— Заткнись, Тэсс. Ты втянула меня в это, и я не желаю слышать от тебя ни слова. Я не забыл твой маленький обман с Башнями. Мы не можем платить шесть тысяч! Когда же до твоих куриных мозгов дойдет, что нам нужно сократить расходы? И лучше не говори мне, что вы с девочками купили новые платья для сегодняшнего вечера.
— Ты чертовски прав, я как раз собиралась сказать тебе об этом! — крикнула Тэсс.
Кутс едва удержался, чтобы не подпрыгнуть на месте. Он не заметил, как она подкралась сзади. Тэсс стояла в двух шагах от него и, судя по пульсирующей жилке на виске и выпученным глазам, была настроена на схватку. Намерение Кутса влезть в ее дела означало начало войны.
— Ты хочешь, чтобы мы опозорились? Конечно, хочешь, я по глазам вижу. Ты отвратителен, Кутс Букалев. Нас пригласили специально, а это что-нибудь да значит! Мы должны выглядеть самым лучшим образом, — Тэсс уперлась пальцем, похожим на коготь, в грудь Кутса. — Это значит, что нам нужны новые платья, — каждое слово сопровождалось уколом когтя.
Внезапно Кутс начал раздеваться, прямо посередине ее спальни. Он знал, что это раздражает Тэсс, как и то, что он иногда принимает душ в ее ванной комнате. Он делал это, чтобы подразнить жену, а не для того, чтобы внести вклад в беспорядок, который она там устраивала. Холодный воздух от мраморного пола добрался до лодыжек Кутса и пополз вверх по ногам. Возникшая было эрекция тотчас исчезла. Тэсс рассмеялась.
— Это не из-за тебя, — угрюмо пробормотал Кутс.
— Конечно, — усмехнулась Тэсс. — Не беспокойся, милый Кутс, меня не интересует твой маленький, действительно маленький дружок. Слишком многих шлюх повидал он изнутри, чтобы хоть капельку привлекать меня. Поэтому-то ты и спишь внизу, в холле.
Кутс засмеялся. Он был далек от поражения.
— По крайней мере я сплю спокойно, и твои чертовы кости не упираются мне в самые неподходящие места, — он начал входить во вкус. Приближался забавный момент, потому что этот выпад никогда не подводил. Куге отвернул водопроводный кран. — Ты выглядишь, как пугало, — проревел он сквозь шум бегущей воды. — Сколько ты весишь? Кожа да кости, вот и все, что у тебя есть, — он отрегулировал температуру воды. — Ни груди, ни задницы, вообще ничего, черт побери! Да к тому же ты безобразна. И на голове у тебя не волосы, а птичье гнездо.
Кутс визгливо засмеялся и добавил:
— Только без птицы!
Не переставая хихикать, он шагнул под душ.
Тэсс ураганом пронеслась по спальне на своих трехдюймовых шпильках. Если бы она только знала, где расположена труба, подающая горячую воду! Она в одну секунду перекрыла бы кран и заперла дверь душевой. Пусть отморозит свою жирную задницу!
Через пятнадцать минут Кутс, обернув полотенце вокруг бедер, вошел в спальню. Остановившись на полпути, он взглянул на жену, сидевшую перед зеркалом, и разразился смехом.
— Я все видел! Резиновые повязки, разглаживающие морщины — так вот почему твои волосы похожи на гнездо! — он так зашелся смехом, хлопая себя по бедрам, что с трудом продолжил. — Ты будешь выглядеть просто чучелом, когда твои приспособления потрескаются от холода!
Тэсс промолчала. Ей самой не нравились эти новшества, но реклама так привлекательно расписала возможности резиновых повязок — десятилетние морщины исчезают за одну минуту! В тот же день, когда она прочитала это объявление, Тэсс авиапочтой выслала требуемые двенадцать долларов. К несчастью, она унаследовала тип кожи своей матери. Никакой эластичности. Когда Кутс находился в отвратительном настроении, он изводил жену сравнением ее морщин с траншеями, говоря, что если посадить в них семена, то они непременно прорастут. Тэсс подумала, а вдруг эти повязки действительно потрескаются от холода. Дьявольщина.
— Кутс, милый, помоги мне немножко, — сладко позвала она. — Застегни мне молнию, а я повяжу тебе галстук. Полагаю, сегодня вечером нам следует отложить пререкания. Мы выходим в высшее общество, и ни тебе, ни мне ни к чему позорить друг друга. Мы семья, и должны выступать единым фронтом. Договорились?
Кутс пробормотал что-то, напоминавшее согласие. Но он не смог удержаться от последнего выпада, застегивая молнию.
— Ты купила свое нижнее белье в спортивном центре? Набивной бюстгалтер и эластичные трусы…
Последнее слово осталось за Тэсс.
— Отнюдь нет, дорогой мой Кутс. Белье из магазина Нейман-Маркус, и стоит оно восемьдесят пять долларов. Проглоти-ка это, мой сладкий.
Дом семьи Букалевых под громоздким названием «Большие Нефтяные Скважины Букалева», или «Дубы» — своеобразная версия Тары.
