Громыхнула дверь. Наркозис раскрыл портфель, достал пластмассовую бутылку с зеленой жидкостью и, отвинтив колпачок, вручил ее мне.
- Выпейте до дна. Я подержу пистолет.
Я отдал ему оружие, понюхал содержимое бутылки и закашлялся.
- Какая гадость! Почему я должен это пить?
- Потому что я так сказал. В этом - ваше спасение. И у вас нет выбора.
Насчет выбора он прав. И вообще, что мне терять? Я перелил зеленую жидкость из бутылки в глотку.
Шампанское куда вкуснее!
- Теперь я все объясню. - Адвокат завинтил колпачок и спрягая бутылку в портфель. - Вы только что выпили яд замедленного действия. Это смесь токсичных веществ, изобретенная компьютером и в настоящий момент бездействующая. Но через тридцать суток вы погибнете в страшных мучениях, если не получите противоядие, чья формула также открыта компьютером и настолько сложна, что…
Он довольно ловко увернулся от моих скрюченных пальцев, но я бы все равно дотянулся до его шеи - если б не проклятая цепь.
- Если перестанете хватать воздух, я все объясню, - произнес Наркозис тоном мудреца, уставшего от разговора с дебилом.
Я шагнул назад и сложил руки на груди.
- Вот так-то лучше. Я действительно адвокат с правом юридической деятельности на этой планете, но еще я - агент Галактической Лиги.
- Чудненько! Значит, пасконжакцы хотят меня утопить, а вы - отравить! А я-то думал, это мирная Галактика.
- Вы теряете время. Я пришел вас освободить. Лиге необходима помощь преступника. Талантливого и вместе с тем надежного. Свои способности вы наглядно продемонстрировали, едва не доведя эту кражу до успешного завершения. Яд - гарантия надежности. Смею ли я надеяться на сотрудничество? Как минимум вы выиграете тридцать суток.
- Ну, разумеется. Я бы не сказал, что у меня богатый выбор.
- Вот именно.
Он глянул на циферблат часов, украшавший его холеный ноготь, и шагнул в сторону. Отворилась дверь, вошел полный бородатый парень с кипой бумаг.
- Прекрасно, - сказал Наркозис. - Ты не забыл бланк завещания?
Молодой человек кивнул. Дверь снова закрыли к задраили снаружи.
- Пять минут, - напомнил Наркозис. Вновь прибывший расстегнул молнию комбинезона и разоблачился. Комбинезон оказался на толстой подбивке, а юноша - вовсе даже не толстым, а поджарым и мускулистым, как я. Когда он сорвал фальшивую бороду, я понял, что это - мой двойник. Заморгав, я уставился на собственную физиономию.
- ДиГриз, у вас всего четыре минуты. Надевайте костюм, я приклею бороду.
Мускулистый симпатяга напялил сброшенную мной арестантскую хламиду и шагнул в сторону. Наркозис достал из кармана ключ, снял с моей лодыжки обруч в протянул его помощнику, а тот совершенно хладнокровно нацепил окову на собственную ногу.
- Зачем вы это делаете? - поинтересовался я. Двойник не ответил, только нагнулся и подобрал пистолет.
- Мне понадобится новый патрон, - сказал он моим голосом.
- Полковник выдаст, - пообещал Наркозис. И тут мне вспомнились слова, услышанные несколько мгновений назад.
- Вы назвали меня диГризом. Вы что, знаете, кто я?
- Я много чего знаю. - Адвокат прилепил к моему лицу бороду и усы. - Неси бумаги. Не отставай. Держи язык за зубами.
Я не возразил ни единым словом. Бросил последний взгляд на свое прикованное «второе Я» и засеменил на свободу.
Стиснув бумаги и стараясь шагать, как подобает бородатому и упитанному, я покинул камеру и затрусил вслед за Наркозисом. Охранники не удостоили нас вниманием - они с садистским любопытством наблюдали, как затворяется водонепроницаемая дверь.
- А ну погоди, - велел полковник надзирателю, держащему рычаг, и достал из пачки патрон. Когда я проходил мимо, он поднял голову и посмотрел мне прямо в глаза. Длился этот взгляд всего секунду физического времени, а субъективного - должно быть, целый час. Я ощутил, как изо всех моих пор хлынул пот. Затем полковник отвернулся и крикнул подчиненному: - Эй ты, болван, а ну отвори! Задраишь, когда я заряжу пистолет, понял? И покончим с этим делом раз и навсегда.
Мы с Наркозисом свернули за угол, и компания душегубов скрылась из виду. Подчиняясь поводырю, я безмолвно прошагал сквозь множество охраняемых часовыми порталов, вошел в лифт, вышел из лифта и наконец оставил за спиной последнюю дверь Монетного Двора. Когда мы направились к поджидающему нас наземному автомобилю, я не удержался от глубочайшего вздоха облегчения.
- Помолчи. Садись в машину. Прибавку к зарплате обсудим в офисе.
Должно быть, Наркозис знал то, чего не знал я.
Насчет «жучков» на деревьях, под которыми мы проходили, или акустических микрофонов, нацеленных на нас. Я понял, что мое тщательно спланированное преступление стало катастрофой еще в тот момент, когда я его задумал.
Водитель был молчалив, как надгробие, и столь же симпатичен. От нечего делать я глядел в окно. Сначала мимо проносились городские здания, затем появились коттеджи. Мы остановились в зеленом пригороде у виллы. При нашем приближении распахнулись ворота, затем то же самое случилось с дверью офиса - ее украшала стильная золотая табличка с алмазными буквами: «ПЕДЕРАСИС НАРКОЗИС. ЮРИДИЧЕСКИЕ УСЛУГИ». Когда дверь тихо закрылась, я грозно наставил на адвоката палец.
- Вы узнали обо мне еще до того, как я прилетел на эту планету!
- Конечно! Как только засветились ваши фальшивые документы, началась слежка.
- Так вы, стало быть, держались в сторонке, позволив мне задумать, подготовить и совершить кражу? И схлопотать смертный приговор? И даже не подумали вмешаться?
- Совершенно верно.
- Но ведь это преступление! Похуже моего!
- Не к чему сгущать краски. Мы бы все равно выудили вас из той купальни. Просто нам хотелось посмотреть, как вы умеете держаться на плаву.
- Ну, и как я держался?
- Для вашего возраста - довольно неплохо. Вы нам подходите.
- Вот уж подфартило так подфартило! А как насчет двойника, того обалдуя, что занял мое место?