– Извини, извини, тотхен, с нами твои Мэллорны разговаривают, они приветствуют нас, теней, а еще стрижи, первоцветы… – И она опять разревелась.
Как понял Ярослав из обрывков речи, прерываемых всхлипами, оказалось, и лес их тоже признал, а такого не может быть, потому что не может быть никогда.
Яр, конечно, мог держать этот эталон красоты, грации и сексуальности у себя в объятиях и тысячу лет. Но времени было мало, обратный счетчик жрал и жрал отведенное ему время.
Он, почти не думая, не сдержался – поцеловал эльфийку и отстранился. От одного ее взгляда и загадочной улыбки можно было идти и с ходу собирать в котомку звезды на заколки для этой вселенской притягательности.
Яр вздохнул и уже привычно забрал весь этот, не сказать, чтобы негативный коктейль из эмоций, но переносить всеобщий плач он больше не мог. Энергии было так много – неожиданно много, – хоть залей пламенем всю низину до самого Финского залива. Включился еще один обратный отсчет. В голове Яра Темного пролетали мысли:
«Что-то зачистили эти учетчики. Так, что творим? Армагеддон, Салют на весь Мир или что-то другое, новенькое, что-то в голову ничего не лезет, как только пойти и взять на руки Ую и целовать ее до одурения». Яр даже разозлился за свою необъяснимую ветренность. «А, может, это магия?»
Взгляд упал на руку, где обжигающе ярко светилась метка Первого Сеятеля, мысль помочь в росте Мэллорнам возникла спонтанно. «А что, попробую». И Ярослав бросился к волшебным ясеням. Обняв ближайший, он почувствовал не только эти священные для эльфов деревья, но и почти все растения в лесу, и это ощущение его захватывало. Он чувствовал все: как они растут, как жаждут солнца и дождя, как кланяются ветру и даже, как борются с вредителями и дружат с грибницами.
– Растите, укрепляйтесь, разрастайтесь, – шептали губы, эта огромная энергия, висевшая над ним в виде огромного переливающегося, как ртуть, спутника с приличный дом струйкой потекла к его источникам. Ему показалось, что эти его два бывалых реактора будто взвыли от натуги, сразу увеличившись вдвое, а через руку уже по локоть ставшую зеленой в золотой ясень ударил широкий столб изумрудного света.
Почему-то стало больно – очень больно, невыносимо больно, – и тут вдруг все прошло, он почувствовал помощь, от своих, от теней. Он не мог обернуться посмотреть, процесс было не остановить, но кожей чувствовал это они – Тени. Вокруг него по высоким холмам, поросшим дубами, ясенями и кленами, лилась какая-то тихая горловая песнь, почти такая же древняя, как и сама планета.
Тени Луны тихо слажено пели и скользили между стволами Пулковского леса, как и подобает теням, трогательно дотрагивались до каждого дерева, до каждого цветка, травинки, до каждой пичужки, бабочки, стрекозы. Для всех у них находилось приветствие и хорошее слово: хорошо, красота, единение.
И тут случилось что-то непонятное, и для эльфов, и для Яра, и для самого леса. Эта земля, этот воздух, это место словно очнулись от долгого затянувшего на тысячелетия морока, и он вспомнил что-то древнее волшебное, давно забытое.
Лес прямо на глазах менялся: как живые анаконды сплетались огромные корни, расцветали тысячи каких-то светящих неописуемой красоты растений, цветов, в воздух взлетали мириады разноцветных светящихся жучков, бабочек, стрекоз, на Пулковских высотах вставал стеной настоящий, таинственный, опасный для чужака волшебный лес.
К такому невозможно быть готовым. Когда он оторвался от злотого ясеня и увидел это, пришлось проморгаться и облокотится на огромный корень, на метр вырвавшийся из земли.
– Н-н-да-а-а!
Яр глядел и глядел, и не мог отвести взгляда от этого волшебного перформанса, даже моргнуть не смел, оставалось только плоско шутить, чтоб хоть как-то встряхнуть себя.
