— Ни одного хвоста. — сказал рыболов, отгрызая с лески сосульку. — Ты много поймал?
— Десять штук! — Ваня высыпал окуней. Замерзшие окуни звенели, как стеклянные. — Берите.
— Не возьму: ты ловил, это твои окуни!
— Я завтра еще натаскаю!
— Ну и я поймаю! Плохо я вот на вашей реке места знаю. А то бы хорошо можно было ловить.
Ване давно хотелось сделать одну вещь, но он все откладывал. Теперь, после замечания старого рыболова, он понял, что больше тянуть нельзя.
Всю неделю Ваня не ходил на рыбалку, а что-то мастерил дома тайком от ребят. Васька несколько раз приставал к Ване, расспрашивал его, но так ничего и не добился.
«Он всегда какой-то взбалмошный, — говорил ребятам Васька. — То кормушку мастерит для птиц, то в лес отправится с песком и мелкими камушками. Выдумал, испытатель природы!»
В субботу после школы все ребята убежали на реку. Клев был хороший, и они просидели до самого вечера.
Васька Басистый, довольный удачным ловом, шел впереди.
— Больше меня никто не поймал. Тридцать шесть штук! — хвастался он. — В прошлый выходной можно было тоже поймать, так Ванька испортил дело: всех рыболовов собрал.
— Да, он такой, — согласился Гришка.
— А почему он на рыбалку не пришел? — спросил кто-то из ребят. Этот вопрос не давал покоя им всю неделю.
Подымаясь в гору, ребята неожиданно встретили Ваню. Он шел с пешней и с большим свертком.
— Знаешь, как сегодня здорово клевало! — воскликнул Васька и засмеялся. — Ты зря собрался: ночью не клюет!
Ваня ушел, а ребята долго еще спорили и гадали, что он собирается делать поздно вечером на реке.
— Донки пошел ставить на налима, — уверенно заметил Васька.
«Хорошо бы его места заметить и снять удочки», — подумал он, но не сказал об этом товарищам.
На другой день, еще в темноте, Васька пошел искать Ванины удочки.
На реке ему встретились первые рыболовы-москвичи. Когда рассвело, рыбаки и Васька увидели вмороженные в лед дощечки. На каждой надпись: «Белая береза. Хорошо ловится окунь, редко плотва»; «Трава. Мелкий окунь»; «Отмель»; «Коряжник. Ловится средний окунь». Все дощечки были подписаны: «Наблюдатель природы Ваня Петухов».
— Ловко кто-то придумал, — сказал один рыболов. — О нас подумал!