— Мы просто отстали от остальных, — ответил Тубанов. — И как… «в чём»? Все же в этом… (Действительно — были в материализованной школьной форме этой ветви.)
— Нет, как вы прошли? Вас же только на второй этаж пустили, никуда больше! И стекло насыпали, чтобы вы не ходили, куда не надо! А вы всё равно как-то пробрались сюда!..
И тут Кламонтов понял…. Да, форма не предусматривала определённой обуви, к ней надевали какую угодно — либо никакую, что было обычным делом. И они так прошли сюда в материализованных обликах — казалось, просто по россыпи камешков, непонятно почему усеявших пол университетского коридора! Кто мог думать, что это — стекло, рассыпанное нарочно?..
— Дети коснулись святых тайн, — заговорил, появляясь из-за двери, декан. — И что теперь делать? Тут уж вам снисхождения за возраст не будет…
— Смотрите! — воскликнул Тубанов. (Всё вокруг замерло и стало принимать туманные очертания). — Бежим!..
— Да мы и так в безопасности, — уже на бегу ответил Кламонтов, придерживая длинные форменные брюки, чтобы не путаться. — А упасть и в этом теле неприятно…
— А я каждый раз думаю: вдруг мы не в полной безопасности? — признался Тубанов (уже на улице перед учебным корпусом — в отличие от сложившейся реальности, набережной с горбатым мостиком, отчего и называлась Речной). — Да, и смотрите: река! Хотя у нас она в коллекторе… А тут её, что, специально вскрыли? После того, как стали так «проникать умом»?
— И какие дома, — добавил Ареев (глядя на знакомые и в их реальности здания, но здесь — в пятнах облетевшей отделки, с заткнутыми чем попало окнами, закрытыми, похоже, на вечный ремонт магазинами, и при этом — несомненно жилые). — Им тут не до практической жизни. Всё ушло в сферу подсознания. И автомобиля ни одного, и трамваев не слышно. Как тихо…
— Просто временной тупик, — ответил Кламонтов, сходя с моста на странно пустынную главную улицу. — У этой ветви нет продолжения. Вот и прохожих не видно… Ладно, пойдём к вокзалу. Вагон по дороге заберёт нac…
— Снять это, что ли? — предложил Ареев. — Неудобно идти. Как они в этом ходят?
— Забыл уже эту длинную форму? — напомнил Тубанов. — Сaми обычно в чём-то спортивном… Но снимать прямо тут я не рискнул бы: мало ли что…
— А я сниму, — решился Кламонтов, начав стягивать брюки. — Очень неудобно даже в этом, материализованном теле. Да никто и не увидит. Просто никого нет. Временной тупик…
— А как ужасались, когда я ненароком спросил про опыты с лягушками! — сказал Тубанов. — Ну, там, в толпе школьников: вы что, действительно знаете, что где-то делают такое? Тут это — нечто чрезвычайное. Но не мог же я не спросить…
— Да, но остальное… — добавил Ареев. — Вот так «день открытых дверей»!
— В общем, такие тут «демократия» и «познание чистым умом», — ответил Кламонтов (уже в плавках, неся форму в руках: просто оставлять материализованные предметы в других реальностях не рисковали). — Отказались от варварства «той» биологии, но что взамен?..
…И в этот момент вагон забрал их — из того альтернативного, то ли 1994 года, то ли 1990-го, по другому счёту ставшего 94-м непонятно какого века… Хорошо ещё — стекло «оттуда» не могло оставить ран на реальных телах. Но зато увидели очередной «идеал»: отказ от активного познания мира, взамен — «высокодуховное» ожидание, что вся нужная информация придёт сама собой; а в итоге — упадок всей практической жизни, и затаённая злоба от бессилия разума…
Хотя…
Вот — фрагмент, что уже был! Когда-то раньше!..
…Тоже — студент, встав рано утром, собирался куда-то! Тоже — 1990 год…
И знал, какое событие должно произойти в этот день: ни больше ни меньше — рухнет обком КПСС! Ведь у него были контакты, некая сущность по имени Шеллит-Сава поведала ему это; а ему, «избранному», надлежало присутствовать…
И Кламонтов уже знал дальнейшее: тот (кажется, Андрей) ждал трамвая на одной из окраинных остановок; и ехал — переполняемый предчувствием того, что должно случиться…
…— Передай на компостер, глухой, что ли? — раздался злобный окрик сзади.
«Дурака передали на компостер», — даже не обидевшись, подумал Андрей. Почему-то так сложилась мысль… Но до того ли сейчас — когда на его глазах свершится история?..
