- А за что же его-то, его за что? - говорит Данила Петрович, страдая за Сеньку.
- А за то, что напросился сам, - ответил ему камердинер. - И за то, что мешал и визжал.
Все! Кончено! Приказ его превосходительства выполнен кучерами.
Данила Петрович одевается, Сенька оправляет рубашонку свою и штанишки, и камердинер ведет их обратно во дворец к генералу.
Мальцев встретил их раскатистым хохотом.
- Ну как? Ха, ха, ха, ха! Попарили тебя маленько? - спрашивает он у Данилы Петровича.
- Так точно, ваше превосходительство, - отвечает Данила Петрович. - И даже мальца моего секли.
- Мальца? - удивился генерал. - А разве я приказывал и его попарить? Насчет мальца я ничего, кажется, не говорил. Как же так? - обратился Мальцев к камердинеру, грозно глядя на него.
Камердинер побледнел.
- Ваше превосходительство, мальчонок так орал, кричал, чтоб его секли, а не тятьку его, все время пытался вырывать розги у кучеров, что я вынужден был распорядиться и ему пяток всыпать, для успокоения, - пробормотал он в ответ генералу.
- А, ну, тогда другое дело, - говорит Мальцев. - Но в следующий раз чтоб такого не было, иначе я тебя самого прикажу выпороть. В моих владениях только я могу казнить и миловать да те, кому я доверил это. А тебе я такого не доверял. Запомни это.
- Слушаю-с, ваше превосходительство, так точно, запомню, - лепечет камердинер.
А генерал снова обратился к Даниле Петровичу:
- Ну и как ты думаешь: за что тебя парили? Вернее, почему я приказал попарить тебя? - спрашивает Мальцев у него.
- Никак не могу знать, ваше превосходительство, - отвечает Данила Петрович.
- А вот за что и вот почему, - начал Пояснять генерал. - Был я за границей, и привез я оттуда немца, стекловара, который умеет варить золотой рубин. Есть у них там такой сорт нового цветного стекла, очень красивый. Еле уговорил лешего, и на таких условиях, что страшно даже сказать. По сту рублей я должен платить ему, пройдохе, в месяц, да еще неизвестно, на сколько он будет меня объегоривать на золоте. Ведь красителем-то такого стекла золото является! Сказывали мне там, что золота надо немного, оно самый сильный краситель из всех, ничто с ним по силе не сравнится, а вот сколько его требуется на стопудовый горшок, не сказали. Ну конечно, и он не скажет, не выдаст секрета своего: ему же это невыгодно. Так вот я еще там надумал сам объегорить его. Думаю, нет, врешь, колбасная морда твоя, ты хитер, а мы похитрей тебя окажемся. Я еще по дороге наметил такой план: поставлю к немцу помогать ему варить этот рубин золотой одного из самых смекалистых моих стекловаров и прикажу ему вызнать от немца всю тонкость этого дела. А когда вызнаем, я его, немца- то, и по шапке. Поезжай, голубь, обратно, в свой фатерланд. Конечно, при расторжении контракта с ним мне придется ему неустойку заплатить, но это для меня легче, чем его тут годами держать. А кто ж у меня самый смекалистый из всех стекловаров, как не ты? Вот я и поручаю тебе дело это. Немец будет варить свой золотой рубин в одном из горшков на твоей печи. Ты со своим мальцом будешь ему помогать, ну и наблюдать, наблюдать за ним будешь. А вот чтоб ты лучше и усердней наблюдал, поскорее вызнал бы у немца секрет его - да он и не его, секрет-то, он сам его у кого-нибудь стянул, - я и решил послать тебя на конюшню попарить слегка. Понятно теперь?
- Понятно, - вздохнул Данила Петрович. - Но, ваше превосходительство, ведь я бы и без того постарался выполнить ваш приказ.
- Знаю, но это и тебе, и делу не во вред. Пар костей не ломит, говорит пословица. И послал я тебя туда любя и шутя, любя и шутя, - смеется снова генерал. И добавляет: - А теперь слушай обоими ушами, что я тебе еш, е напоследок скажу: срок я тебе даю три месяца. Чтоб к пасхе, к великому христову дню, ты мне сварил мой золотой рубин. Сваришь - награжу, не сваришь - пеняй, брат, на себя. Тогда уж не тепленьких, а горячих всыпать прикажу. И не двадцать пять, а полсотни, а то и сотню всю. Вот и весь мой сказ тебе. А теперь марш на кухню, там тебе чарку-другую дадут, закусите чем бог послал… Проведи их на людскую кухню, скажи буфетчику, чтоб водку и прочее им выдал! - приказал Мальцев камердинеру своему.