– Эй-эй, куда ты?! Ну и ладно, тогда прощай мой рассудок, а ведь я даже не курил, – вполголоса проговорил ошалевший Ярослав, потирая лоб, будто это могло как-то помочь. Наверное, впервые ему хотелось сразу и плакать, и смеяться – странная, щемящая раздвоенность. Время для него словно потерялось.
Он бы до самого вечера безотрывно мог сидеть и любоваться на это чудо чудное – сказочную пущу. Если бы не этот въедливый раздражитель: постоянно щелкающий обратный отсчет. И вместе с ним еще другой звук: нечто шелестящее, звеняще прерывистое, – будто кто-то пытался что-то передать сквозь страшные помехи в эфире. Яр пару раз тряхнул головой.
Заминка помогла – звон пропал, – и он, наконец, оторвался от этого волшебного наваждения, и от избытка накопленного восхищения с силой хлопнул ладонью по корню:
– Вот это мы замутили, правда, лес? Теперь с полной определенностью можно переименовывать клан в «Безбашенные Полуночники». – Яр посмотрел вверх и, оказалось, что ему еще было чему удивляться.
Ставшие огромными, мэллорны своими стволами утащили на верхотуру здание Обсерватории, похоже, к большой радости стрижей: их восторженные трели звучали повсюду. А само старинное: здание Обсерватории превратилось во что-то крайне феерическое.
– О-о-у, у меня, как и положено, теперь есть своя башня волшебника, – как-то даже жалобно потянул Ярослав, задрав голову. Ему очень хотелось туда попасть и посмотреть, но что-то не давало. Появилась едва ощутимая тревожность, и снова этот едва различимый звенящий шум в ушах. Пришлось повторить тряску головой – отпустило. При этом подумалось: «Может, нужно идти дальше, время не ждет и так беспокоит меня».
– И то верно, у нас серьезное дело, а я тут забавляюсь. Нужно обязательно до темноты освободить ребят из мясного цеха и найти в Аэропорту фото Ричмонд-парка в Лондоне, там точно есть.
«Стрижи», – призвал Ярослав, и тут же над ним возник уже виденный сегодня Торнадо из острокрылых, а на плече уселась парочка. Яр не удержался – погладил розовых. – Мне нужно изображение вот этого, как оно выглядит сейчас, – и он послал из памяти вид с Пулковских высот на Аэропорт. От стаи тотчас отделилось несколько быстрокрылых и унеслось в нужном направлении.
«Хорошо, с этим все ясно, теперь тени».
Яру стоило только глянуть на Эльси, как они тут как тут застыли в низком поклоне.
– Повелитель? – Было заметно, что они многое хотят сказать, но боятся.
«Все потом-потом, главное сейчас – осуществить задуманное», – подбодрил себя Ярослав
– Смотрите, – сказал Ярослав и быстро воспроизвел в воздухе на уровне коленей схему аэропорта Пулково, благо она у него была еще с тех времен, когда они сожгли лагерь принцессы темных эльфов. Яр улыбкой рассматривал свое художество: «Как же это у меня тогда так топорно получалось? Нет, не пойдет, – и он уничтожил эту схему. – Легче новую создать, чем эту исправлять». Тени поглядывали на него, не понимая, что молчит тотхен. Яр решил, что пока тянется ожидание, пусть криво, но нужно начинать.
– Леил, Ую, через час у нас бой, а ночью предстоит полномасштабная операция, пусть тысяча лучших сейчас же готовится и отдыхает. И еще присваиваю этому подразделению название «Неприкасаемые». Хочу видеть здесь и сейчас всех сотников этой элитной тысячи.
– У нас нет такого, Повелитель, – едва не заикаясь, ответила Ую.
– Назначить достойных, и жду вас здесь, времени вам десять минут. И знайте, вы мои заместители: правая и левая рука. Леил, ты командующий, Ую у нас начальник разведки и диверсий. Выполнять! – по-военному рявкнул Ярослав. Тени словно растворились.
«Ну, вот и закрутилось»
Тут он словно бы услышал коллективный голос стрижей.
«Главарь, под нами гладь каменная, передаем!»
