— Так и не повернули, просто уходили всё дальше и дальше в пустыню. Элф просто сошёл с ума. Картер не стоит того, чтобы из-за него умирать.
Шют ничего не сказал, но подумал: а ведь когда-то стоил. Картер был одним из лучших — неутомимый, бесстрашный, умный, полный идей. Шют видел, как он менялся, как разрушалась его личность под гнётом скуки, как он мучался в узкой каюте космического корабля. Когда они прибыли на Марс, когда на них навалилось сразу столько работы, казалось, Картер ожил. И вдруг вчера утром он совершил убийство.
Теперь Элф. Было страшно потерять Элфа. Лью — небольшая потеря, а вот Элф…
К Шюту подошёл Казинс и заговорил:
— Я уже начёркал вам красным карандашом.
— Спасибо, Ли. Боюсь, мне теперь снова придётся переписывать доклад.
— Не надо переписывать, просто сделайте дополнение. Объясните, как и почему погибли три человека. Зато потом вы сможете смело сказать: «Я ведь вас предупреждал».
— Ты так думаешь?
— Это профессиональное чутьё. А когда похороны?
— Послезавтра. Это будет воскресенье. Мне казалось, воскресенье — подходящий день.
— Да, и вы сможете отслужить сразу три мессы. Отличная производительность.
Для всех, находившихся в шарограде, Джек Картер и Элф Харнесс были уже мертвы. Хотя они всё ещё дышали…
Горы неумолимо приближались. Они словно наползали — единственная точка, за которую цеплялся взгляд посади океана песка. Элф подобрался ещё ближе. Теперь машины разделяло чуть меньше четырёхсот ярдов.
Ровно в пять Картер достиг подножия гор. Они были слишком высоки, чтобы попытаться преодолеть их на компрессионном двигателе, вмонтированном в днище. Отсюда Картер видел несколько уступов, на которые можно было запрыгнуть и подождать, пока насос подкачает воздух для следующего прыжка. Но ради чего? «Уж лучше дождаться Элфа», — подумал Картер, и внезапно его осенило, что это единственное, чего сейчас хочет Элф. Подкатить вплотную на своём багги и смотреть в лицо Картеру до тех пор, пока он, Картер, не выдаст своим поведением предчувствие грядущего. Предчувствие того, что неумолимо приближается к нему. А после этого разорвать Картера на куски одним выстрелом лучевого пистолета, превратить его в клочья пламени, нажав на гашетку с десяти футов, и смотреть, пока яростный магниевый окислитель не прожжёт остатки костюма, клочья кожи, куски мяса.
Картер сделал глубокий вдох и тут же заметил, насколько стало труднее дышать, несмотря на то, что работала система очистки. В следующий момент он включил компрессор.
Атмосфера Марса очень разрежена, но даже её можно сжать. Реактивное движение возможно везде, даже если основано на струе сжатого воздуха. Картер приподнялся и как можно сильнее прижался к задней стенке кабины, чтобы хоть как-то скомпенсировать балласт кислородных баков у него за спиной, — они становились всё легче. Он хотел, чтобы перегрузка на гироскопы, поставленные только для крайних случаев, была как можно меньше.
Его подняло очень быстро, и Картер вывел машину чуть на угол, чтобы заставить её подниматься по тридцатиградусному склону. Вдоль стены было несколько плоских участков. До первого он дойдёт с лёгкостью…
Вспышка. Прямо перед глазами. Картер сжал зубы и заставил себя вести машину не оборачиваясь. Потом багги слегка отклонился назад — давление в компрессоре быстро падало.
Машина Картера, как пёрышко, опустилась на песок с высоты двухсот футов. Когда он отключил компрессор, уши заполнил свист работающих гироскопов. Он выключил систему стабилизации: пусть гироскопы останавливаются. Теперь было слышно только чавканье компрессора.
Элф вышел из машины и стал у подножия скалы, глядя вверх, не обращая на Картера внимания.
— Ну давай, — сказал Картер, — чего ты ещё ждёшь?
— Да ничего, можешь прыгать, если хочешь.
