновь произвел движение между балканскими славянами. Первые подняли оружие сербы, населяющие Герцеговину и Боснию — две турецкие области, сопредельные с Австрийскою империей (1875). Волнение не замедлило распространиться и на другие славянские провинции. Русское правительство пыталось умиротворить балканских славян путем дипломатическим. Оно приглашало великие европейские державы сообща настоять пред Оттоманскою Портою на необходимых преобразованиях в управлении ее христианскими провинциями. Но его усилия встречали равнодушие Европы к участи славян и даже явное недоброжелательство со стороны некоторых держав. В особенности Англия и Австро-Венгрия явились усердными покровительницами турецкого ига над христианскими народами (первая ради своих меркантильных интересов, а вторая из опасения поколебать господство немцев и мадьяр над австрийскими славянами). Волнение балканских славян все разгоралось и увлекло князей Сербии и Черногории в открытую войну с Турцией. Начатки движения в Болгарии турки успели потушить зверским избиением многих тысяч жителей, не разбирая ни пола, ни возраста.
Страдания единоплеменных и единоверных народов вызвали сильное движение в сердцах великодушного русского народа. Участие его не замедлило выразиться многочисленными денежными пожертвованиями для помощи страждущим и несколькими тысячами добровольцев, которые вступили в ряды сербского войска (главною частью его начальствовал отличившийся в Туркестане генерал Черняев). Но борьба была слишком неравная, тем более что Англия усердно помогала туркам деньгами и оружием. Наконец силы сербов, защищавших свою границу, были сломлены; турецкие полчища уже готовились внести опустошение в сердце Сербского княжества. Но государь император остановил это нашествие, послав Порте ultimatum с требованием заключить немедленно перемирие (в октябре 1876 года). Чтобы поддержать свои требования, он приказал мобилизовать часть русской армии и придвинуть ее к южным границам. 10 ноября на царском выходе в Московском Кремле государь изволил объявить дворянству и другим сословиям о предстоящей европейской конференции и вместе о своем непреклонном намерении добиться от Порты необходимой гарантии для ее христианских народов.
«Я знаю, — сказал он, — что вся Россия вместе со мною принимает живейшее участие в страдании наших братии по вере и происхождению, но для меня истинные интересы России дороже всего, и я желал бы до крайности щадить дорогую русскую кровь».
В декабре открылась в Константинополе конференция из представителей шести великих держав и седьмой Турции под председательством русского посла (после графа) Игнатьева. Требования реформ от Порты Константинопольская конференция довела до minimum'a. Хотя державы — и в том числе Англия — скрепили своею подписью эти требования, однако Порта (подстрекаемая Англией) отвергла их, и война сделалась неизбежною. Руководимая Англией и с ее помощью, Порта воспользовалась временем конференций и протоколов, чтобы приготовить большие армии, снабдить их усовершенствованным (скорострельным) оружием и огромными запасами боевых снарядов.
В конце апреля 1877 года русская армия, предводимая великим князем Николаем Николаевичем, вступила в подчиненное Турции княжество Румынское и направилась к Дунаю. При армии находились сам государь император с государем наследником и другие члены августейшей фамилии. В то же время наш Кавказский корпус, состоявший под начальством великого князя — наместника Михаила Николаевича, вступил в Турецкую Армению, взял штурмом крепость Ардаган и осадил Каре.
Улучшение и размножение училищ составило одну из главных забот нового царствования. В 1864 году высочайше утверждено Положение о начальных народных училищах. Число их стало возрастать при помощи земских учреждений. Для приготовления народных учителей открыты министерством народного просвещения «учительские семинарии». В том же 1864 году утвержден новый устав гимназий с разделением их на «классические» и «реальные». А в предыдущем 1863 году высочайше утвержден новый университетский устав, которым главная власть в делах университета предоставлена совету (т. е. собранию профессоров) с выборным ректором во главе. Основаны новые русские университеты в Одессе (на место прежнего Ришельевского лицея) и в Варшаве (на место прежней главной школы). Министр народного просвещения граф Толстой, надеясь поднять на уровень европейский общее образование, которое получается в гимназиях, предпринял положить в основу его изучение классических языков, т. е. усилить занятие греческим и латинским языками. В этом смысле составленный им проект получил высочайшее утверждение в июне 1871 года. Но по своему слишком формальному, грамматическому характеру эта реформа не дала ожидаемых плодов.
