Приготовив по гранате, мы поползли вперёд, стараясь прятаться за стволами деревьев и не поднимать головы. По нам стали стрелять, но на наше счастье пока не попадали. В голову очень не вовремя пришла мысль, - а что будет, если попадут? Достигнув расстояния достаточного для броска гранаты, мы с Адэром переглянулись. Я жестом досчитал до трех, и мы одновременно из положения лёжа бросили гранаты в сторону почему-то притихших стрелков. Оказалось, что в этот момент они тоже готовили гранаты и тоже бросили их в нашу сторону. Пять взрывов прозвучали практически одновременно и три из них рядом с нами. Защитное стекло-экран моего шлема треснуло от попавшего в него осколка, это попадание почувствовал как вполне реальное. Выждав некоторое время, поднял голову, чтобы осмотреться. На небольшом пятачке леса появилась пара поваленных деревьев, одно из них горело. Наши гранаты легли точно в цель, и противники на данный момент закончились. Решил поделиться с Адэром хорошей новостью и посмотрел направо, туда, где он находился до прогремевших взрывов. Он был жив, но его ноги превратились в кровавое месиво. Отойдя от шока, вспомнил о наличии у нас аптечек и бросился помогать раненному товарищу. Единственное что мог сделать, это залить его раны медицинским гелем, который останавливал кровотечение, а также был сильным анестетиком.
Я видел, что Адэру сейчас на самом деле реально больно. Идти дальше он не мог и выполнять задание, придётся мне одному, но за товарищем я обязательно вернусь. Это я и объяснил Адэру, который находился в некоторой прострации вначале от полученного ранения, а потом и от обезболивания. Он согласен был меня подождать и я, оставив его, побежал к челноку. Возле упавшего челнока находились два человека, один из них вскрывал люк, чтобы попасть внутрь повреждённой машины, а второй следил за тем, чтобы им никто не мешал. Под словом никто подразумевались мы с Адэром, поэтому по мне открыли огонь ещё до того как я оказался в прямой видимости. Я этого не ожидал и поймал плечом одну из пуль. От полученного удара отлетел назад, но плечо уцелело, бронежилет справился с поставленной задачей. Не знаю, что чувствовал Адэр, получив ранение, но по моим ощущениям, мне в плечо, словно кувалдой врезали. Левая рука на пару минут онемела, но правая была в порядке, и я открыл огонь в ответ, удерживая оружие одной рукой. Стрелял также вслепую, сквозь кусты и тоже попал в солдата, стрелявшего в меня, вот только попал я ему не в плечо, а в голову. Солдат, вскрывавший челнок, кроме как открыть люк больше ничего не успел сделать. Выпустив в мою сторону длинную очередь из своего автоматического оружия, он спрятался внутри челнока. Я не знаю, на что он рассчитывал, запрыгивая внутрь, но брошенная в открытый люк граната обнулила количество наших противников. Гранату я позаимствовал у солдата, которому я чисто случайно попал в голову. Через несколько минут я вернулся к Адэру, держа в руках особо важный контейнер, размером со средний чемодан. Что делать дальше я не знал, мне нужно было выбирать между раненым Адэром и контейнером. Донести их до точки эвакуации одновременно было невозможно, у меня просто рук не хватит для этого.
Поставив контейнер на землю, я сел на него и стал думать, каким способом донести и контейнер, и Адэра. Если бы было не десять километров до точки эвакуации а, скажем, пять, то ещё можно было бы переносить их по очереди. Я на всякий случай собирался уменьшить переносимый груз и отключил магнитный ремень, надёжно удерживающий винтовку за спиной. Хотел забрать оставшиеся в оружии патроны, но тут мне в голову пришла просто сумасшедшая идея. У Адэра на спине расположен точно такой же электромагнит и если их соединить, то смогу нести его за спиной вместо оружия, а контейнер понесу в руках. Плохо только то, что в таком положении стрелять я не смогу, зато он сможет, руки-то у него целые. Я предложил ему такой вариант, и он несколько секунд подумав, согласился. Свою винтовку я отдал ему, пусть учится стрелять с двух рук как ковбой. Таким способом у нас получилось вместе двигаться к месту эвакуации, но только не бегом, а быстрым шагом.
Через час, когда нам осталось пройти ещё около пяти километров на радаре появились новые точки. Это была ещё одна группа солдат, которые на месте падения челнока нашли только трупы и отправились за нами в погоню. Устроив себе короткую передышку, я объяснил Адэру, что за нами идут ещё восемь солдат. Он предложил остановиться, устроить засаду и сократить число новых преследователей. Меня его предложение не устраивало, потому что оставаться он планировал один, без меня, то есть дать мне шанс одному добраться до места эвакуации.
- Не дождёшься! – крикнул я и показал ему не очень приличный жест.
- И незачем так орать! – послышался голос Адэра в моих наушниках.
