Старик захохотал, вытирая лоб тыльной стороной ладони.
— Она не может спуститься? Увидела бы сама.
Собеседник покачал крупной головой.
— Равновесие Башни, неженка. Ей рано. Мы тоже блюдем его. И не хотим перемен. Кто знает, вдруг от маленькой айчки вся Башня перекинется верхом вниз, а? Тебя что, не учили этому?
Даэд пожал плечами. Поспешно рубанул проплывающий шмат мяса. Можно сказать «почему не попробовать», но вдруг и правда, одна лишь попытка приведет к грозным последствиям. Кто он такой, менять уклады. И подбивать к этому остальных.
После разделки он перешел в другую прослойку, где мужчины, под руководством быстрой коренастой женщины, паковали сырые шкуры. Сворачивали тугими рулонами, обматывая сверкающим пластиком, складывали у шахты подъемника. Даэд подтаскивал тюки к дыре и по жесту напарника плавно спихивал в пустоту, где они исчезали так быстро, что и не понять, вверх или вниз отправлены.
— Мастерские, — пояснил ему напарник, молодой парень с татуированными щеками и ажурным от проколотых дырок ухом, — там, внизу, где всякие ученые. Сперва вымочат, чтоб забрать все добро, до малой капли, потом уже отправляют дальше, на выделку. У нас тоже есть, чтоб делать свою одежду. Нам нижнего ничего не надо!
На парне были короткие кожаные штаны, перехваченные ниже коленей сыромятными ремешками. Грубые, с отвисшими карманами. И такой же кожаный жилет, на котором теснились узоры, повторяющие татуировки на скулах.
— Это мне Элияш смастерила, — похвастался в ответ на взгляд Даэда, — не сильно знатно, зато сердечно. Люблю ее.
Даэд кивнул, возвращаясь к мысли о намеченной женке. Намеченная. Это значит, ни с кем тут не спала. Вообще ни с кем не спала, наверное, так. Скоро ужин, в общем зале. Там девушки будут танцевать, посматривая на гостя. И ему нужно выбрать одну. Выбрать и попробовать договориться. Илена?
Он вдруг понял, что думает о ней почти с радостью, но не потому что соскучился и вот — повод. А потому что, скорее всего, она еще не спала с мужчиной, ведь до последнего надеялась стать подругой Даэда, а после сразу стала будущей женой Янне, который терпеливо ждет, когда она согласится его принять. С ней легче договориться, удобнее. Даэду стало неловко за свои расчеты. И он решил выбросить из головы все, а просто закончить работу, вымыться, избавляясь от запаха мяса и шкур. И хорошо поесть, слушая песни и хохот хмельных парней с кубками гранны и зимнего самая.
Илена играла на ашели, и у нее получалось очень хорошо. Даэд сидел у стены, слушая и одновременно разглядывая гостевую комнату девушки, стараясь делать это вежливо, незаметно. Тут было совсем не так, как в ее же кабинете. Шторы, подхваченные витыми шнурами, скрывали стены, драпировались объемными складками, образуя уютные тайные шатры со спрятанными диванчиками. Он и сидел на таком, рядом с откинутой шторой. На низком столике толпились чеканные тарелки и бокалы тонкого стекла. Он уже знал, тут много роскошных вещей, сделанных из изначальных материалов, которых мало, и восстанавливать запасы стекла и металла — дело долгое и кропотливое. Разбитый бокал никогда не выбрасывался, осколки бережно собирались, из них мастера выплавят новое стекло и создадут новую посуду, добавляя взамен непременных утрат драгоценное стекло из песка, собранного в тяжелых водяных тучах. На жилых уровнях Башни чаще использовалась вечная пластиковая посуда, она не билась и служила многим поколениям людей. Еще тут было много вещей из специально обработанной кожи, которая после размягчения и вываривания становилась полупрозрачной и звонкой, как тончайшее резное дерево. И не ломалась, если сожмешь сильной рукой ножку кубка.
Будь благословенна пустота, в который раз подумал Даэд, вертя в руках такой кубок с гравировкой на просвечивающих гранях. Как выжили бы тысячи и тысячи людей, которым постоянно нужны пища и вещи, одежда, удобрения для полей и огородов, если бы тучи и ветра не приносили в себе так много всего. А вот на земле дожди идут просто так, вспомнил он. Льют с неба, омывая лица и волосы, и Неллет говорила, их главная суть — утоление жажды растений. Жаль, что сейчас не сезон соленых бурь. В классах рассказывали, тяжелые и мощные тучи, которые приходят с такими бурями, так сильно насыщены влагой, что в них можно купаться, как в бассейнах. И там, в зыбких водяных пузырях, похожих на огромные капли, живут небесные рыбы. Небольшие и очень красивые. Конечно, рыб Даэд видел. В садах есть маленькие пруды, они плавают там, распуская вуалевые цветные хвосты. Но увидеть бы самому, как туча несет в себе множество прозрачных шаров, а в них — рыбы. Но разве увидишь все чудеса за одну невеликую неделю. Кажется, сейчас, на исходе седьмых суток Даэд лучше стал понимать нежелание охотников уходить в нижние уровни Башни. Пустота постоянно подкидывает новые и новые чудеса, пусть опасные, но — новые. Уйти, даже на время? И вдруг пропустить нечто, чему не будет повторения. Такая жизнь похожа на сказку.