Значительное развитие в эту эпоху получило женское образование, дотоле ограниченное большею частью закрытыми заведениями (правительственными институтами и частными пансионами). Изданы новые положения о женских открытых школах (т. е. для приходящих учениц), почти во всех городах заведены эти школы, а в губерниях учреждены женские гимназии и прогимназии. Главный почин и покровительство в этом деле принадлежали императрице Марии Александровне. В столицах сделаны некоторые попытки открыть женщинам доступ к высшему образованию (соответственно мужским университетам и академиям), в особенности к занятиям медициной и хирургией. Кроме того, женщинам открыт доступ к некоторым служебным занятиям (например, в почтовых и земских учреждениях).
Из других мер и преобразований этого царствования наиболее важны следующие.
Вследствие возрастающего развития европейских армий, основанного на общей воинской повинности (по образцу Пруссии, разгромившей в 1870–1871 годах вторую Французскую империю), Россия тоже должна была принять соответственные меры. 1 января 1874 года изданы высочайший манифест о всесословной воинской повинности и самый устав ее. Молодые люди всех сословий, достигшие известного возраста, обязаны поступать на известный срок в армию, но не все поголовно, а именно те, кому достанется жребий; остальные зачисляются в государственное ополчение, которое собирается в случаях особой нужды. Притом в отбывании воинской повинности сделано сокращение сроков, смотря по степени образования. Телесные наказания, столь распространенные в прежнее время, отменены, за немногими исключениями (в 1863 году). Относительно православного духовенства назначено особое присутствие по вопросу об улучшении его быта (1863) и затем отменена сложившаяся в прежнее время его потомственная отдельность от других сословий, т. е. дети священно- и церковнослужителей изъяты из духовного звания (1869). По вопросу о раскольниках сделаны для них некоторые облегчения; между прочим, браки их признаны законными (1864). Вопрос о подушной подати (которая в связи с круговою порукой служила главным отличием крестьянского и мещанского сословий от классов привилегированных) занимал правительство с самой отмены крепостного права. Наконец в марте 1879 года последовал высочайший указ министру финансов изыскать другие источники государственных доходов для отмены подушной подати. Вообще благодаря внешним успехам, гражданственности и личной гуманности императора Александра II самое русское самодержавие (в петербургский период отклонившееся от строго национального направления московской эпохи) приняло в его время характер абсолютизма мягкого и просвещенного.
Со времени усмирения мятежа 1830 года управление Привислинского края, или так называемого Царства Польского, состояло как бы на военном положении, т. е. сосредоточивалось в руках военных начальников и охранялось военно-полицейскими мерами. Наместник края князь Паскевич был облечен почти диктаторскою властью. Смягчение такого положения явилось в числе первых забот императора Александра II. Он даровал прощение (амнистию) полякам, замешанным в прежних политических преступлениях; возвратил сосланных из Сибири и дозволил возвратиться на родину эмигрантам (т. е. бежавшим за границу); повелел сложить со счетов казенные недоимки и взыскания в крае; отменил полицейский характер администрации и вообще предпринял ряд разных либеральных мер. В то же время по смерти строгого фельдмаршала Паскевича преемником его назначен добродушный князь Горчаков (бывший главнокомандующий в Крыму). Но вместе с либеральными мерами правительства воспрянули между поляками заветные мечты о восстановлении старой Речи Посполитой и даже о возвращении им западнорусских областей.
Вскоре движение приняло открытый характер; в Варшаве начались народные сборища, торжественное пение революционных гимнов в костелах и разные уличные процессии, в которых принимали участие толпы женщин и молодежи с духовенством во главе. При бездействии властей и полиции (состоявшей большею частью из поляков) подобные демонстрации принимали все более и более враждебный правительству характер и повели к некоторым столкновениям с войском, причем пало несколько жертв. Тайный революционный комитет после того наложил всеобщий траур на женщин, и агенты его преследовали тех, которые решались появляться на улице не в траурном платье. По примеру Варшавы демонстрации и разные беспорядки быстро распространились по другим городам Царства и также в смежных с ним западных губерниях России, где класс чиновников и помещиков с их многочисленною дворней состоял из людей давно ополяченных, где также католические ксендзы и находящиеся под их влиянием женщины явились усердными сторонниками движения.
