Распутин повернулся к Соколову:
— Чего не пьёшь?
— Тебя заслушался.
— Сейчас, как в мирное время, опять только о тебе, граф, разговоров. Герой! Что для разгону — шампанского? Или сразу водочку под селёдочку? Эй, Судаков, потрафи!
Сам героический граф Соколов тебе, дураку, честь сделал — пожаловал. Граф, пей да людей бей!
Ресторатор Судаков с привычной ласковостью улыбнулся.
— Гулять вам, господа, да не устать! — Кивнул лакеям. — Ну, орлы, одна нога тут, другая на кухне! — Это была ресторанная присказка. — Вам, Аполлинарий Николаевич, на второе горячее, как всегда, фаршированную икрой и крабами паровую стерлядку? А на горячую закуску желаете розовый лосось в раковине? Можно и крабы запечённые. А ещё рекомендую-с крокеты из домашней птицы с мадерой под белым соусом…
Соколов махнул рукой.
— Неси, неси! — Перевёл вопросительный взгляд на Распутина: — Ты, Гриша, для какой нужды меня позвал?
— Ох, граф, дело такое обидное, что и не знаю, как высказать. Одно слово: гром-то не из тучи гремит!
Лакеи поставили холодную закуску: ведёрко чёрной икры — зёрнышко к зёрнышку, янтарную малосольную лосось, крепкие шляпки солёных белых грибов, свежую редиску в сметане, неженские крошечные огурчики.
— Судаков, я предпочитаю мадерой восхищаться. Прикажи, чтобы наилучшую предоставили, — Распутин строго погрозил пальцем.
Ресторатор угодливо ощерился, скороговоркой забормотал:
— Это, святой отец, нам известно доподлинно! Вот отличная, виноградников Царской Дачи. А из этой бутылочки замшелой нашему Алексею Максимовичу французское «Марго» 1858 года урожая-с.
Ресторатор умолчал, что эта замшелость стоила дороже тройки крестьянских лошадей.
Горький пригубил, прикрыл веки, сладострастно почмокал губами:
— Восторг души! Аполлинарий Николаевич, почему вы красное вино не пьёте? Вот «Марго» — изумительно густое, душистое, букет божественный!
— Мне не по средствам! — отшутился сыщик.
Заметим, что знаменитый пролетарский писатель употреблял исключительно красные французские вина и только хороших урожаев.
Горький вдруг поднялся во весь долгий рост, задумчиво почесал утиный нос в веснушках, широкими ноздрями втянул воздух и, покашливая, заокал.
Война это испытание тяжёлое, она собирает богатый урожай на своих кровавых полях. Бездарные правители погнали русских людей в огненное пекло, откуда многим возврата нет. И тем более я рад снова сидеть за одним столом с доблестным защитником Отечества графом Соколовым. Позвольте, Аполлинарий Николаевич, забыть былые споры и выпить за ваши ратные подвиги.
Соколов решительно возразил:
Да простит меня Алексей Максимович, давайте выпьем за великого и бесстрашного русского воина, за нашу грядущую победу!
Горький отчаянно замахал рукой:
Когда безнадёжно заболел какой член, этот член безо всякой жалости ампутируют. Вы уверены, что лучшее для России — победа и укрепление гнилого самодержавия? Я думаю, спасительное поражение. Нет, не стоит лечить отживший самодержавный строй, Горький решительно взмахнул рукой, стукнул ребром ладони по столу, так что бокалы подпрыгнули. — Отсечь его к чёртовой матери, и делу конец. Долой сытое мещанское благополучие! Огнём и мечом выжечь его…
Распутин укоризненно покачал головой:
— Война и революция — дела самые богопротивные! Надо страсти укрощать, а не разжигать злобу промеж народами или сословиями.
Скиталец поднял бокал, нетрезвым голосом протянул.
— Чушь! А где, святой отец, позвольте узнать, ваш, ик, ну этот… патриотизм? Мы, истинно русские люди, бьёмся, жизней не жалея, ик, за, так сказать, за матушку-свободу и прогрессивные перемены! Алексей Максимович, за тебя, благодетель ты наш! — Он хотел обнять Горького, но, увидав каменное выражение лица, не решился. Опрокинул в горло водку, упал в кресло. Затем щипнул струны гуслей и неёстественно высоким фальцетом затянул на весь зал, благо у цыган наступил перерыв:
Это была песенка из пьесы «На дне», и в присутствии автора исполнять её считалось обязательным.
Распутин всем туловищем повернулся к Соколову. Дыхнув в ухо, спросил пониженным голосом:
— Граф, ты знаешь Эмилию Гершау?
Соколов спросил:
— Жену полковника, который служит в управлении московского генерал-губернатора?
Он вспомнил, что его давняя подружка Вера Аркадьевна фон Лауниц, супруга крупного германского чиновника, при последней встрече в минувшем феврале, осведомила, что этот самый полковник Генрих Гершау якобы служит германской разведке. Соколов рапортом известил об этом начальника московской охранки Мартынова. Далее он этой историей не интересовался.
И вот теперь Распутин, попивая мадеру, задушевным голосом рассказывал:
— Да, эта самая Эмилия Гершау — урождённая москвичка, из богатого рода купцов Востроглазовых.
Соколов согласно кивнул:
— Да, встречал на приёмах, красивая женщина.
— Эмилия не женщина — розан цветущий! Такая аппетиктная, что слов нет. Пришла ко мне, слёзно просит: «Помогите, святой отец, мужа моего в Генеральный штаб перевести! Уж очень хочет мой Генрих карьер сделать, одолел меня просьбами: дескать, поклонись Григорию Ефимовичу! Ни в чём вам ради мужа не откажу». — Распутин завёл глазищи. — Как представлю её достоинства, так вот здесь, — ткнул себя пальцем в живот, — мурашки бегают. Пошёл я куда надо, везде отказ: «Хоть Генрих и не немец, а прибалтиец и на хорошем счету, да общественное мнение накалено против господ с иностранными фамилиями». Ну, кому — мнение, а мне — тьфу! Из кожи вылез, на той неделе у Сухомлинова перевод подписал. Нёсся в Москву, всё во мне огнём пылало — о свидании с Эмилией мечтал. Ох! — глубоко вздохнул, надолго замолчат.
Соколов с интересом подбодрил:
— И что дальше?
Распутин развёл руками, опрокинул со стола рюмку, вздохнул:
— А дальше — конфуз и сплошное недоразумение! Думаю: прибежит теперь ко мне красавица в «Метрополь», обрадую и такой карамболь закручу с ей — внизу люстры посыплются! Телефонирую. К аппарату Генрих подошёл. Объявляю: «Ну, полковник! Много сил и денег ты мне стоил, но перевел-таки тебя в генштаб». Отвечает: «По гроб жизни обязан! Куда прибыть за приказом?» — «Лично ты мне без интереса. Прикажи, полковник, чтобы Эмилия гнала в «Метрополь». Я там в «люксе» остановился. И побыстрее!» Засопел, засопел Генрих: «Эмилия какой день носу не кажет». «Как так?» — «Да убегла из дома. Поди, с кем роман закрутила!» Кумекаю: супруги своего добились и теперь хитрят, вокруг пальца меня обводят. А то ишь: «Убегла!» Ору в трубку: «Зачем врёшь, Генрих? Бога побойся! Накажет за враньё!» А он в ответ слезу в голосе пущает: «Клянусь, Григорий Ефимович, всеми святыми, нет её!» Ну, думаю, кажись, и вправду сбегла. Баба — она вообще дура, навроде воробья. А уж коли влюбится — так последнее разумение теряет.