…И вот он не без труда протиснулся к выходу (едва не упав на мостовую, но даже это не смутило), устремился сквозь толпу cпeшaщиx кyдa-тo людей, в сторону кафе напротив обкома — которое, как заранее решил, будет его наблюдательном пунктом. Тем более, и Шеллит-Сава одобрила такой выбор: вдруг ждать придётся долго, а уже всё серо от низко нависших облаков и луж после ночного дождя…
(Но… какой обком КПСС? Это же штаб военного округа! На самом деле он и не знал? Не местный, что ли?)
…И вдруг — иной (но тоже знакомый) фрагмент прорвался и отвлёк. Вечерняя, освещённая лишь настольной лампой, комната (Кламонтов несколько раз видел её всё с зашторенными окнами, не дававшими рассмотреть вид снаружи); за столом — мальчик, примерно ученик шестого класса. И кажется, втайне от всех работал над рукописью: историей сказочного королевства? (Подробностей Кламонтов не знал…)
…11 часов. Андрей пил третью чашку кофе, напряжённо глядя в окно. Уже дважды он обошёл по другой стороне улицы весь квартал, который занимало это длинное здание (ведь сам не должен попасть под обломки при взрыве!), и дважды возвращался в кафе, ожидая: когда же наконец?.. Но пока — всё так же шуршали по мокрой брусчатке автомобили, звенели трамваи, спешили по своим делам пешеходы…
А ещё — та девушка! Андрей обратил внимание уже в первый обход квартала: она стояла, отвернувшись к витрине — но будто тоже в ожидании чего-то. И потом, во второй обход — стояла напротив здания обкома. И сейчас, за окном кафе — снова она…
(Ах да! Кламонтов вспомнил: Ольга, тоже студентка — но другого вуза, иначе Андрей мог бы знать её! И тоже имела «контакты», считала себя «избранной»!
Да, ей являлся некто Акки-Манайк — по её впечатлениям, маг-отшельник, живущий в горах Тибета! И это он — раскрыв однажды свои мистические книги, поведал ей: 13 октября 1990 года в её родном городе рухнет «центр зла»; и она, не колеблясь, решила: обком КПСС! Да, так: кому — «центр мира», а кому и «центр зла»!)
…12 часов. Четвёртая (или пятая?) чашка кофе. А по улице всё неслись машины, спешили потоки людей — и «центр зла» стоял, как прежде. Андрей забеспокоился: что-то пошло не так! Неужели… Шеллит-Сава в чём-то просчиталась? Но как — ведь ей открыта мудрость веков…
А та девушка стояла и ждала… Что, и она… знала? Хотя возможно ли? Это же великая тайна!..
(Но вновь прорвалось: мальчик заканчивал работу над книгой…
Да он… и не рассматривал это просто как выдумку? Уверенный: всё, о чём пишет — есть где-то на самом деле! И он не просто завершил работу — а пришёл к успеху вместе с теми, реальными людьми!
…И всё же: о чём речь? Казалось по отдельным смутным образам: о борьбе с чудовищами, чёрными магами, злыми рыцарями…
…Он спрятал в стол тетради, погасил лампу — и лёг спать, чувствуя: с ним самим, возможно, этой ночью во сне случится что-то особенное!..)
…13 часов. По-прежнему ничего. А другие посетители и работники кафе уже стали обращать внимание. Надо уходить… И — ждать снаружи, в сквере…
(А всё же — сказать ей или нет? Спросить, что она тут делает? Вдруг она не знает тайны — а он не имеет права выдать? И Шеллит-Сава не дала указаний на этот случай… А главное — когда же, наконец?)
А она уже сама обратила внимание! И наверняка поняла: он ждёт не зря! Тоже избранная? Но почему Шеллит-Сава не предупредила, что их будет двое? Или наоборот, она… из другого лагеря? И ждёт — совсем не того же? Но её вид внушал доверие… А подойти и спросить прямо… Как? Что сказать?..
— Гражданин, что вы здесь делаете? — спросил, однако, его самого кто-то, подошедший сзади. — Пройдёмте с нами…
…— Фамилия? — сухо осведомился дежурный в так и не рухнувшем «центре зла», куда привели обоих: Андрея и ту девушку. (Кламонтов воспринимал происходящее уже больше через неё…)
— Акки-Манайк, — ответ заставил её вздрогнуть.
(И Кламонтов — не ожидал!.. Чего угодно, но не…)
— Как? — вырвалось у неё. — Так это ты? И ты… такой? Но почему…