Между тем государь император, несмотря на это враждебное движение, продолжал свои либеральные меры в отношении Царства Польского: учредил для него в Варшаве Государственный совет с участием духовных сановников и знатнейших обывателей, даровал выборное городское управление и, наконец, поставил во главе всего гражданского управления природного поляка маркиза Велепольского. Последний, хотя также стремился к восстановлению польской самобытности, но не путем революции, а путем правительственных реформ; он принадлежал к тем польским патриотам, которые желали иметь особые учреждения, но сохранить соединение с Россией только под одною царствующею династией наподобие соединения Венгрии и Австрии. Велепольский начал борьбу с крайней, т. е. революционной, партией и, между прочим, закрыл Земледельческое общество. Преемники умершего Горчакова тщетно пытались утишить волнение, и правительство вынуждено было объявить край на военном положении. Государь император назначил своим наместником в Царство собственного брата, великого князя Константина Николаевича. Но революционная партия уже и самого Велепольского объявила изменником. Последовал ряд покушений на его жизнь, а также на жизнь генерала Лидерса, исправляющего должность наместника до прибытия великого князя, и, наконец, на жизнь самого великого князя.
Открытый вооруженный мятеж вспыхнул в январе 1863 года по поводу начавшегося рекрутского набора. Революционная партия решила начать восстание внезапною резней вроде Варфоломеевской ночи. В ночь с 10 на 11 января в различных городах и селениях Царства было сделано нападение на спящих русских солдат. Но только немногие рассеянные команды удалось мятежникам захватить врасплох. Затем шайки их, укрываясь в лесах, пытались повсюду распространить восстание и употребляли все меры устрашения, чтобы действием террора увлечь население к мятежу. Тайный революционный комитет назначал казни и рассылал повсюду убийц. Благодаря содействию духовенства и шляхты такие же шайки появились в лесах Литвы, Белоруссии и Волыни. Но в последних восстание встретило отпор со стороны крестьянского населения: будучи православным и угнетаемое ополяченными и окатоличенными помещиками, оно оказывало деятельное содействие правительству в подавлении мятежа. В самом Царстве польские крестьяне, хотя лично освобожденные от крепостной зависимости во время Наполеона, но без земли, терпели от помещиков постоянные притеснения, и теперь, несмотря на льстивые обещания, не поддавались ни обольщению, ни террору и не приняли значительного участия в мятеже. Наибольший успех он имел в юго-западном углу Царства, где шайки получали подкрепление людьми и оружием от поляков Австрийской Галиции. Но нигде они не выдержали встречи с русскими отрядами, и последние должны были постоянно разыскивать и преследовать их по лесам. С назначением наместником в Варшаву графа Берга, а в Вильну генерал-губернатором Северо-Западного края М.Н. Муравьева (брата Муравьева-Карского) борьба с мятежом получила более решительный и энергический характер. Особенно отличился своими решительными мерами и суровою расправою с бунтовщиками генерал (вскоре граф) Муравьев, так что мятеж быстро пришел к концу. В это время три великие державы, побуждаемые польскими агентами, Франция, Австрия и Англия, вздумали произвести дипломатическое вмешательство и прислали русскому правительству угрожающие ноты с требованием разных уступок в пользу поляков.
Такие дерзкие притязания руководить нашими внутренними делами вызвали сильное негодование в русском народе. От всех сословий повергнуты к стопам монарха заявления верноподданнических чувств и готовности всем жертвовать для борьбы с внешними врагами. Опираясь на такое единодушие общественного мнения, государственный канцлер князь Горчаков в своих ответных нотах энергически отверг право западных держав на какое-либо вмешательство в русско-польскую распрю. Тогда державы эти отступились от своих требований. Между тем как Австрия поощряла мятеж, иначе держала себя Пруссия. Она заключила с Россией конвенцию, направленную против мятежников (и впоследствии, во время войны с Францией, пожала обильные плоды своей дальновидной политики). К началу 1864 года польский мятеж был усмирен. В том же году 19 февраля издан высочайший манифест о наделении польских крестьян землею.
