- Ты начинаешь понимать.
- Нет, - признался я. - Впрочем, может быть, немного. Она оказалась даровитее, чем ты думала. Это ты уже говорила. У меня создалось впечатление, что она тебя в чем-то перехитрила. Но я не знаю, в чем и когда.
- Я перенесла ее сюда, - сказала Джасра, - забрать кой-какое снаряжение в первый круг Теней возле Амбера. В тот раз она и увидела мой кабинет в Страже. И, возможно, я наболтала лишнего. Но кто знал, что она все ловит на лету? Я считала ее слишком робкой для подобных мыслей. Должна признать, что Джулия - замечательная актриса.
- Я читал дневник Виктора. Если я правильно понял, ты была в маске или капюшоне и, возможно, прибегла к каким-то чарам, искажающим голос?
- Да, но, вместо того чтобы запугать Джулию, подавить, я раздразнила в ней вкус к волшебному. Полагаю, тогда-то она и стащила один из моих траголитов - голубых камней. Остальное - история.
- Только не для меня.
Передо мной очутилась тарелка с абсолютно неведомыми, но аппетитно пахнущими овощами.
- Подумай.
- Ты провела ее через Нарушенный Путь, совершила обряд посвящения… - начал я.
- Да.
- И при первой же возможности она с помощью… траголита вернулась в Страж разнюхать другие твои секреты.
Джасра негромко зааплодировала, попробовала овощи и тут же с жадностью на них накинулась.
- Дальше сдаюсь, - признался я.
- Будь умницей, скушай овощи, - сказала Джасра. Я подчинился.
- Исходя исключительно из знаний человеческой природы, - внезапно заметил Мэндор, - я заключил бы, что, опробовав крылышки, она решила опробовать и коготки. Полагаю, Джулия вернулась назад, бросила перчатку своему первому наставнику - Виктору Мелману, - и произошел чародейский поединок.
Джасра негромко ойкнула.
- Это и правда только догадка? - спросила она.
- Правда, - подтвердил он, крутя в пальцах кубок. - Мало того, позволю себе предположить, что ты обошлась со своим наставником в точности так же.
- Какой дьявол тебе сказал? - спросила она.
- Я всего лишь догадываюсь, что Шару был твоим учителем - а может быть, и не только учителем, - отвечал Мэндор. - Но это объясняет и поочередные захваты Стража Четырех Миров, и то, как ты сумела застать прежнего владельца врасплох. Вероятно, перед своим поражением он даже нашел время наложить на тебя проклятие, злорадно пообещав тебе ту же участь. А если и нет, в нашем ремесле подобные события имеют обыкновение описывать полный круг.
Джасра хохотнула.
- Значит, дьявол зовется Умозаключением, - произнесла она с ноткой восхищения в голосе. - Однако ты вызываешь его с помощью интуиции, а это уже искусство.
- Приятно знать, что он по-прежнему является на зов. Полагаю, неожиданно для Джулии Виктор сумел за себя постоять.
- Верно. Она не учла, что мы ограждаем учеников одним-двумя слоями защиты.
- Все же сама она была защищена по крайней мере не хуже.
- Тоже верно. Одно это было, конечно, равносильно поражению. Джулия понимала, что я узнаю про бунт и вскоре явлюсь ее усмирить.
Я охнул.
- Да, - продолжала Джасра. - Вот почему она инсценировала свою смерть, чем, признаю, надолго ввела меня в заблуждение.
Я вспомнил, как вошел в квартиру Джулии, наткнулся на тело и подвергся нападению. Лицо трупа было частично изуродовано, частично залито кровью. Однако ростом и фигурой убитая разительно напоминала Джулию. И лежала в ее квартире. А тут на меня набросилось яростное собакоподобное существо, и мне стало не до вдумчивого опознания. Когда смертельная схватка завершилась под аккомпанемент приближающихся сирен, я думал, как бы унести ноги, а не о детальном расследовании. Однако, мысленно возвращаясь к той сцене, я ни разу не усомнился, что видел именно Джулию.
- Невероятно, - сказал я. - Что же я обнаружил?
- Спроси кого-нибудь другого, - отвечала Джасра. - Может быть, одно из ее теневых отображений, может быть - случайную прохожую. Или выкраденный из морга труп. Не знаю.
- На трупе был один из твоих голубых камней.
- Да. А парный - на ошейнике твари, которую ты убил. Таким образом был создан коридор.
- Зачем? И к чему вся эта история со Скрофом?
- Чистейшей воды отвлекающий маневр. Виктор решил, что Джулию убила я, я - что Виктор. Он считал, что я открыла путь из Стража и выпустила зверя, я думала на Виктора и досадовала, что он скрыл от меня свои быстрые успехи. Такие вещи хорошо не кончаются.
Я кивнул:
- Ты разводишь здесь этих тварей?
- Да, - отвечала она, - и даже выставляю в нескольких соседних Тенях. У меня есть и медалисты.
- Предпочитаю питбулей, - сказал я. - Они попригляднее и нравом подобрее. Значит, Джулия оставила тело и скрытый коридор сюда, а ты посчитала, что Виктор ее прикончил и готовится посягнуть на твою святая святых?
- Примерно так.
- А он решил, что Джулия стала для тебя слишком опасной - из-за коридора - и ты ее устранила?
- Не знаю, обнаружил ли Виктор коридор. Сам помнишь, там была неплохая маскировка. В любом случае ни Виктор, ни я не подозревали, что сделала Джулия на самом деле.
- А что же она сделала?
- Прицепила ко мне кусочек траголита. Позже, после посвящения, она с помощью парного камня последовала за мной через Тень в Бегму.