— Домой? — просто спросил он.
— Я бы еще покаталась, — призналась я, оглянувшись на каток.
— Хорошо, — согласился Скайнер. — Тогда передохнем немного и еще покатаемся.
Мне было легко и приятно в его обществе. Я отказалась от предложения купить мне у лоточника горячий чай с пряностями, зато с удовольствием хохотала над историями, которые рассказывал граф. И как-то упустила момент, когда он оказался слишком близко, когда его ладони, уже без перчаток, неторопливо и уверенно легли мне на плечи, а мягкие губы накрыли мой рот. Не подчиняя — знакомясь, но и не собираясь отступать. Скайнер целовался умело, куда лучше, чем однокурсник, сорвавший мой первый поцелуй. Это случилось на спор, и нам обоим было неловко, слюняво и щекотно. Со Скайнером все было иначе. Сильный маг, уверенный, обходительный мужчина, успевший приобрести громадную практику в поцелуях и наверняка не только в них. Его губы были теплыми и мягкими, а дыхание пахло лавандовыми палочками и вишней. Но я будто заледенела. Внутри меня простиралась снежная пустошь, лишь где-то вдалеке, словно скелеты, торчали черные стволы чахлых деревьев. И ни дуновения ветерка в застывшем, будто глыба льда, воздухе. Мой внутренний лес, если можно было так назвать эту редкую рощицу, место ведьмовской силы, спал мертвым сном. И реагировать на этого мужчину не желал. Но самым страшным было не это. Я бы пережила то, что дар не среагировал на Скайнера. В конце концов, моя магия не пыталась помешать. Но во время поцелуя меня не покидало острое, пронзительное ощущение неправильности. Приятно, но не то, не то, не то. Граф все понял сам. Отстранился, мягко провел ладонью по моей щеке.
— Мне жаль, — тихо произнес он. — Я надеялся, что ты станешь моей ведьмой. Но это ведь не помешает нам остаться друзьями?
У меня не было слов. Выдавливать из себя жалкие в этой ситуации извинения я не хотела. Да и не знала, за что конкретно мне просить прощенья. Поэтому просто кивнула.
— Вот и славно, — улыбнулся Скайнер.
Слегка вымученно, одними губами. В его глазах еще гнездилось огорчение. Но оно быстро таяло, словно снег под жарким весенним солнцем, расползалось клочьями предутреннего тумана. Словно угадав, что я собираюсь передумать и закончить наше неудачное свидание прямо сейчас, он неожиданно легонько щелкнул меня по носу и заявил:
— Дара, я запрещаю тебе грустить. Знаешь, сколько у тебя таких, как я, будет? Все, давай кататься. Движение — лучший способ борьбы с хандрой.
Ухватил меня за руку и поволок на каток, в слегка поредевшую толпу. Деятельный, энергичный и вновь полный позитива. Такой Скайнер был мне хорошо знаком. Я рассудила, раз он так легко принял мой отказ, так и мне нет резона переживать. Вечер был слишком хорош, чтобы так легко его испортить.
Себастьян от души проклинал тот момент, когда согласился пойти на каток вместе с Ровеной. Как ей только удалось его уговорить? Собирался ведь провести выходные с пользой, встретиться с информаторами, в очередной раз изучить дело о похищении "Лунной бабочки". Картинка не складывалась. Слишком много было оборванных ниточек. За какую ни возьмись — либо труп, либо пустышка. А Ровена вилась вокруг, упрашивала, выразительно вздыхала, пеняла, что он уже месяц обещает провести хотя бы один выходной с ней. И дракон сдался. Спорить с этим белокурым очарованием было решительно невозможно.