- О, связь появилась! Это она очень вовремя заработала, нам она сейчас совсем не помешает – обрадовался я и остановился для того чтобы занять удобную стрелковую позицию. – Адэр, экономь патроны, у нас всего по одной обойме осталось.
- И одна граната – отозвался Адэр и протянул мне свою последнюю гранату.
– Думаю надо повторить – намекнул он на то, чтобы использовать её как мину.
- Попробую, но я не уверен, что сейчас это нам хоть как-то поможет.
Оставив Адэра в укрытии, я вернулся метров на двести назад. На этот раз я решил оставить гранату на высоте двух метров, чтобы взрыв произошёл над головами противника.
- Расстояние большое, поэтому стрелять по ней будем вместе и одновременно, кто-нибудь из нас должен попасть – казал я Адэру, когда вернулся и занял свою позицию. Через несколько минут появились наши противники и когда они попали в сектор поражения, мы выстрелили. Адэр опередил меня на каких-то полсекунды, но это оказалось большой удачей для нас. Его пуля попала под гранату, от чего она подпрыгнула и в этот момент в неё попала моя пуля. Если бы она не подпрыгнула, то мы оба в неё не попали бы, потому что в момент выстрела порыв ветра качнул ветку. Трое преследователей были нейтрализованы, а оставшиеся отступили. Пока они там соображали, что произошло, у нас появилось время, чтобы уйти. Минут сорок мы шли, не останавливаясь и не вступая в бой, а потом они нас опять догнали.
- Мы почти дошли, дай сигнал об эвакуации! – попросил я, продолжая переть вперёд как танк. Адэр ввёл код на своём коммутаторе и отправил сигнал, а потом послышались короткие очереди выстрелов. Он стрелял поочерёдно с двух рук, вынуждая преследователей прижиматься к земле. Через пять минут, когда до намеченной точки оставалось всего метров триста, в небе появился десантный бот. Он выстрелил ещё раз и его стволы замолчали, я решил, что патроны кончились и, выжимая из себя остатки сил, ещё ускорился. Как я оказался внутри спасительного бота, я даже не понял, тяжело дыша, лежал лицом вниз на полу, придавленный к нему весом тела моего друга.
- Адэр у нас получилось! – сказал я, когда дыхание чуть-чуть восстановилось. Он молчал, не разделяя со мной радости от удачно выполненного задания. – Адэр, эй! Ты там уснул что ли?
- Почти – услышал я тихий голос в наушниках. Отключив электромагниты, я снял его с себя и наконец-то увидел причину его молчания. В его груди появились два аккуратных пулевых отверстия, он был жив, но через несколько секунд потерял сознание. Я схватил аптечку, но тут в глазах у меня потемнело, а в наушниках послышался электронный голос.
- Задание выполнено, можете покинуть костюм симулятора.
Через пару минут две пары сильных рук вытащили меня из костюма, и я увидел, как рядом из такого же костюма вытаскивали Адэра. Он был без сознания, ноги были целыми, а грудь была залита кровью. На подгибающихся ногах попытался шагнуть в его сторону, но почувствовал, как в шею что-то кольнуло, и через секунду я отключился.
***
Несколько часов до этого.
Комната контроля и наблюдения за работой симуляторов.
Капитан Дэгор Хаст.
После некоторых достигнутых успехов некоторые из новобранцев решили, что теперь они уже настоящие солдаты. Я решил опустить их с неба на землю, да ещё и макнуть головой поглубже в дерьмо. Новые военные симуляторы подходили для этого просто идеально. За два года с момента их установки последний восьмой уровень сложности пройти никто не смог, даже я сам. Программа симулятора работала самостоятельно, и повлиять на развитие событий извне было невозможно. Новичкам ставить уровень сложности выше третьего запрещалось, с ними могло произойти всё что угодно, вплоть до остановки сердца. Были случаи серьёзного нарушения психики, причём они были не единичные. Симуляторов у нас было четыре, три на использование сразу трёх костюмов и один на два. Двойку я использовать не собирался, там все задания были сложными, и этот симулятор использовался офицерским составом базы.
- Привет Дэгор! – поздоровался со мной полковник Ривас, мой старый друг и командир учебного центра. В комнате контроля уже собрались почти все офицеры центра. – Дэгор, ставлю сто галактов на то, что никто из твоих желторотиков не сможет выполнить задание! - полковник достал свою банковскую карточку и положил её на стол.
- Что-то ты мелко играешь, давай сразу по тысяче или боишься? – специально повысил ставку, потому что была у меня пара ребят, которые могли пройти третий уровень. Зная о некоторой скупости своего друга, я не рассчитывал, что он согласится, но!
- А давай на две! Только симулятор пусть будет парный и уровень восьмой – предложил Ривас под оживлённое одобрение остальных офицеров.
- Не честно играешь, знаешь же что восьмой уровень ещё никто не смог пройти – на это условие я был не согласен, да и никто бы не согласился.