— Так и не повернули, просто уходили всё дальше и дальше в пустыню. Элф просто сошёл с ума. Картер не стоит того, чтобы из-за него умирать.
Шют ничего не сказал, но подумал: а ведь когда-то стоил. Картер был одним из лучших — неутомимый, бесстрашный, умный, полный идей. Шют видел, как он менялся, как разрушалась его личность под гнётом скуки, как он мучался в узкой каюте космического корабля. Когда они прибыли на Марс, когда на них навалилось сразу столько работы, казалось, Картер ожил. И вдруг вчера утром он совершил убийство.
Теперь Элф. Было страшно потерять Элфа. Лью — небольшая потеря, а вот Элф…
К Шюту подошёл Казинс и заговорил:
— Я уже начёркал вам красным карандашом.
— Спасибо, Ли. Боюсь, мне теперь снова придётся переписывать доклад.
— Не надо переписывать, просто сделайте дополнение. Объясните, как и почему погибли три человека. Зато потом вы сможете смело сказать: «Я ведь вас предупреждал».
— Ты так думаешь?
— Это профессиональное чутьё. А когда похороны?
— Послезавтра. Это будет воскресенье. Мне казалось, воскресенье — подходящий день.
— Да, и вы сможете отслужить сразу три мессы. Отличная производительность.
Для всех, находившихся в шарограде, Джек Картер и Элф Харнесс были уже мертвы. Хотя они всё ещё дышали…
Горы неумолимо приближались. Они словно наползали — единственная точка, за которую цеплялся взгляд посади океана песка. Элф подобрался ещё ближе. Теперь машины разделяло чуть меньше четырёхсот ярдов.
Ровно в пять Картер достиг подножия гор. Они были слишком высоки, чтобы попытаться преодолеть их на компрессионном двигателе, вмонтированном в днище. Отсюда Картер видел несколько уступов, на которые можно было запрыгнуть и подождать, пока насос подкачает воздух для следующего прыжка. Но ради чего? «Уж лучше дождаться Элфа», — подумал Картер, и внезапно его осенило, что это единственное, чего сейчас хочет Элф. Подкатить вплотную на своём багги и смотреть в лицо Картеру до тех пор, пока он, Картер, не выдаст своим поведением предчувствие грядущего. Предчувствие того, что неумолимо приближается к нему. А после этого разорвать Картера на куски одним выстрелом лучевого пистолета, превратить его в клочья пламени, нажав на гашетку с десяти футов, и смотреть, пока яростный магниевый окислитель не прожжёт остатки костюма, клочья кожи, куски мяса.
Картер сделал глубокий вдох и тут же заметил, насколько стало труднее дышать, несмотря на то, что работала система очистки. В следующий момент он включил компрессор.
Атмосфера Марса очень разрежена, но даже её можно сжать. Реактивное движение возможно везде, даже если основано на струе сжатого воздуха. Картер приподнялся и как можно сильнее прижался к задней стенке кабины, чтобы хоть как-то скомпенсировать балласт кислородных баков у него за спиной, — они становились всё легче. Он хотел, чтобы перегрузка на гироскопы, поставленные только для крайних случаев, была как можно меньше.
Его подняло очень быстро, и Картер вывел машину чуть на угол, чтобы заставить её подниматься по тридцатиградусному склону. Вдоль стены было несколько плоских участков. До первого он дойдёт с лёгкостью…
Вспышка. Прямо перед глазами. Картер сжал зубы и заставил себя вести машину не оборачиваясь. Потом багги слегка отклонился назад — давление в компрессоре быстро падало.
Машина Картера, как пёрышко, опустилась на песок с высоты двухсот футов. Когда он отключил компрессор, уши заполнил свист работающих гироскопов. Он выключил систему стабилизации: пусть гироскопы останавливаются. Теперь было слышно только чавканье компрессора.
Элф вышел из машины и стал у подножия скалы, глядя вверх, не обращая на Картера внимания.
— Ну давай, — сказал Картер, — чего ты ещё ждёшь?
— Да ничего, можешь прыгать, если хочешь.