Ро кататься не умела, поэтому крепко держалась за его ладонь, боясь сделать хоть шаг самостоятельно. При этом, поскальзываясь в очередной раз, она заливисто хохотала, получая искреннее удовольствие от урока. На них обращали внимание, какой-то молодой нахал даже подмигнул Ровене и предложил свою помощь. Но красавица-блондинка лишь фыркнула и крепче ухватилась за надежную руку Себастьяна. А тот внезапно замер. Порыв ветра донес слабый, но такой знакомый аромат. Морозная мята, чабрец и полынь. Дарина здесь? Приобняв Ровену за талию, Ян медленно двинулся в направлении манящего запаха. Зоркий взгляд следователя пробегал по лицам и фигурам, ища среди катающихся Дарину, и не находил.
— Ян, куда ты меня тащишь? — запротестовала Ровена, надув губки. — Там тьма народу. Я еще не готова к самостоятельному… полету.
— Показалось, что здесь моя знакомая, — ответил он, останавливаясь.
Дарины не было видно, да и ветер больше не приносил аромата мяты. Похоже, и впрямь показалось.
— Все знакомые подождут, — гордо вздернула носик Ро. — Мы с тобой не так часто куда-то выходим вместе. И вообще, ты обещал, что проведешь этот день со мной. Я устала видеть тебя только вечером и по утрам, пока ты еще не удрал на работу.
— Я давно предлагал снять тебе отдельное жилье, — спокойно ответил Ян, продолжая вглядываться в лица катающихся.
— Ага, и как часто ты будешь приходить ко мне? — завелась Ровена. — Раз в две недели, как только появится свободное место в плотном расписании? Так и вижу, как ты записываешь в блокнот: пятница, вечер, встреча с Ровеной с восьми до девяти часов.
— Ты меня недооцениваешь, — ухмыльнулся дракон.
— А, ну да, — ехидно улыбнулась блондинка. — С восьми до половины девятого. А потом опять умчишься по страшно секретным делам.
— Зараза мелкая, — хохотнул Себастьян, подхватывая счастливо взвизгнувшую Ровену на руки. — Договоришься ты у меня.
— Почему это "мелкая"? — надулась блондинка. — Мне уже девятнадцать. И вообще, ты меня такой и любишь.
— Домой? — просто спросил он.
— Я бы еще покаталась, — призналась я, оглянувшись на каток.
— Хорошо, — согласился Скайнер. — Тогда передохнем немного и еще покатаемся.
Мне было легко и приятно в его обществе. Я отказалась от предложения купить мне у лоточника горячий чай с пряностями, зато с удовольствием хохотала над историями, которые рассказывал граф. И как-то упустила момент, когда он оказался слишком близко, когда его ладони, уже без перчаток, неторопливо и уверенно легли мне на плечи, а мягкие губы накрыли мой рот. Не подчиняя — знакомясь, но и не собираясь отступать. Скайнер целовался умело, куда лучше, чем однокурсник, сорвавший мой первый поцелуй. Это случилось на спор, и нам обоим было неловко, слюняво и щекотно. Со Скайнером все было иначе. Сильный маг, уверенный, обходительный мужчина, успевший приобрести громадную практику в поцелуях и наверняка не только в них. Его губы были теплыми и мягкими, а дыхание пахло лавандовыми палочками и вишней. Но я будто заледенела. Внутри меня простиралась снежная пустошь, лишь где-то вдалеке, словно скелеты, торчали черные стволы чахлых деревьев. И ни дуновения ветерка в застывшем, будто глыба льда, воздухе. Мой внутренний лес, если можно было так назвать эту редкую рощицу, место ведьмовской силы, спал мертвым сном. И реагировать на этого мужчину не желал. Но самым страшным было не это. Я бы пережила то, что дар не среагировал на Скайнера. В конце концов, моя магия не пыталась помешать. Но во время поцелуя меня не покидало острое, пронзительное ощущение неправильности. Приятно, но не то, не то, не то. Граф все понял сам. Отстранился, мягко провел ладонью по моей щеке.
— Мне жаль, — тихо произнес он. — Я надеялся, что ты станешь моей ведьмой. Но это ведь не помешает нам остаться друзьями?