- Хорошо, сделаем так. Если они проиграют ты мне сто галактов, а если выиграют я тебе тысячу! Соглашайся, весело будет, медиков заранее предупредим – предложил Ривас, и все присутствующие его поддержали, - и если мои бойцы выполнят задание, то каждый из присутствующих добавит мне по сотне.
На кону стояла серьёзная сумма, в две с половиной тысячи против моей сотни и я согласился, но при одном дополнительном условии.
- Если они пройдут, ты лично выдашь им именные нашивки – получить нашивки со своими именами вместо номера, который новобранцам приходилось носить до окончания обучения, было сравнимо с присвоением следующего воинского звания.
- Да нет проблем, только реалистичность ранений выставим на максимум – выдвинул своё условие Ривас. Это было рискованно, на максимум вообще никто и никогда не поднимал реалистичность ранений, ребята могли погибнуть вполне по-настоящему. К функциям костюма добавлялось полноконтактное действие всего симулятора и повреждения могли быть уже не виртуальными, а реальными. – Соглашайся Дэгор, мы же ничего не теряем, контракт они подписали и за вред здоровью во время подготовки мы не несём.
Под пристальными взглядами притихших офицеров я всё-таки согласился на его условия. Ход выполнения всех заданий дополнительно транслировался на три больших экрана расположенных в большом зале для общих построений. В комнате контроля работали все двадцать шесть экранов, одновременно показывая картинку со всех камер наблюдения. Для меня сейчас самыми важными стали только два из них, те на которых были видны костюмы симулятора и показания датчиков жизнедеятельности организма тех, кто находился внутри.
Симуляторы включались поочерёдно с интервалом через каждые пять минут. К моменту старта двойки первый симулятор уже отключился. Первая тройка погибла на седьмой минуте после начала выполнения своего задания. За двумя другими тройками кроме операторов вообще никто не следил, всё внимание было приковано к двойке.
- Включите звук, я хочу слышать всё – приказал Ривас операторам контроля, после того как двойка достигла места первого контакта с противником.
- Они их вообще легко положили! – послышался чей-то голос, когда первая тройка противников была нейтрализована взрывом всего одной гранаты.
Я стал горд за своих ребят и, не отрываясь, смотрел сразу на пять экранов, чуть косоглазие не заработал. Два экрана показывали видео с камер встроенных в шлемы, ещё на одном было видео самого симулятора, показывающее ход выполнения задания со стороны. Это видео дублировалось на экраны в большом зале. Последние два экрана показывали состояние здоровья моих ребят. Я их уже подсознательно считал своими и мечтал, чтобы таких у меня было больше.
- Ха, они и этих завалили! – выкрикнул кто-то из офицеров, когда вторая тройка противника тоже была уничтожена.
Я от волнения стал кусать губы и временами посматривал на Риваса, лицо которого стало красным от нервного напряжения. За последующие несколько часов просмотра видео в комнате контроля никто не произнёс ни слова. Я уже не следил за прохождением этого проклятого восьмого уровня, моё внимание было приковано к показаниям медицинских датчиков костюма симулятора. Все показания достигли допустимых пределов, но столбики шкалы упорно продолжали ползти вверх. Я почувствовал как по спине пробежала капелька пота а экран личного коммуникатора треснул от того что я его слишком сильно сжимал в руках. Раздался громкий сигнал системы контроля, который я очень не хотел услышать, и на одном из экранов появилась надпись – «Пользователь находится в критическом состоянии». Я закрыл глаза не желая видеть следующую надпись – «Пользователь не подаёт признаков жизни». Вместо этого я услышал электронный голос симулятора.
- Задание выполнено, можете покинуть костюм симулятора.
Открыв глаза, я с опаской посмотрел на экран, надпись о критическом состоянии продолжала мигать, но парень был жив и я облегчённо выдохнул. Меня стали поздравлять с крупным выигрышем, на который мне было плевать, для меня главное, что ребята выжили.
Я спал, реально спал в первый раз, за всё время с момента попадания в это тело. Сон, правда, снился какой-то кошмарный, вначале мы в нём продолжали воевать бок о бок с Адэром. Потом мне приснился тот мужик, который однажды промелькнул в моей памяти и он, как и в прошлый раз, просил спасти его, повторяя набор одних и тех же букв и цифр.
– Запомни LN 34 G3568 HM9741, - бубнил он беспрестанно половину моего сна. Мне уже очень хотелось дать ему в глаз, чтобы спать не мешал, но как только я замахивался, он мгновенно исчезал.
- Димон подъём, хватит спать, обед проспишь! – услышал я сквозь сон голос Адэра, а потом меня кто-то стал спихивать с кровати на пол.
Это уже была наглость со стороны того кто это делал. Я одним прыжком оказался на ногах и замахнулся, чтобы врезать этому гаду. Этим гадом оказался Адэр, который отпрыгнул от меня и выставил руки перед собой.
– Стой, это я, Адэр! - на нём из одежды были только трусы, а на груди два квадратика гелиевого пластыря.