– Ух ты, – удовлетворено выдохнул Ярослав: «Они уже свои названия дают, и все так четко и понятно, как же это здорово!» Взмах крыла, и он словно кожей почувствовал меридианы и параллели, влажность и температуру, силу и направление воздушных потоков, и еще множество параметров, в которых сразу не разобраться, и, главное, он четко как на ладони увидел Аэропорт, словно сам там находился, лавируя в восходящих потоках.
«Острое крыло, возьми выше», – указал Ярослав, изображение почти тут же изменилось как надо. В один из моментов он быстро зафиксировал и перенес это схваченное на землю прямо под ноги. Впечатлений сегодня была масса, казалось, они доверху наполнили котомку, и больше ничего не влезет, а нет, пришлось уплотняться. Хлопать в ладоши или выкрикивать что-нибудь зажигательное он не стал: к нему со всех ног бежали Тени пусть считают, что у него завсегда так по щелчку все получается. Под ногами словно лежала уменьшенная копия Аэропорта со всеми прилегающими землями. «Да тут где-то полторы сотки будет, получается, макет вышел примерно один к ста», – предположил Ярослав, с неподдельным интересом разглядывая мельчайшие детали. Похоже, у эльфов предельно реалистичный макет вызвал какой-то умилительный щенячий восторг: Ую не удержалась и как-то по-детски пискнула, и остальные, похоже, едва сдерживались. Еще бы! На макете можно было разглядеть даже выражение лиц эльфов или рыл Бесов.
«И все же их очень преобразил лес, это уже не те безмолвные посыльные смерти», – с радостью отмечал Ярослав, поглядывая на теней.
– Встать! – Эльфы как один вскочили, во все глаза глядя на своего Повелители, на своего миссию. – Ну вот, так-то лучше, а теперь располагайтесь по кругу, кому как удобно, а это место нашей операции, – и он указал на точную копию Аэропорта Пулково. Макет быстро обступили. Назначенные сотники ему понравились, что удивительно, среди них были две эльфийки. Нет, Яра не оттолкнуло то, что перед ним стояли утонченные красавицы с осиными талиями, он видел, как сражается Ую, кто его знает, сколько там у них таких валькирий. Единственное, что притягивало взгляд или как-то настораживало, нет, скорей, вызывало недоумение – это наличие у них оружия. Прелестницы зеленоглазки были просто-таки обвешаны снаряжением: у обеих по два коротких меча за спиной, и множество небольших метательных ножей, – все это личное оружие фонило магией так, что вблизи можно было ослепнуть, если всматриваться внимательней. «Ну да ладно, постепенно со всем разберемся», – и Яр заговорил:
– Что скажете?
Слово взяла прекрасная Ую:
– Докладываю, Повелитель, открытое место, скрытый подход только с востока, судя по палаткам эльфов, не больше двадцати. Клан Белая Ветвь – это простые воины-стражники, зверей чуть больше тысячи. Точки привязки возрождения скорей всего в центре лагеря. В лагере нет ни одного высшего эльфа, вот их бы следовало опасаться, обычно их места возрождения по протоколу должны быть привязаны к замку местного наместника. Пока все, господин, нужны ваши вводные.
– Почему ты думаешь, что нет ни одного высшего? – задал вопрос Ярослав. Ую элегантно, с грацией прима-балерины поклонилась. «Вот же воинственная красота», – восхитился про себя Ярослав.
– Повелитель, все просто, в расположении нет ни одного штандарта высших.
– Понял, спасибо Ую. А теперь, как ты говоришь, вводные. Тени, у нас две цели. Первая – вызволить людей из рабства, – он прошел в центр и показал на загоны, и они высветились зеленым светом. – Особенно меня интересуют люди вот в этом, – и он указал на совсем крохотный в сравнении с другими загон. – Там будущие члены нашего клана, – дополнил Ярослав. – Теперь вторая цель, негоже, чтоб рядом с нашим лесом находилась эта скверна, она должна быть уничтожена, как и все светлые эльфы, и твари тоже. – Закончив, Яр сразу почувствовал что-то, какой-то разлад, повисло гнетущее молчание.