– Вот посмотри на него! – ткнул Элендар в предводителя троллей. – Вот… как думаешь, вот такой согласится освободить обжитое им для своей семьи место, чтоб ваш кнез соизволил и дальше иногда гонять здесь зайцев?
Человек посмотрел внимательно на тролля, на остальных – и впечатлился.
– Думаю, не согласится, – неохотно признал он. – Думаю, такой скорее сам кнеза будет гонять, как зайца… вместе со всей княжеской стражей… но тогда отзовите чудовище!
– Какое чудовище? – не понял Элендар.
Человек пожал плечами:
– А я знаю? Ваше чудовище, вам видней. Называет себя – Мирное Существо. Дерется очень больно. Отряды, посланные на его поимку, не вернулись. Захватило Княжескую тропу и терроризирует. Отзовите, кнез требует. Это – начальное условие для переговоров.
Предвечный король недоуменно переглянулся с супругой.
– Не наше! – твердо сказал Элендар.
– Может, и не ваше, – снова пожал плечами разведчик. – Но оно появилось одновременно с вами. Отзовите.
– Иди отсюда… к своему кнезу! – рассердился Элендар. – Сказано, не наше! Что же касаемо остального, передай: мы – мирные существа, никого не трогаем…
– Вот, и оно так же заявляет! А говорите, не ваше!
– … но нас трогать смертельно опасно! Понял? Так и передай! Иди.
– Иду, – снова усмехнулся разведчик. – Передам. Решение кнеза вам огласят другие. Думаю, оружием. У правителя Севера – непобедимая армия!
– Погоди! – спохватился Предвечный король. – Ты вообще как сюда попал? Это место укрыто могучей защитной магией!
– Магией? – искренне удивился разведчик. – Магии не существует, то любому ребятенку известно! Магия – в сказках для несмышленышей! И то, что окружает ваш лагерь – не магия! Так, обман, иллюзия да ловкачество. Да, обманывает и зрение, и слух, и даже касанием не распознать – но все же обман, не более того! И, как к любому обману, к нему достаточно просто повернуться спиной да не обращать внимания. Я – лучший проникатель кнеза, каждый кустик здесь знаю, не только спиной, но и с закрытыми глазами способен ходить запросто, меня хитростями не заморочить!
Человек легко помахал всем рукой и зашагал вниз по течению реки, не обращая внимания на искусные мороки.
– Оксаниэль? – нарушил общее растерянное молчание Предвечный король.
– Он не разведчик, – отстраненно пробормотала провидица. – И не угроза. Угроза – за спиной…
– Ах как это помогло! – рассердился Элендар. – Лучше скажи, что делать! Задрало со всем миром воевать! Он же вот так спинами вперед армию сюда проведет!
– Любовь побеждает без армий, но армии здесь быть…
И провидица удалилась с безучастным видом.
– Ну и как это понимать? – пробормотал Элендар, содрогнувшись. – Это лишь Вьехо было по плечу… Но где он, за какими далями?
…А Вьехо на горной тропе яростно рубился с чудовищами. Блистал грозный меч, горели кроваво злобные глаза тварей, дикий рев сотрясал ущелье.
– Вьехо! – испуганно выглядывала из-за камня Маин.
– Маин! – тревожно оглядывался Вьехо…
Дорога в горы, по которой шагал Тайфун, видимо, покинула пределы заповедника, потому что в нее стали вливаться тропы, дорожки и колеи – и людишки появились. Вид егерей, шагающих без оружия унылой колонной, производил впечатление, и людишки жались не к обочинам, а далеко за них. Тайфун тихо злился и про себя надеялся, что различные деревеньки, торчащие по соседству с дорогой, подвигнут наконец егерей на бегство – но нет, бойцы упорствовали в своем рабстве. Даже есть не просили, шагали следом с видом из разряда «умру, но не сдамся».
– Серый, а Серый, а куда мы идем? – в который уже раз спросил Шнырь.
Скользкий мужичонка на правах почетного первого пленника подпрыгивал рядом с Тайфуном и изводил вопросами.
– Старший, чего не следишь за подчиненными? – рявкнул Тайфун в результате.
Командир егерей охотно подвесил надоедливому разбойнику затрещину, тот понятливо исчез среди прочих пленных – но вопрос остался, никуда не делся. А действительно, куда он идет? Понятно, что в горы. А там?
в результате задумчиво прогудел он и прибавил шагу.
– Поспешай! – тут же заорал командир егерей. – Пайку урежу!
Тайфун одобрительно кивнул. Правильно орал командир егерей, самостоятельно. Главное, чтоб не надоедал. Надоели люди Тайфуну, надоели все.
А потом отдаленно загудела земля. Где-то шла на рысях тяжелая конница. Шла по его следу.
– Как вы мне надоели! – пожаловался Тайфун в пространство.
Пленные за спиной отчего-то замерли и съежились.
Тайфун раздраженно их оглядел. И с этими надо было что-то делать, чтоб не пакостили, пока он будет немножко занят. Навязались на голову.
– Найди место с водой! – приказал Тайфун командиру егерей. – Натаскайте камней и сложите ограду, чтоб было куда укрывать от хищников коней. Вон сколько их сюда скачет. Постоялый дом постройте, если больше нечего делать! Поилку соорудите, коновязь, склад для товара – в общем, сами разберетесь. А то дорога есть, а отдохнуть мирному путнику вроде меня негде! Вернусь, проверю. Если что, мало не покажется.
Командир егерей принял угрозу на свой счет и побледнел. Потом побагровел от злости и побежал раздавать указания и тычки. А Тайфун развернулся к суете спиной и отправился навстречу догоняющей коннице.
Ему хотелось с кем-нибудь подраться.
Отряд тяжелой конницы попался ему вскоре. Так себе отряд, ни порядка, ни боевой выучки. И кони слабые, не то что знаменитые черные скакуны вьехов. Еще полдень не наступил, а уже остановились на отдых. Вдоль дороги там и тут грудами лежали сброшенные брони, возле которых торчали бдительные часовые. Здоровенные броненосцы валялись в тени придорожных деревьев, отпускали шуточки вслед проходящим деревенским, гоготали беспечно, радовались жизни. Деревенские злились, но отвечать побаивались. Тайфун недовольно покосился на бойцов – таким бугаям работать бы, а не в тени прохлаждаться! – и прошел в командирский шатер. Шатер, конечно, бдительно охранялся, но глава Дома обязан владеть хотя бы начатками прославленной эльфийской маскировки, и Тайфун владел. Увидеть вьеха, когда он того не желает – не для рядовых воинов задача, и воины ничего не увидели.
В шатре оказался не один военачальник, а несколько, и Тайфун не сразу разобрался, кто из них кто. Пришлось бить всех. Бойцы из начальников оказались никудышными, и у Тайфуна окончательно испортилось настроение. Пришлось врезать и охранникам на входе – ну, чтоб лучше в следующий раз охраняли! – и всем желающим вмешаться – тоже. Последним – чтоб в следующий раз не вмешивались. И только когда драка закончилась, до Тайфуна дошло, что же он натворил. Теперь и с этими вояками что-то следовало делать. А что?! Не убивать же. Убийства Тайфуну за последние века надоели.
– Бегом погоню! – злобно пообещал он устрашенным броненосцам.
И ведь побежали. Да так здорово побежали, что к вечеру догнали первую партию пленных. И хоть бы хны. Кони – те да, те шатались от усталости, хотя несли на себе только брони и оружие, а броненосцы лишь сбледнули чуточку да запыхались. Здоровенные бугаи, пахать на таких.