Он вдруг понял, что ашель замолчала. Илена положила инструмент на кушетку, и сидела неподвижно, ожидая, когда гость очнется от раздумий. Она была наряжена, как в тот первый вечер. Голубое, в цвет глаз, длинное платье с высокими разрезами по бедрам, открытые плечи и руки. Вдоль шеи спускались украшения из цветных перышек, которыми девушка заколола высокую прическу.
— До полуночи осталось меньше трех часов, Дай, — яркие губы, тронутые помадой, приоткрывались, показывая блестящие зубы, а лицо и все тело оставались неподвижными.
Будто она не живой человек, а кукла, чтоб говорить слова. Даэд неловко пошевелился, ставя на скатерть кубок. И зачем она зовет его коротким именем? Каждый раз он вспоминает о Неллет. Это их имя. Ласковое. Нель, говорил он, она отвечала — Дай. И вместе смеялись.
— Хочешь, я позову Анчку? Она плакала, когда я передала твой отказ и пожелание счастья.
Блеск зубов исчез, губы сомкнулись…А Неллет, спрашивая, приоткрывала рот, совсем чуть-чуть, и Даэду казалось, она ждет его слов, как птенец ждет еды.
— Нет. Не нужно. Ты ведь не гонишь меня, Илле?
Голова качнулась на высокой шее. И снова застыла.
Она такая красивая… Даэд моргнул, не зная, куда смотреть. Не в эти же совсем равнодушные голубые глаза под рыжеватыми ресницами. Нехорошее это равнодушие, но ему нужно решиться и сказать, что собирался.
— Илле. Я… Тебе Янне сказал, да? Что мы сегодня должны. Должны быть вместе.
Старик захохотал, вытирая лоб тыльной стороной ладони.
— Она не может спуститься? Увидела бы сама.
Собеседник покачал крупной головой.
— Равновесие Башни, неженка. Ей рано. Мы тоже блюдем его. И не хотим перемен. Кто знает, вдруг от маленькой айчки вся Башня перекинется верхом вниз, а? Тебя что, не учили этому?
Даэд пожал плечами. Поспешно рубанул проплывающий шмат мяса. Можно сказать «почему не попробовать», но вдруг и правда, одна лишь попытка приведет к грозным последствиям. Кто он такой, менять уклады. И подбивать к этому остальных.
После разделки он перешел в другую прослойку, где мужчины, под руководством быстрой коренастой женщины, паковали сырые шкуры. Сворачивали тугими рулонами, обматывая сверкающим пластиком, складывали у шахты подъемника. Даэд подтаскивал тюки к дыре и по жесту напарника плавно спихивал в пустоту, где они исчезали так быстро, что и не понять, вверх или вниз отправлены.
— Мастерские, — пояснил ему напарник, молодой парень с татуированными щеками и ажурным от проколотых дырок ухом, — там, внизу, где всякие ученые. Сперва вымочат, чтоб забрать все добро, до малой капли, потом уже отправляют дальше, на выделку. У нас тоже есть, чтоб делать свою одежду. Нам нижнего ничего не надо!
На парне были короткие кожаные штаны, перехваченные ниже коленей сыромятными ремешками. Грубые, с отвисшими карманами. И такой же кожаный жилет, на котором теснились узоры, повторяющие татуировки на скулах.
— Это мне Элияш смастерила, — похвастался в ответ на взгляд Даэда, — не сильно знатно, зато сердечно. Люблю ее.
Даэд кивнул, возвращаясь к мысли о намеченной женке. Намеченная. Это значит, ни с кем тут не спала. Вообще ни с кем не спала, наверное, так. Скоро ужин, в общем зале. Там девушки будут танцевать, посматривая на гостя. И ему нужно выбрать одну. Выбрать и попробовать договориться. Илена?
