— Конечно, средневековой деревенщине цивилизованного человека не понять, — распалился Корвус. — Останови Стражей. Или это сделаю я.
— Процесс пошёл, отменить невозможно, — отозвался один из пятерых стоящих кругом мужчин. — Если прервать, неизвестно, что произойдёт.
— Зато известно, что случится, если не прервать! — рявкнул Корвус.
Он выхватил из внутреннего кармана куртки сложенное копьё. Ни король, ни Стражи не обратили на это внимания. Подумаешь, какая-то металлическая трубка.
Выстрел был беззвучным. Зелёный плазменный шарик размером с горошину врезался в спину одного из Стражей и взорвался, опрокинув тело с дырой, сквозь которую свободно прошёл бы футбольный мяч.
Остальные Стражи только теснее сомкнули круг. А вот Эдуард выхватил меч и с криком бросился на врага. И напоролся на лезвия вмиг раздвинувшегося копья.
— Предатель, — прохрипел он, бросив меч и схватившись обеими руками за древко.
— Да, — не стал спорить Корвус. — Но при этом герой. Такой вот хреновый герой, но другого не нашлось.
Он снова выстрелил, на сей раз лучом. Пронзив тело монарха, заряд настиг ещё одного Стража.
— Мы теряем контроль.
— Завязывайте с этим дерьмом, — приказал Корвус.
В ответ Страж махнул рукой. Тело умирающего короля, а вместе с ним и половина копья, исчезло с негромким хлопком.
— Идиот! — заорал на него коллега.
— А что было делать, ждать, пока он нас перестреляет?
— Какая теперь…
Договорить он не успел. Троих оставшихся Стражей, а заодно и тела их мёртвых товарищей, поглотил возникший из ниоткуда шар непроницаемой тьмы.
Корвус нервно сглотнул и начал медленно отступать. Он надеялся, что вот сейчас этот шар схлопнется и исчезнет, не оставив никаких следов случившегося. Идеальное преступление. Король и Стражи исчезают, никто ничего не видел…
Но шар и не думал пропадать. Вместо этого он начал расширяться. Заряды плазмы и лучи энергии исчезали в надвигающейся чёрной стене без видимого эффекта. В отчаянной надежде Корвус ткнул во тьму уцелевшими лезвиями. Судя по ощущениям, попал во что-то твёрдое. И это что-то схватило оружие и потянуло к себе. Корвус поспешно выпустил рукоять, развернулся и помчался прочь.
Корвус стоял возле туманной чёрной стены, уходящей в неведомую высь. Это больше не выглядело шаром, хотя, возможно, где-то наверху и глубоко внизу закруглялось. А может, с расширением утратило форму. Шутка ли, накрыть целый район. Целый район, где жили люди. Несколько сотен человек. И что с ними теперь? Заодно город потерял все мастерские и проход к одним воротам. И всё из-за одного идиота. Оставалось только решить, кто же этот идиот — он сам или король Эдуард?
Та же судьба могла постигнуть весь город. А быть может, всё удалось бы. И что тогда? Сейчас вокруг городских стен расположилась бы армия, а жителей отлавливали и отправляли на дознания, проверки, обследования, исследования и вскрытие? Но даже если так, всё равно спасение вышло каким-то неправильным. Через жопу оно вышло, чего уж греха таить.
А в ушах ещё звучали аплодисменты и восторженные крики народа. Её Величество королева-регент таки объявила о героическом подвиге безвестного гвардейца, спасшего мир от обезумевших Стражей, захвативших в плен «нашего дорогого короля Эдуарда». И герой даже получил награду. Если это можно так назвать.
— Какой ещё Лорд-Командующий? — возмущённо орал Корвус. — На кой хер мне этот непонятный титул?
— Не нравится — переименуйся, — равнодушно пожала плечами королева. — А что ты хотел? У меня муж трагически погиб, я в трауре. Принц-консорт был бы совсем не кстати. Да и вообще, я подумала и решила, что лучше останусь свободной женщиной.
— Она, блядь, подумала и решила! Охереть не встать!
— Захлопни пасть! — прикрикнула женщина, отвесив ему пощёчину. — Я тебе дала больше, чем заслужил. И давала чаще, чем стоило. Кстати, в постели ты не так уж хорош.
— Да уж конечно! И мир спас не так, и член, оказывается, маловат! Что-то, пока я был нужен, тебя всё устраивало. А теперь от мужа избавилась, а меня в утиль.
— Если будешь нарываться — последуешь за моим мужем, — предупредила женщина. — Так что советую придержать язык. Герои нужны только на парадах, потом про них быстро забывают. Пятнадцать минут славы пройдут быстро. А герой в отставке никому не интересен. Никто и не заметит, если он сдохнет под забором. Можешь тихонько сидеть себе в Башне и ничего не делать. Трудиться на благо народа не заставляю, всё равно не сумеешь. Заведи любовницу или целый гарем, развлекайся, всё за счёт казны. Только под ногами не путайся, не то раздавлю. Прощайте, Лорд-Командующий.
— Коммандер, — буркнул он. — Лорд-Коммандер! Так лучше звучит.
— Да похер вообще, — отмахнулась она. — Хоть горшком назовись и в печь влезь.
Да уж, награда та ещё. Какой-то выдуманный на ходу титул без прав и обязанностей. Герой должен зваться как-нибудь вычурно, вот и всё. Лорд-Коммандер… Умывальников начальник и мочалок командир, чёрт подери. Выгнан из королевской постели и дворца вообще, отправлен в гарнизон городской стражи. Ну хоть не в рядовые, даже вовсе независим от капитана стражников.
Нет уж, не будет так, как хочет эта стерва. Герой с громким титулом может и начать качать права. Не справится с ролью? Пусть так. Не справится один — наберёт помощников.
— О чём грустишь-печалишься? — прозвучал незнакомый насмешливый голос за спиной.
— Герою не к лицу унывать, — вторил ему второй, женский.
Корвус обернулся и с удивлением уставился на парочку. Парень и девушка в джинсах и футболках. Но на только что провалившихся сюда из другого мира не похожи. Будто на ежедневную прогулку вышли.
— Вы ещё кто такие? — угрюмо буркнул Лорд-Коммандер.
— Даллас.
— И Дакота.
— Новые Стражи.
— Раз уж старых ты угробил скопом.
— А свято место пусто не бывает.
— Хотя святого в этом месте ничего и нет.
— Ну вы и ебанутые, — только и сказал Корвус.
Парочка синхронно рассмеялась.
— Ты что-то обронил, — указал Даллас.