При этом им даровано участие в местном, или тминном, управлении посредством выборных войтов (старшин) и других гминных должностных лиц. (Гмина есть община, составленная из нескольких селений.) Этот мятеж вынудил правительство отменить отдельные правительственные учреждения Царства Польского, или Привислинского края. Указами 1866 года финансовое, почтовое и губернское управление этого края преобразовано на началах, общих с другими частями Российской империи, причем он разделен на 10 губерний (вместо прежних пяти). Некоторые соответственные меры были приняты и в западных русских губерниях, чтобы на будущее время предохранить русское крестьянское население от влияния польско-католической шляхты. Между прочим для усиления русского элемента в помещичьем классе повелено (указом 10 декабря 1865 года) конфискованные и секвестрованные за участие в мятеже имения в западных губерниях продавать лицам русского происхождения. Вследствие особого положения этих губерний, в которых городское население состоит большею частью из евреев и ополяченных обывателей, на них пока не были распространены реформы судебная и земская. Под предлогом уменьшить массу скопившегося там еврейства (указом 16 июля 1865 года) дозволено евреям-ремесленникам переселяться из западных губерний в другие области империи, в которых они дотоле не имели права жительства. (После того масса еврейского пролетариата под видом ремесленников начала быстро распространяться в средней и восточной части России, а в западных губерниях гнет от евреев нисколько не уменьшился. Наконец, в государственных видах необходимо было отменить остаток церковной унии, существовавшей в юго-восточной части Привислинского края и составлявшей особую Холмскую епархию. Воссоединение с православною Церковью началось в Седлецкой губернии в январе 1875 года, а за нею потом воссоединены и другие части Холмской епархии. (Но стараниями польских ксендзов и помещиков там многие русские, бывшие униаты, отпали в католичество.)
Весьма важные меры в это царствование были приняты по отношению к великому княжеству Финляндскому. В 1863 году был созван сейм из представителей всех сословий княжества (хотя он не созывался с самого присоединения Финляндии). С этого времени Финляндия начала пользоваться почти полною отдельностью от коренной России, т. е. внутренним самоуправлением с делопроизводством и преподаванием на шведском и финском языках. Она получила даже свою особую монету. А в 1879 году (при военном министре Милютине) в довершение ее привилегий по-велено приступить к образованию особого туземного войска. Из всех западных окраин империи реформы наименее коснулись трех балтийских губерний (Курляндской, Лифляндской и Эстляндской); они остались при своих местных привилегиях, которые в прежнее время были дарованы господствующему там немецкому элементу, составляющему класс помещиков и горожан. В конце царствования была упразднена должность общего для них генерал-губернатора.
Во время восточной, или крымской, войны кавказские горцы с Шамилем во главе, подстрекаемые турками и англичанами, продолжали свои враждебные действия против русских и хотя не совершили ничего замечательного, однако заставили нас держать на Кавказе большую армию и тем развлекали наши силы. По окончании крымской войны государь решил во что бы ни стало покончить эту продолжительную борьбу с хищными, непокорными племенами, — борьбу, стоившую нам постоянно много денег и людей (особенно падавших жертвами непривычного климата). Начальником Кавказского корпуса и исправляющим должность наместника назначен был князь Барятинский, уже прежде отличавшийся своими подвигами в битвах с горцами и хорошо с ними знакомый. Кавказская армия усилена новыми полками, и борьба не замедлила принять решительный оборот.
Широкие просеки, прорубленные русскими солдатами сквозь густые леса под огнем неприятелей, открыли доступ в те глухие трущобы, в которых дотоле укрывались горны. Князь Барятинский сперва устремил главные усилия на восточную часть Кавказа, где наиболее господствовала секта мюридов. Общее наступательное движение, совершавшееся по зрело обдуманному плану, скоро привело Шамиля в стесненное положение. Гордые племена отпадали от него одно за другим и изъявляли покорность. Взята была и главная его резиденция, чеченский аул Веден, после чего и весь воинственный чеченский народ покорился русскому владычеству. Шамиль бросился в Дагестан, т. е. крайнюю восточную область, прибрежную Каспийскому морю. Русские войска преследовали его неутомимо и наконец осадили в ауле Гуниб, который расположен на неприступной горе. Шамиль укрылся сюда со своим семейством и несколькими сотнями отчаянных мюридов, усилил разными укреплениями неприступность этого места и решил защищаться до последней крайности. Князь Барятинский лично руководил осадными действиями. Несмотря на целый дождь камней, сбрасываемых с вершины, русские штурмовые колонны успели в ночное время с разных сторон взобраться на гору и густою цепью окружили самый аул, в котором Шамиль и остаток мюридов засели в каменных саклях и продолжали отстреливаться. Наконец на предложение главнокомандующего прекратить бесполезную оборону и не подвергать аул всем ужасам штурма имам вышел и сдался без всяких условий, повергая свою судьбу на милосердие государя (в августе 1859 года). Он был отправлен в Петербург. Государь принял его благодушно и назначил для жительства ему с семейством город Калугу.