— Заткнись, Тэсс. Ты втянула меня в это, и я не желаю слышать от тебя ни слова. Я не забыл твой маленький обман с Башнями. Мы не можем платить шесть тысяч! Когда же до твоих куриных мозгов дойдет, что нам нужно сократить расходы? И лучше не говори мне, что вы с девочками купили новые платья для сегодняшнего вечера.
— Ты чертовски прав, я как раз собиралась сказать тебе об этом! — крикнула Тэсс.
Кутс едва удержался, чтобы не подпрыгнуть на месте. Он не заметил, как она подкралась сзади. Тэсс стояла в двух шагах от него и, судя по пульсирующей жилке на виске и выпученным глазам, была настроена на схватку. Намерение Кутса влезть в ее дела означало начало войны.
— Ты хочешь, чтобы мы опозорились? Конечно, хочешь, я по глазам вижу. Ты отвратителен, Кутс Букалев. Нас пригласили специально, а это что-нибудь да значит! Мы должны выглядеть самым лучшим образом, — Тэсс уперлась пальцем, похожим на коготь, в грудь Кутса. — Это значит, что нам нужны новые платья, — каждое слово сопровождалось уколом когтя.
Внезапно Кутс начал раздеваться, прямо посередине ее спальни. Он знал, что это раздражает Тэсс, как и то, что он иногда принимает душ в ее ванной комнате. Он делал это, чтобы подразнить жену, а не для того, чтобы внести вклад в беспорядок, который она там устраивала. Холодный воздух от мраморного пола добрался до лодыжек Кутса и пополз вверх по ногам. Возникшая было эрекция тотчас исчезла. Тэсс рассмеялась.
— Это не из-за тебя, — угрюмо пробормотал Кутс.
— Конечно, — усмехнулась Тэсс. — Не беспокойся, милый Кутс, меня не интересует твой маленький, действительно маленький дружок. Слишком многих шлюх повидал он изнутри, чтобы хоть капельку привлекать меня. Поэтому-то ты и спишь внизу, в холле.
Кутс засмеялся. Он был далек от поражения.
— По крайней мере я сплю спокойно, и твои чертовы кости не упираются мне в самые неподходящие места, — он начал входить во вкус. Приближался забавный момент, потому что этот выпад никогда не подводил. Куге отвернул водопроводный кран. — Ты выглядишь, как пугало, — проревел он сквозь шум бегущей воды. — Сколько ты весишь? Кожа да кости, вот и все, что у тебя есть, — он отрегулировал температуру воды. — Ни груди, ни задницы, вообще ничего, черт побери! Да к тому же ты безобразна. И на голове у тебя не волосы, а птичье гнездо.
Кутс визгливо засмеялся и добавил:
— Только без птицы!
Не переставая хихикать, он шагнул под душ.
Тэсс ураганом пронеслась по спальне на своих трехдюймовых шпильках. Если бы она только знала, где расположена труба, подающая горячую воду! Она в одну секунду перекрыла бы кран и заперла дверь душевой. Пусть отморозит свою жирную задницу!
Через пятнадцать минут Кутс, обернув полотенце вокруг бедер, вошел в спальню. Остановившись на полпути, он взглянул на жену, сидевшую перед зеркалом, и разразился смехом.
— Я все видел! Резиновые повязки, разглаживающие морщины — так вот почему твои волосы похожи на гнездо! — он так зашелся смехом, хлопая себя по бедрам, что с трудом продолжил. — Ты будешь выглядеть просто чучелом, когда твои приспособления потрескаются от холода!
Тэсс промолчала. Ей самой не нравились эти новшества, но реклама так привлекательно расписала возможности резиновых повязок — десятилетние морщины исчезают за одну минуту! В тот же день, когда она прочитала это объявление, Тэсс авиапочтой выслала требуемые двенадцать долларов. К несчастью, она унаследовала тип кожи своей матери. Никакой эластичности. Когда Кутс находился в отвратительном настроении, он изводил жену сравнением ее морщин с траншеями, говоря, что если посадить в них семена, то они непременно прорастут. Тэсс подумала, а вдруг эти повязки действительно потрескаются от холода. Дьявольщина.
— Кутс, милый, помоги мне немножко, — сладко позвала она. — Застегни мне молнию, а я повяжу тебе галстук. Полагаю, сегодня вечером нам следует отложить пререкания. Мы выходим в высшее общество, и ни тебе, ни мне ни к чему позорить друг друга. Мы семья, и должны выступать единым фронтом. Договорились?
Кутс пробормотал что-то, напоминавшее согласие. Но он не смог удержаться от последнего выпада, застегивая молнию.
— Ты купила свое нижнее белье в спортивном центре? Набивной бюстгалтер и эластичные трусы…
Последнее слово осталось за Тэсс.
— Отнюдь нет, дорогой мой Кутс. Белье из магазина Нейман-Маркус, и стоит оно восемьдесят пять долларов. Проглоти-ка это, мой сладкий.
Дом семьи Букалевых под громоздким названием «Большие Нефтяные Скважины Букалева», или «Дубы» — своеобразная версия Тары.