- Слушаю-с, ваше превосходительство, - ответствовал тот и повел Данилу Петровича и Сеньку в другое крыло дворца, где помещались кухня и столовая для челяди генерала.
На людской кухне Данилу Петровича и Сеньку усадили за длинный и широкий стол, поставили графин водки и подали столько еды, что ее хватило бы и перехватило человек на двадцать, а то и более. И еда была такая, какой не только Сенька, а и сам Данила Петрович и не видывал.
Но они к ней, к еде-то, и не притронулись, хотя и были голодны. Данила Петрович выпил только чарку объемистую водки да чем-то заел, и то сделал так только потому, чтоб генералу не доложили, что он, дескать, его солью-хлебом пренебрег, - чего доброго, разобидится, и опять на конюшню угодишь. И они пошли обратно на фабрику.
- Тять, а я его убью, - говорит Сенька отцу, когда они уже шагали по главной аллее.
- Кого ты убьешь-то? - спрашивает Данила Петрович у Сеньки.
- Мальцева, вот кого! Ни в жисть я не прощу ему, что он велел сделать с тобою.
- Дурачок еще ты у меня, - грустно улыбнулся ему в ответ Данила Петрович. - Ну как же ты его убьешь-то?
- А так вот и убью! Я подкрадусь к нему сзади и как ахну камнюгою по голове, он и будет готов.
- Ну, во-первых, ты к нему так просто не подберешься. А во-вторых, скажем, ты и подкрался к нему, даже укокошил его, и что будет? На место его сынок из Питера пожалует. Думаешь, нам легче станет? Этот хоть самодур, но в делах толк понимает, заводы новые строит, старые расширяет, нашему брату есть где кусок хлеба зарабатывать. А сынок его может оказаться таким, что вместо стройки и расширения закрывать заводы станет, промотает все. И тогда что делать нам, где работать будем? С голоду помрем все как есть. Нет, брат, это не выход для нас.
- А тогда что же? Значит, терпеть, пусть нас порют ни за что ни про что?
- Что поделаешь, мы пока рабы, крепостные его, - вздыхает снова Данила Петрович. - Приходится терпеть пока. А вот когда воля будет - в народе уже поговаривают, что она скоро бы должна выйти для нас, - тогда уж нам легче станет жить. А такое время будет, настанет праздник и на нашей улице, заглянет солнце и в наше оконце.
- А когда же время такое придет? - спрашивает Сенька.
- Вот тут уж я и не могу тебе ничего сказать, - говорит Данила Петрович сыну. - Когда оно, время такое, придет, никто тебе сейчас в точности не скажет, но придет. Я до него не доживу, а ты, надо полагать, дождешься его.
На этом у них разговор и закончился: они подошли к воротам фабрики.
- Ты, Сенька, никому не рассказывай, что с нами произошло сегодня, - сказал Данила Петрович сыну, когда они уже миновали проходную. - А то нам стыдно будет. Хоть и не виноваты мы с тобою, хоть он и не первых нас опозорил, а все же лучше молчи.
- Ладно, никому не буду говорить, я же понимаю это сам, - ответил Сенька отцу.
Они вошли в цех, подошли к печи и стали заканчивать варку хрусталя.
К ним тотчас же прискочил смотритель.
- Ну как, Петрович? Зачем он вызывал тебя? - спрашивает он у Данилы Петровича.
- Немца-стекловара он привез из-за границы. На моей печи он будет в одном горшке какой-то золотой рубин варить. А мы с Сенькой чтоб помогали ему, - нехотя ответил Данила Петрович смотрителю.
- Только за этим? - удивился смотритель.
- Только за этим. Ну еще и за тем, чтоб мы учились у него сами варить рубин этот,
присматривались, что он делает.
- А вот это уже другой разговор, - сказал смотритель. - Ну что ж, поздравляю тебя, Петрович, с милостью его превосходительства, раз он доверие такое оказывает. Ты, надеюсь, со своей смекалкой скоро овладеешь делом таким, научишься варить и этот рубин.
- Спасибо, - буркнул в ответ Данила Петрович. А сам подумал:
«Тебе бы он такое «доверие» оказал, тогда бы ты почувствовал милость генеральскую, узнал бы, какова она».