Он вдруг понял, что думает о ней почти с радостью, но не потому что соскучился и вот — повод. А потому что, скорее всего, она еще не спала с мужчиной, ведь до последнего надеялась стать подругой Даэда, а после сразу стала будущей женой Янне, который терпеливо ждет, когда она согласится его принять. С ней легче договориться, удобнее. Даэду стало неловко за свои расчеты. И он решил выбросить из головы все, а просто закончить работу, вымыться, избавляясь от запаха мяса и шкур. И хорошо поесть, слушая песни и хохот хмельных парней с кубками гранны и зимнего самая.
Илена играла на ашели, и у нее получалось очень хорошо. Даэд сидел у стены, слушая и одновременно разглядывая гостевую комнату девушки, стараясь делать это вежливо, незаметно. Тут было совсем не так, как в ее же кабинете. Шторы, подхваченные витыми шнурами, скрывали стены, драпировались объемными складками, образуя уютные тайные шатры со спрятанными диванчиками. Он и сидел на таком, рядом с откинутой шторой. На низком столике толпились чеканные тарелки и бокалы тонкого стекла. Он уже знал, тут много роскошных вещей, сделанных из изначальных материалов, которых мало, и восстанавливать запасы стекла и металла — дело долгое и кропотливое. Разбитый бокал никогда не выбрасывался, осколки бережно собирались, из них мастера выплавят новое стекло и создадут новую посуду, добавляя взамен непременных утрат драгоценное стекло из песка, собранного в тяжелых водяных тучах. На жилых уровнях Башни чаще использовалась вечная пластиковая посуда, она не билась и служила многим поколениям людей. Еще тут было много вещей из специально обработанной кожи, которая после размягчения и вываривания становилась полупрозрачной и звонкой, как тончайшее резное дерево. И не ломалась, если сожмешь сильной рукой ножку кубка.
Будь благословенна пустота, в который раз подумал Даэд, вертя в руках такой кубок с гравировкой на просвечивающих гранях. Как выжили бы тысячи и тысячи людей, которым постоянно нужны пища и вещи, одежда, удобрения для полей и огородов, если бы тучи и ветра не приносили в себе так много всего. А вот на земле дожди идут просто так, вспомнил он. Льют с неба, омывая лица и волосы, и Неллет говорила, их главная суть — утоление жажды растений. Жаль, что сейчас не сезон соленых бурь. В классах рассказывали, тяжелые и мощные тучи, которые приходят с такими бурями, так сильно насыщены влагой, что в них можно купаться, как в бассейнах. И там, в зыбких водяных пузырях, похожих на огромные капли, живут небесные рыбы. Небольшие и очень красивые. Конечно, рыб Даэд видел. В садах есть маленькие пруды, они плавают там, распуская вуалевые цветные хвосты. Но увидеть бы самому, как туча несет в себе множество прозрачных шаров, а в них — рыбы. Но разве увидишь все чудеса за одну невеликую неделю. Кажется, сейчас, на исходе седьмых суток Даэд лучше стал понимать нежелание охотников уходить в нижние уровни Башни. Пустота постоянно подкидывает новые и новые чудеса, пусть опасные, но — новые. Уйти, даже на время? И вдруг пропустить нечто, чему не будет повторения. Такая жизнь похожа на сказку.
Он вдруг понял, что ашель замолчала. Илена положила инструмент на кушетку, и сидела неподвижно, ожидая, когда гость очнется от раздумий. Она была наряжена, как в тот первый вечер. Голубое, в цвет глаз, длинное платье с высокими разрезами по бедрам, открытые плечи и руки. Вдоль шеи спускались украшения из цветных перышек, которыми девушка заколола высокую прическу.
— До полуночи осталось меньше трех часов, Дай, — яркие губы, тронутые помадой, приоткрывались, показывая блестящие зубы, а лицо и все тело оставались неподвижными.
Будто она не живой человек, а кукла, чтоб говорить слова. Даэд неловко пошевелился, ставя на скатерть кубок. И зачем она зовет его коротким именем? Каждый раз он вспоминает о Неллет. Это их имя. Ласковое. Нель, говорил он, она отвечала — Дай. И вместе смеялись.
— Хочешь, я позову Анчку? Она плакала, когда я передала твой отказ и пожелание счастья.
Блеск зубов исчез, губы сомкнулись…А Неллет, спрашивая, приоткрывала рот, совсем чуть-чуть, и Даэду казалось, она ждет его слов, как птенец ждет еды.
— Нет. Не нужно. Ты ведь не гонишь меня, Илле?
Голова качнулась на высокой шее. И снова застыла.
Она такая красивая… Даэд моргнул, не зная, куда смотреть. Не в эти же совсем равнодушные голубые глаза под рыжеватыми ресницами. Нехорошее это равнодушие, но ему нужно решиться и сказать, что собирался.
— Илле. Я… Тебе Янне сказал, да? Что мы сегодня должны. Должны быть вместе.