Когда покорилась восточная часть Кавказа, все усилия русских немедленно устремились на западную часть, которая потребовала четырехлетней непрерывной и неослабной кампании. Борьба в этой части была трудна потому в особенности, что мы не могли блокировать ее со стороны Черного моря, на котором вследствие Парижского трактата могли держать только небольшую флотилию мелких судов для полицейской береговой службы. Этим пользовались те державы, которые желали вредить России, особенно Турция и Англия. Турецкие агенты сновали в горах, возбуждая горцев к отчаянной войне; а турецкие пароходы постоянно подвозили горцам порох, оружие, даже пушки и, кроме того, разных искателей приключений, становившихся в ряды защитников дикой независимости. Особенно много явилось туда поляков, а во время польского мятежа была даже попытка сформировать на Кавказе целые регулярные отряды из поляков на английские деньги (но безуспешно). Чтобы упрочить свои завоевания, русское правительство предприняло систему постепенного заселения казачьими станицами прибрежий Черного моря, для чего закубанских черкесов отодвигало внутрь страны. Наиболее видным деятелем при покорении Западного Кавказа явился генерал Евдокимов (пожалованный титулом графа). Между тем фельдмаршала князя Барятинского сменил новый наместник, младший брат государя великий князь Михаил Николаевич (в 1863 году), и наступательные военные действия пошли еще быстрее, так что весною 1864 года последние остатки непокоренных черкесов покорились русскому оружию. Так кончилась кавказская война, длившаяся 65 лет и поглотившая огромные средства. Это покорение сопровождалось большим выселением горских племен. Более 200000 черкесов, не хотевших подчиниться России, на турецких кораблях переправились в Турцию и там получили земли отчасти в Малой Азии, а большею частью поселены были на Балканском полуострове посреди христианских жителей. (В то же время выселилась в Турцию и часть крымских татар.)
Другие обширные завоевания около того же времени совершены Россией в Средней Азии или Туркестане, а именно завоеваны часть ханства Коканд-ского и часть Бухарского. Тогда наши приобретения в Средней Азии оказались столь обширны и требовали стольких забот по управлению и обороне, что из них (в 1867 году) образовано особое генерал-губернаторство Туркестанское с главным городом Ташкентом.
За Кокандом и Бухарою наступила очередь Хивы, Хивинцы, отделенные от наших границ непроходимыми песчаными пустынями, считали себя недоступными для русского оружия. (В этом мнении утверждали их гибель русского отряда, отправленного на Хиву Петром Великим под начальством князя Бековича-Черкесского, а потом неудачный поход на Хиву из Оренбурга генерала Перовского в 1840 году; избегая летнего зноя, отряд Перовского отправился в зимнее время, но по причине глубоких снегов должен был вернуться с дороги.) Хан позволял себе захватывать и обращать в рабство русских купцов, бунтовал против нас киргизов, покровительствовал набегам туркмен и пр. Не получая никакого удовлетворения на свои требования, русское правительство решило наконец смирить это полудикое, полуразбойничье рабовладельческое государство. Раннею весной 1873 года с разных сторон направились на Хиву три русские колонны: с восточного берега Каспийского моря пошел отряд Кавказской армии, из Оренбурга — уральские казаки под начальством генерала Веревкина, из Ташкента выступил туркестанский генерал-губернатор фон Кауфман, который принял главное начальство. Поход по песчаным, безводным степям при скоро наступившем зное представлял неимоверные трудности. Русские, однако, преодолели все препятствия, рассеяли скопища туркмен, пытавшиеся загородить им путь, достигли до Хивы и взяли это гнездо хищников (29 мая). Хан лишился части своих владений и получил мир на условиях, которые поставили его в зависимость от России. Одним из условий этого мира было освобождение великого количества рабов (большею частью захваченных из соседней Персии) и отмена рабства на будущее время. Смуты и мятежи в Кокандском ханстве, направленные против русского владычества в Средней Азии, вынудили потом русское правительство и все это ханство включить в свои владения (1876). Вообще Россия явилась силою умиротворяющею в этих странах, когда-то богатых и цветущих, но уже давно стонущих под гнетом мусульманского фанатизма, торговли рабами, всякого рода хищничества и постоянных междоусобий местных владетелей. С водворением русского владычества в Туркестане наши торговые сношения с Среднею Азией оживились и получили более безопасности; благосостояние местных жителей начало заметно возрастать; благодаря постоянному спокойствию под защитою русского оружия стала проникать и русская колонизация.
