— Тебе видней, командир.
— Мнето видней, но ты так не думаешь, а, Пизон?
— Честно говоря, нет, командир. Усердие и терпение хороши в кабинете, но солдату приходится воевать, а одной силой духа много не навоюешь. — Пизон помолчал и добавил: — Поговаривают, что он трус.
— Да, я тоже слышал чтото такое. Но слухи есть слухи. За большинством из них кроме злословия ничего не стоит. Нам нужно дать пареньку шанс.
Пизона вдруг осенило.
— Вот оно что, командир. Выходит, дельце ожидается не такое уж плевое.
— Сам ведь знаешь, Пизон, каковы эти германцы: им только дай повод подраться. Я и вправду не думаю, что нас ждет серьезная заваруха, но коекого столкнуть лбами придется. А мне это даст возможность посмотреть, как поведет себя мой оптион.
— Если то, что о нем говорят, справедливо хотя бы наполовину, он задаст драла.
— А об заклад побиться не хочешь? — улыбнулся Макрон. — На пять сестерциев? Я знаю, ты можешь себе это позволить.
— Ято могу, командир. Можешь ли ты?
— Пять сестерциев. — Макрон, игнорируя насмешку, поплевал на руку. — Ставлю пять на то, что Катон устоит. Ну, отвечаешь?
Помешкав секунду, Пизон хлопнул по ладони центуриона.
— Пять, говоришь? Пусть будет пять.
Холодная ночь подернула весь римский лагерь белым налетом. Пять сотен легионеров третьей когорты в тяжелых зимних плащах деловито строились по центуриям. Кусачий морозец давал себя знать, из ртов притопывающих ногами и потирающих руки солдат вырывались клубочки пара. Они отпускали шуточки и добродушно переругивались с бойцами других когорт, пришедшими поглазеть на вынужденных кудато тащиться товарищей и весьма довольными тем, что на сей раз этот жребий их миновал. Командиры центурий стояли чуть поодаль от рядовых, и Катон без труда высмотрел среди них плотную фигуру Макрона.
— Это твой парень? — спросил сосед.
Макрон кивнул.
— Больно уж он молод для оптиона.
— Посмотрим, — буркнул Макрон и пошел к остановившемуся невдалеке грамотею. Нескладному, долговязому, в плохо сидящем плаще и безобразно короткой тунике.
Он медленно обошел вокруг юноши, потом толчком руки заставил его задрать подбородок, чтобы проверить, застегнут ли удерживающий шлем ремешок.
— Сойдет. Так вот, пока мы не вернемся в лагерь, держись строго рядом со мной. Не смей отходить от меня ни на шаг. Ни вправо, ни влево. Ты понял?
— Так точно, командир.
— А сейчас двигай к шестой центурии, последней в строю. Жди меня там.
— Тебе видней, командир.
— Мнето видней, но ты так не думаешь, а, Пизон?
— Честно говоря, нет, командир. Усердие и терпение хороши в кабинете, но солдату приходится воевать, а одной силой духа много не навоюешь. — Пизон помолчал и добавил: — Поговаривают, что он трус.
— Да, я тоже слышал чтото такое. Но слухи есть слухи. За большинством из них кроме злословия ничего не стоит. Нам нужно дать пареньку шанс.
Пизона вдруг осенило.
— Вот оно что, командир. Выходит, дельце ожидается не такое уж плевое.
— Сам ведь знаешь, Пизон, каковы эти германцы: им только дай повод подраться. Я и вправду не думаю, что нас ждет серьезная заваруха, но коекого столкнуть лбами придется. А мне это даст возможность посмотреть, как поведет себя мой оптион.
— Если то, что о нем говорят, справедливо хотя бы наполовину, он задаст драла.
— А об заклад побиться не хочешь? — улыбнулся Макрон. — На пять сестерциев? Я знаю, ты можешь себе это позволить.
— Ято могу, командир. Можешь ли ты?
— Пять сестерциев. — Макрон, игнорируя насмешку, поплевал на руку. — Ставлю пять на то, что Катон устоит. Ну, отвечаешь?
Помешкав секунду, Пизон хлопнул по ладони центуриона.
— Пять, говоришь? Пусть будет пять.
Холодная ночь подернула весь римский лагерь белым налетом. Пять сотен легионеров третьей когорты в тяжелых зимних плащах деловито строились по центуриям. Кусачий морозец давал себя знать, из ртов притопывающих ногами и потирающих руки солдат вырывались клубочки пара. Они отпускали шуточки и добродушно переругивались с бойцами других когорт, пришедшими поглазеть на вынужденных кудато тащиться товарищей и весьма довольными тем, что на сей раз этот жребий их миновал. Командиры центурий стояли чуть поодаль от рядовых, и Катон без труда высмотрел среди них плотную фигуру Макрона.
— Это твой парень? — спросил сосед.
Макрон кивнул.
— Больно уж он молод для оптиона.
— Посмотрим, — буркнул Макрон и пошел к остановившемуся невдалеке грамотею. Нескладному, долговязому, в плохо сидящем плаще и безобразно короткой тунике.
Он медленно обошел вокруг юноши, потом толчком руки заставил его задрать подбородок, чтобы проверить, застегнут ли удерживающий шлем ремешок.
— Сойдет. Так вот, пока мы не вернемся в лагерь, держись строго рядом со мной. Не смей отходить от меня ни на шаг. Ни вправо, ни влево. Ты понял?
— Так точно, командир.
— А сейчас двигай к шестой центурии, последней в строю. Жди меня там.