- Да понимаешь ли, Генерал этот, леший, голубей тут все ловит и лопает их, холера. Ну так я его и турнул, - говорит Сенька.
- Самого бы тебя турнуть оттуда как следует, хворостиной хорошей, чтоб ты не лазал по крышам, как домовой.
Вот я ужотко скажу твоему отцу, чем ты занимаешься, пусть он тебя поучит уму-разуму, - пригрозил ему мастер.
- Да говори пожалуйста! - буркнул Сенька тихо, так, чтобы тот не услыхал.
Сеньке сейчас нет смысла связываться с кем бы то ни было.
Спустившись с крыши, Сенька не пошел сразу к отцу, чтоб не попадаться на "глаза Шульцу, а направился сначала к ванной печи, к дружкам своим.
Ребята и девочки так и ахнули, когда Сенька появился возле них.
- Сень, леший ты этакий, да ты где ж это был? - закричали они.
- А что? - не понял Сенька и насторожился.
- А то, что ты весь в пыли и в паутине. Где это тебя носило?
- Да понимаете, ребята, за Генералом гонялся по чердаку над составной, - врет Сенька и друзьям. - Он голубей наших ловит и жрет. Я один раз угостил его каменюгою, а ему все неймется. Ну, я его и гонял сейчас по чердаку.
- Так ему и надо! - кричат ребята. - Мы тоже видели не раз, как он подкрадывается к ним.
Сенька снял с себя пиджачишко и начал его чистить. Ему помогали ребята, девочки: самому бы ему не скоро справиться с делом таким. И только когда полностью привел себя в порядок, он пошел к своей горшковой печи.
Шульц подозрительно посмотрел на Сеньку, оглядел его с ног до головы и спрашивает:
- Болейт? Твой кранк?
- Да, болею, - ответил ему Сенька.
- Мой не жалейт твой. Твой лодырь, не хотёйт арбайт, жулик твой. Мой не любийт твой!
- Да что мне жалость твоя? - огрызается Сенька. - Шубу из нее не сошьешь. И любовь мне твоя не нужна. А лодырем ты меня не обзывай, я сегодня поработал, да так, что тебе от моей работы не поздоровится, дай только срок.
Хорошо, что Шульц плохо по-русски понимал. А то бы он насторожился, начал бы допытываться, какую же это такую работу проделал Сенька, что ему, Шульцу, со временем не поздоровится от нее? Но Шульц не понял и половины Сенькиных слов и, что-то еще бормоча по-своему, направился к своему горшку посмотреть, как там идет варка.
- Ну как? - спрашивает Сеньку тятька, когда Шульц скрылся за печью.
- Все в порядке, тять! - ответил ему Сенька.
- Неужто узнал? - обрадовался Данила Петрович.
- Всё до точности!
- Ну слава те, господи, ну слава те! - закрестился Данила Петрович. - Спасибо тебе, сынок!
А Сенька стоял гордый как индюк. Он сейчас в важности своей стал похож на своего неприятеля, на Шульца, когда тот вот тоже так хорохорится, хвост распускает…
Придя домой и поразмыслив хорошенько, Данила Петрович понял, что радоваться им с Сенькой пока рановато: впереди у них такие еще трудности, которые им, возможно, и не преодолеть.
Ну хорошо, секрет Шульца они вызнали. А дальше что? Идти к генералу, сказать, что они научились варить свой рубин, и для пробы просить золото? А выйдет ли из этого что у них? Не запорют ли они первый же горшок с этим золотом? Ведь Шульц не им чета, он на этом деле что называется зубы проел, а вот испортил же сразу два горшка. У них же это будет первая варка, а первый блин всегда комом выходит. Так что с радостью нужно пока повременить: надо сначала подумать, как получше к делу приступить.
И еще то надо иметь в виду - не ошибся ли в чем Сенька? Правда, он парнишка смекалистый, толковый, в счете он вряд ли ошибку допустил, хотя и это возможно. Но где уверенность в том, что Шульц опускал в царскую водку только одни пятерки. А если там и десятки были, тогда что? Сенька с потолка мог этого и не разглядеть: ведь десятка размером чуть побольше пятерки, а весит она в два раза больше. А Данила Петрович сам не первый год варит хрусталь и цветное стекло; он знает, что любой краситель нужно класть в шихту по норме, столько, сколько его требуется. Не доложил - плохо, а переложил - и того хуже. Говорят, что кашу маслом не испортишь. А это неверно. И кашу маслом испортить можно. Во всяком деле мера должна быть.
«Эх, горе наше горькое, что мы голы, как соколы, - думает Данила Петрович в тоске. - Была бы у нас с Сенькою своя хотя бы единая золотая пятерочка, тогда бы другое дело было. Мы бы с ним сделали потихоньку небольшую пробную варку, посмотрели бы, как оно и что. А потом бы, если все хорошо получилось, можно и генералу докладывать. Не заводилось у нас таких денег в кармане. Я эти золотые раза два за всю жисть свою только и видел, да и то в чужих руках».
Да, денег у крепостных его превосходительства не водилось, не только золотых, но и простых, медных. Рабочие Мальцева брали харчи на заборные книжки в магазинах генерала. Правда, выдавались им перед большими праздниками и деньги - медью и мальцевскими бумажными сертификатами, но они тут же и уплывали у них. Особенно быстро они исчезали у тех, кто в кабачок любил заглянуть. Данила Петрович был не из таких, он к водке не был привержен, а деньги не держались и у него. Все уходило на семью, да еще всегда с нехваткой жили. Семья-то у него огромная, восемь душ, а работают они только с Сенькой вдвоем. Деньги у них уходят почти на одну еду. Тут уж не разгуляешься, тут уж, как говорится, не до жиру, а быть бы живу.
Друг Данилы Петровича, Степан Иванович, тоже волновался за Данилу Петровича. Ведь и он мог быть в таком же положении, приди в голову Мальцеву поставить к немцу в помощники не Данилу Петровича с Сенькою, а его с Павлушкой. Да еще как знать, он, быть может, еще и надумает это, если у Данилы Петровича и Сеньки ничего не выйдет с золотым рубином. От Мальцева все можно ожидать. Так что заботы Данила Петровича и Сеньки касались и его, Степана Ивановича.
- Ну что, Петрович, не приметил еще, как немец волшит? - спросил Степан Иванович друга, когда встретил его в цеху на другой день. - Выглядишь ты сегодня что-то неважно, уж не заболел ли?
- Болеть я не болею, а только сегодня почти всю ночь не мог уснуть, - ответил ему Данила Петрович.
- Да, на твоем месте и мне бы не спалось, - говорит Степан Иванович. - Ума не приложу, как ты ключи подберешь к Жульцу своему?
- Ключи-то мы к нему, кажется, подобрали: мы теперь знаем, что и как, а все равно сделано только полдела.
Степан Иванович от удивления и радости даже со стульчака своего привскочил.
- Да ну-у-у! Неужто всё разузнали?
- Не я, а Сенька мой подглядел, как и что.
- Так чего ж ты тогда вздыхаешь? Теперь ваше дело в шляпе, начинай варить для генерала свой золотой рубин.
- «Начинай»!.. Это, брат, легко сказать - «начинай». А вдруг начнешь да не кончишь, запорешь горшок? А тогда тебя и самого запорют на конюшне.
Степан Иванович задумался.
- Да, и такое может получиться. Ведь и у Шульца неудача была, да еще сразу в двух горшках. Золотой рубин, видать, сродни нашему желто-канареечному, такой же капризный.
- Если еще не хуже, - говорит Данила Петрович.
- А в таком разе знаешь, что я бы тебе посоветовал?