Самые крайние наши пределы на Востоке также получили иной вид в это царствование. Обширный Приамурский край (уступленный Китаю по Нерчинскому договору 1689 года) был возвращен под владычество России по Айгунскому трактату с Китаем, заключенному в 1858 году генерал-губернатором Восточной Сибири Муравьевым (награжденным титулом графа и получившим название Муравьева-Амурского; его энергичный сподвижник — адмирал Невельский). В Амурский край направлено было переселение казаков и многих крестьян Европейской России; там построено несколько городов (Благовещенск на среднем Амуре и Николаевск на его устье, а между ними Хабаровск около впадения Уссури). Потом новым трактатом пределы русские распространены по прибрежью Японского моря почти до Кореи (тут построен Владивосток). Расширяя свои пределы на восточных берегах Азии, русское правительство решило сократить их со стороны слишком отдаленных от нас северо-западных берегов Америки. По договору 1867 года наши владения на этих берегах были уступлены за небольшое денежное вознаграждение Северо-Американским Соединенным Штатам. В то же время открыты дружественные сношения России с Японией, в которой молодой микадо (император) предпринял большие преобразования по европейским образцам. Япония уступила нам свою часть большого острова Сахалина в обмен на архипелаг Курильских островов.
Царствование Александра II отличалось вообще мирным направлением. Но события снова вызвали на историческое поприще великий Восточный вопрос. Нестерпимый турецкий гнет вновь произвел движение между балканскими славянами. Первые подняли оружие сербы, населяющие Герцеговину и Боснию — две турецкие области, сопредельные с Австрийскою империей (1875). Волнение не замедлило распространиться и на другие славянские провинции. Русское правительство пыталось умиротворить балканских славян путем дипломатическим. Оно приглашало великие европейские державы сообща настоять пред Оттоманскою Портою на необходимых преобразованиях в управлении ее христианскими провинциями. Но его усилия встречали равнодушие Европы к участи славян и даже явное недоброжелательство со стороны некоторых держав. В особенности Англия и Австро-Венгрия явились усердными покровительницами турецкого ига над христианскими народами (первая ради своих меркантильных интересов, а вторая из опасения поколебать господство немцев и мадьяр над австрийскими славянами). Волнение балканских славян все разгоралось и увлекло князей Сербии и Черногории в открытую войну с Турцией. Начатки движения в Болгарии турки успели потушить зверским избиением многих тысяч жителей, не разбирая ни пола, ни возраста.
Страдания единоплеменных и единоверных народов вызвали сильное движение в сердцах великодушного русского народа. Участие его не замедлило выразиться многочисленными денежными пожертвованиями для помощи страждущим и несколькими тысячами добровольцев, которые вступили в ряды сербского войска (главною частью его начальствовал отличившийся в Туркестане генерал Черняев). Но борьба была слишком неравная, тем более что Англия усердно помогала туркам деньгами и оружием. Наконец силы сербов, защищавших свою границу, были сломлены; турецкие полчища уже готовились внести опустошение в сердце Сербского княжества. Но государь император остановил это нашествие, послав Порте ultimatum с требованием заключить немедленно перемирие (в октябре 1876 года). Чтобы поддержать свои требования, он приказал мобилизовать часть русской армии и придвинуть ее к южным границам. 10 ноября на царском выходе в Московском Кремле государь изволил объявить дворянству и другим сословиям о предстоящей европейской конференции и вместе о своем непреклонном намерении добиться от Порты необходимой гарантии для ее христианских народов.
«Я знаю, — сказал он, — что вся Россия вместе со мною принимает живейшее участие в страдании наших братии по вере и происхождению, но для меня истинные интересы России дороже всего, и я желал бы до крайности щадить дорогую русскую кровь».
В декабре открылась в Константинополе конференция из представителей шести великих держав и седьмой Турции под председательством русского посла (после графа) Игнатьева. Требования реформ от Порты Константинопольская конференция довела до minimum'a. Хотя державы — и в том числе Англия — скрепили своею подписью эти требования, однако Порта (подстрекаемая Англией) отвергла их, и война сделалась неизбежною. Руководимая Англией и с ее помощью, Порта воспользовалась временем конференций и протоколов, чтобы приготовить большие армии, снабдить их усовершенствованным (скорострельным) оружием и огромными запасами боевых снарядов.
В конце апреля 1877 года русская армия, предводимая великим князем Николаем Николаевичем, вступила в подчиненное Турции княжество Румынское и направилась к Дунаю. При армии находились сам государь император с государем наследником и другие члены августейшей фамилии. В то же время наш Кавказский корпус, состоявший под начальством великого князя — наместника Михаила Николаевича, вступил в Турецкую Армению, взял штурмом крепость Ардаган и осадил Каре.