У меня не было слов. Выдавливать из себя жалкие в этой ситуации извинения я не хотела. Да и не знала, за что конкретно мне просить прощенья. Поэтому просто кивнула.
— Вот и славно, — улыбнулся Скайнер.
Слегка вымученно, одними губами. В его глазах еще гнездилось огорчение. Но оно быстро таяло, словно снег под жарким весенним солнцем, расползалось клочьями предутреннего тумана. Словно угадав, что я собираюсь передумать и закончить наше неудачное свидание прямо сейчас, он неожиданно легонько щелкнул меня по носу и заявил:
— Дара, я запрещаю тебе грустить. Знаешь, сколько у тебя таких, как я, будет? Все, давай кататься. Движение — лучший способ борьбы с хандрой.
Ухватил меня за руку и поволок на каток, в слегка поредевшую толпу. Деятельный, энергичный и вновь полный позитива. Такой Скайнер был мне хорошо знаком. Я рассудила, раз он так легко принял мой отказ, так и мне нет резона переживать. Вечер был слишком хорош, чтобы так легко его испортить.
Себастьян от души проклинал тот момент, когда согласился пойти на каток вместе с Ровеной. Как ей только удалось его уговорить? Собирался ведь провести выходные с пользой, встретиться с информаторами, в очередной раз изучить дело о похищении "Лунной бабочки". Картинка не складывалась. Слишком много было оборванных ниточек. За какую ни возьмись — либо труп, либо пустышка. А Ровена вилась вокруг, упрашивала, выразительно вздыхала, пеняла, что он уже месяц обещает провести хотя бы один выходной с ней. И дракон сдался. Спорить с этим белокурым очарованием было решительно невозможно.
Ро кататься не умела, поэтому крепко держалась за его ладонь, боясь сделать хоть шаг самостоятельно. При этом, поскальзываясь в очередной раз, она заливисто хохотала, получая искреннее удовольствие от урока. На них обращали внимание, какой-то молодой нахал даже подмигнул Ровене и предложил свою помощь. Но красавица-блондинка лишь фыркнула и крепче ухватилась за надежную руку Себастьяна. А тот внезапно замер. Порыв ветра донес слабый, но такой знакомый аромат. Морозная мята, чабрец и полынь. Дарина здесь? Приобняв Ровену за талию, Ян медленно двинулся в направлении манящего запаха. Зоркий взгляд следователя пробегал по лицам и фигурам, ища среди катающихся Дарину, и не находил.
— Ян, куда ты меня тащишь? — запротестовала Ровена, надув губки. — Там тьма народу. Я еще не готова к самостоятельному… полету.
— Показалось, что здесь моя знакомая, — ответил он, останавливаясь.
Дарины не было видно, да и ветер больше не приносил аромата мяты. Похоже, и впрямь показалось.
— Все знакомые подождут, — гордо вздернула носик Ро. — Мы с тобой не так часто куда-то выходим вместе. И вообще, ты обещал, что проведешь этот день со мной. Я устала видеть тебя только вечером и по утрам, пока ты еще не удрал на работу.
— Я давно предлагал снять тебе отдельное жилье, — спокойно ответил Ян, продолжая вглядываться в лица катающихся.
— Ага, и как часто ты будешь приходить ко мне? — завелась Ровена. — Раз в две недели, как только появится свободное место в плотном расписании? Так и вижу, как ты записываешь в блокнот: пятница, вечер, встреча с Ровеной с восьми до девяти часов.
— Ты меня недооцениваешь, — ухмыльнулся дракон.
— А, ну да, — ехидно улыбнулась блондинка. — С восьми до половины девятого. А потом опять умчишься по страшно секретным делам.
— Зараза мелкая, — хохотнул Себастьян, подхватывая счастливо взвизгнувшую Ровену на руки. — Договоришься ты у меня.
— Почему это "мелкая"? — надулась блондинка. — Мне уже девятнадцать. И вообще, ты меня такой и любишь.