— До завтра! — сказала Каролина и, положив трубку, задумчиво оглядела пустую аппаратную, насквозь провонявшую сигаретным дымом. Привычная обстановка ей изрядно надоела, в подобных местах она провела слишком много времени. Поэтому перемена мест и новые впечатления были ей необходимы, как глоток свежего воздуха. Тед позвонил ей в очень удачный момент. За встречу с ним и с Мартин следовало выпить.
Каролина подняла бокал и произнесла тост:
— За Большое яблоко! За вас, мистер Ривер!
В этот прекрасный майский день небо над Лондоном казалось Каролине особенно голубым, а солнце — ласковым. Пушистые белые облака настраивали на легкомысленный лад, хотелось вспорхнуть и куда-то беззаботно полететь вместе с ними. Каштаны вдоль улицы только недавно покрылись нежно-зеленой листвой, легкий ветерок не раздражал, а приятно бодрил.
Машина подъехала к ее дому без пяти минут двенадцать. В дорогу Каролина взяла только одну сумку, собираясь сделать покупки в Нью-Йорке: к счастью, она могла позволить себе пройтись по шикарным магазинам, получив солидный гонорар за новый сериал. Когда она была в Нью-Йорке в последний раз, то дорогие покупки ей были не доступны. Теперь она намеревалась взять реванш и не пропустить ни одного салона в Верхнем Вестсайде.
Хотя Тед Ривер и сказал, что за ней заедет Мартин, за рулем длинного черного «мерседеса» сидел профессиональный водитель в ливрее. Мартин выпорхнула из автомобиля и пошла к подъезду. Это была одна из самых красивых женщин, которых Каролина знала. У нее были стройные, длинные ноги, осиная талия, полные груди, длинная соблазнительная шея, высокие скулы, впалые щеки, тонкий прямой носик и зеленые глаза. Но самым примечательным в ее облике были огненно-рыжие волосы, обрамляющие лицо. Ухоженная, стройная и самодовольная, она знала себе цену и не желала скромничать. Одевалась Мартин дорого и со вкусом. Сегодня на ней были черный шелковый костюм и черные замшевые полусапожки — их высокие каблуки увеличивали ее рост еще на несколько дюймов.
Каролина открыла дверь, прежде чем Мартин позвонила, и с улыбкой сказала:
— Я готова!
Мартин ответила ей вежливой улыбкой.
— Давно не виделись, — сказала она, когда они подошли к машине.
Шофер положил сумку в багажник и распахнул дверцу автомобиля. Мартин предложила Каролине сесть на заднее сиденье первой. Когда она тоже села в машину и захлопнула дверцу, Каролина сказала:
— Да, целый год.
Салон был оборудован по специальному заказу не только телефоном, но и факсом, а также телевизором. Здесь имелось все необходимое финансовому магнату для того, чтобы связаться с внешним миром, не выходя из машины.
— А ты изменилась, — сказала Мартин, когда автомобиль тронулся с места, и, повернувшись лицом к Каролине, взглянула ей в глаза.
— В самом деле? — рассеянно спросила Каролина, разглядывая ее сексуальные ноги. — И в чем же?
— Стала более самоуверенной.
— Это комплимент?
Каролина не виделась с Мартин около года, но отчетливо помнила, как неловко чувствовала себя во время их первой встречи. Сейчас ей тоже стало не по себе. Казалось, что эта рыжеволосая красавица со странным мужским именем обладает способностью читать чужие мысли. Едва они познакомились, Мартин без обиняков заявила, что она лесбиянка и хочет с ней переспать. Каролина тогда ответила ей резким отказом. Возможно, поэтому и сейчас она чувствовала себя не в своей тарелке.
— Тед с нетерпением тебя ждет, — сказала Мартин.
— Он сам тебе это сказал?
— Да.
Взаимоотношения этой потрясающей лесбиянки и Теда Ривера всегда интриговали Каролину. Но она подозревала, что они носили не только деловой характер.
— Я тоже рада новой встрече с ним, — сказала Каролина. — Он мне симпатичен.
— Пожалуй, я позвоню пилоту и скажу, что мы выехали!
Мартин взяла телефонную трубку и, нажав на кнопку, подождала, пока ей ответят. Сообщив невидимому собеседнику в самолете, что в аэропорту они будут уже через полчаса, она положила трубку и сказала:
— Не пройдет и часа, как мы будем в полете.
Мысленно отдав должное преимуществам путешествий на персональных самолетах, Каролина вытянула ноги и погрузилась в молчание. Вскоре «мерседес» свернул с автострады к аэропорту Хитроу и въехал на территорию, отведенную для частных лайнеров. Пройдя пограничный и таможенный контроль, Каролина и Мартин поднялись по трапу на борт «Гольфстрим-340», двигатели которого уже работали.
Впервые очутившись в личном самолете финансового магната, Каролина была потрясена интерьером салона. Перегородка, разделявшая его надвое, была из орехового дерева. Два больших удобных кресла, обтянутых голубой кожей, и длинный диван, казалось, так и манили присесть на них. На рабочем столе стояли телефонные и факсовые аппараты, вокруг него — четыре стула.
Вышедший навстречу дамам худой и стройный стюард с розовым цветущим лицом приветствовал их и предложил освежиться коктейлем перед полетом. Каролина поблагодарила его, но отказалась, заинтересовавшись большим телевизионным экраном, укрепленным на специальной консоли. На нем светилась карта восточного побережья Америки и западного Европы. Вода обозначалась голубым цветом, суша — зеленым. Над Лондоном вспыхивал контур маленького белого самолетика.
— Что это? — спросила Каролина.
— Это пять каналов развлекательных фильмов, последние новости, сводки биржевых курсов из Лондона и Нью-Йорка, — ответила Мартин, усаживаясь на диван и перекидывая ногу через колено.
— А карта?
— По ней можно узнать, где находится наш самолет. Специальный прибор осуществляет связь со спутником и проецирует трансформированный сигнал на экран монитора. С помощью этого устройства можно получить и массу другой полезной информации. Пульт находится в ручке кресла. Все продуманно и удобно! Если хочешь — я продемонстрирую.
Из репродуктора раздался голос пилота:
— Уважаемые дамы! Прошу вас сесть и пристегнуться ремнями безопасности. Во время полета прошу воздержаться от курения.
Стюард исчез за перегородкой и закрыл за собой дверь.
Каролина села в кресло напротив своей спутницы и пристегнулась ремнем. Самолет побежал по взлетной полосе и взмыл в воздух. Как только он набрал высоту и лег на курс, в салоне вновь появился стюард.
— Желаете что-нибудь выпить, мадам? — спросил он у Каролины с любезной улыбкой на миловидном лице.
— Бокал шампанского.
— И мне тоже, — сказала Мартин.
— Через час вам предложат обед.
Дамы с удовольствием выпили бутылку шампанского и закусили икрой и копченой семгой, но отказались от бифштекса из вырезки. На десерт им подали кофе, шоколадные пирожные и фрукты со взбитыми сливками.
Полет проходил спокойно.
Утолив голод, Мартин попросила у стюарда коньяку. Каролина решила выпить с ней рюмочку за компанию. Из-за стола они перебрались на диван.