— Куда отнёс? — нахмурился Коммандер. — На синей метке оставить котёл надо было! Инициативный, что ли?
— Ну… я… так получилось… — под строгим взглядом главы Избранных вся уверенность мигом испарилась.
— Одни идиоты кругом, да ещё инициативные, — посетовал Коммандер, выдирая стрелу из плеча раненого и возвращая арбалетчику. — Да, я и про тебя тоже. А ты, — он опять обернулся к Жорику, — зайдёшь в мой кабинет. Ужин принесёшь, там и разберёмся. У нас на инициативных воду возят. Ну, в твоём случае, помои.
— Это на обиженных, — осмелился возразить Жорик.
— Это там, — он неопределённо махнул рукой. — А тут обиженных троллям скармливают. Вали уже, или дел нет?
Жорик кивнул и поспешил на кухню. Зайдя за угол, он ещё успел услышать, как арбалетчик спросил:
— А с этими что?
— А эти обиженные, — отозвался Коммандер.
— Магистр, — рыжеволосая воительница низко поклонилась сидящему на троне человеку в сером балахоне с капюшоном. — Я привела Оракула.
— Я вижу, — прошелестело из-под капюшона. — Расскажи, что ты видела, дитя.
Храмовница торопливо отступила и отвела взгляд. Она привыкла спокойно смотреть как в пустые глазницы Оракула, так и в непроницаемую тьму под капюшоном Магистра, но когда эти двое смотрели друг на друга… Нет, такое выше человеческих сил.
— Он грядёт, грядёт! — Оракул почти взвизгнула и закрыла лицо ладонями, будто это могло помешать ей видеть. — В златой чешуе, распахнув стальные крыла. Хранимый звездой, он принесёт свой порядок. Он долго ждал, скоро час пробьёт. Его когти востры, а глаз верен. Жёлтые глаза!
— Успокойся, — в шелестящем голосе Магистра послышалось раздражение. — Говори яснее.
— Не могу, не могу, — залопотала девушка. — Он смотрит, смотрит. Эти глаза…
— Было б на что посмотреть, — насмешливо прозвучало откуда-то сбоку. — Следить за собой не пробовала, милочка? Полюбуйся на себя в зеркало, на что ты похожа… Ах да, пардон, ты же не можешь.
— Как ты посмел явиться сюда?! — слова Магистра больше не напоминали шёпот, а громом разнеслись по залу. — Как ты прошёл?
— Твои стражники живы, если ты об этом, — небрежно отмахнулся Сэт. — Хотя один, возможно, истечёт кровью, если ему никто не поможет. А другой сможет стать хорошим танцором.
— Нечистый, — прошипела Оракул.
— В отличие от тебя, я сегодня мылся, — возразил Сэт. — И вообще, моргала тебе выколол он, — воин указал на Магистра, — а шипишь ты на меня. Несправедливо.
— Тварь из Чёрного Замка, мне неприятен твой вид, — изрёк Магистр.
— Таки ты тоже не звезда моих эротических кошмаров. А вот она, возможно, станет, — Сэт окинул оценивающим взглядом рыжеволосую храмовницу.
— Убей его, Ламия, — Магистр махнул скрытой в широком рукаве рукой.
— Эй, придержи коней и эту кобылку в первую очередь, — Сэт поднял руки в миролюбивом жесте. — Я ж не просто летящей походкой вышел за водкой и случайно к вам забрёл. Я тут по делу, которое вы как раз обсуждали.
— Хочешь сказать, Оракул говорила о тебе? — осведомилась Ламия.
— Ты на мне чешую или крылья видишь? И почему красивые бабы всегда такие дуры?
— Ты не в моём вкусе, выползок, — огрызнулась женщина.
— Выползок? Это что-то новое. Есть такое слово? — удивился парень.
— Ближе к делу, червь, — распорядился Магистр. — Ты испытываешь моё терпение.
— Ну ладно. Значит, мои хозяева, то бишь милорды и миледи древнего рода Скейлд, испокон веков правящие Чёрным Замком, которых вы никогда не видели и в существовании которых сомневаетесь, — он хихикнул и выдержал театральную паузу, но не дождался реакции и продолжил: — В общем, они меня послали к вам, угрожая в противном случае с лестницы спустить. А вы ведь знаете, какие сложные взаимоотношения у змей с лестницами.
— Можно я его убью, Магистр? — обратилась к фигуре на троне Ламия.
— Ладно, ладно, я понял, ещё короче, — замахал руками Сэт. — В общем, что такое — большое, чешуйчатое, крылатое, с зубами и когтями? Не знаете, нет? Ну совсем простая загадка ведь. А если ещё рядом гору золота представить? Ладно, даю последнюю подсказку — у них бывают сложные отношения с гномами.
— Гномов не бывает, — отрезала Ламия.
— Ну тогда, наверное, драконов тоже, так что я зря вас побеспокоил.
— Дракон? — задумчиво повторил Магистр.
Оракул упала в обморок.
— О, до неё дошло, — удовлетворённо кивнул Сэт.
— И почему это волнует твоих хозяев? — вопросил Магистр.
— Действительно, подумаешь, десятиметровая крылатая ящерица, дышащая огнём, кого будет волновать такой пустяк. Будем надеяться, что он питается исключительно девственницами и через недельку сам от голода подохнет. Да, милашка? — Сэт подмигнул Ламии. — Ты, если что, обращайся.
— Не требуется, — огрызнулась она.
— Ты, часом, не лесбиянка? — усомнился парень. — Всё, понял, ухожу. Думаю, Коммандера новость заинтересует. В смысле, про дракона, а не твою ориентацию. Баллисту построит… Всегда хотел пострелять по дракону из баллисты.
— Пусть идёт, — остановил рвущуюся в бой Ламию Магистр.
Женщина проводила удаляющегося наглеца свирепым взглядом. С каким удовольствием она отрезала бы его болтливый язык, да и не только язык…
Тоннель вёл вниз, закручиваясь спиралью, через каждые несколько шагов понижаясь, превращаясь в подобие лестницы с очень широкими ступенями. Безжизненное тело Оракула на плече не тяготило Ламию, девчонка была лёгкой как пушинка.
Коридор начал выравниваться, что означало — до лаборатории уже недалеко. Впрочем, лаборатория — слишком громкое название для этой омерзительной пещеры. Ламия не смотрела по сторонам, но и без того прекрасно помнила всю обстановку.