Колька Свистунов издали наблюдал за новой учительницей. Он сравнивал ее с Ириной Николаевной. По тому, как она засмеялась, разговаривая с ребятами, она сразу показалась ему несерьезной. Он уже пожалел, что ждал ее у дороги.
Варя сразу понравилась школьникам. Девочки успели заметить, что учительнице идет гладкая прическа, белая блузка с маленьким бархатным бантиком.
Ребята пригласили Варю с собой в лес за желудями.
— Обязательно пойду, я очень люблю осенний лес. А ты пойдешь с нами? — вдруг спросила она вихрастого мальчугана, стоявшего в стороне от ребят.
— Не знаю! — неохотно буркнул Колька. — Дома дело есть!
— А как твоя фамилия?
— Свистунов… Николай!
— Свистунов? — переспросила Варя и шагнула ближе. — Я тебя знаю. Это ты сказал председателю, что взял у меня сегодня книгу? Когда это было?
— Вы не давали, а я не брал… — Колька для большей выразительности отрицательно мотнул головой.
— Зачем же ты обманул? — Варя в упор посмотрела в зеленоватые глаза мальчика.
Колька угрюмо опустил голову, насупился. Он не ожидал такого вопроса. Было стыдно сознаться, что он утром стоял перед дверью ее комнаты, да так и не решился войти. Нет, совсем не так должно было состояться это знакомство и первый разговор с учительницей.
— Чего она к тебе привязалась? — насмешливо заметил второгодник Витька Громов, самый завзятый голубятник, и отправил в рот горсть конопли. — Не пойму, почему к тебе пристала? Помнишь, как взъелась на меня Ирина Николаевна? На второй год оставила… Вредная была!
— Кто вредная?
— Да старая Ирина!
Колька любил Ирину Николаевну и не мог позволить, чтобы ее оскорбляли. Он размахнулся и ударил Витьку.
— Ты чего? — обалдело крикнул мальчишка, трусливо отбежал в сторону и заорал: — Рыжий, рыжий!
Но Колька уже не обращал на него внимания. «Нет Ирины Николаевны, — думал он. — Некому теперь показывать стихи, нельзя будет брать ее книги».
В воскресенье учительница со школьниками пошла в лес. Пахло прелыми листьями, горьковатой осиной и грибами.
Оля Завозникова, высокая девочка с красными бантами, побежала по опавшим листьям, что-то весело крича.
Варвара Ивановна радовалась этой прогулке не меньше школьников.
Учительница нагнулась, сорвала маленький стебелек.