- С потреблением энергии. Модели расходуют уйму электричества, хотя и невелики.
Порывшись в ящике стола, Крамп извлек оттуда блестящий параллелепипед, похожий на зажигалку.
- Это увеличенный макет микромашины.
- Спасибо, - сказал Эо. Он повертел параллелепипед в руках и положил на стол. - И как же вы выкрутились?
- Мы кое-что улучшили, - сказал Крамп. - Перешли на другие материалы. Это позволило при тех же затратах послать на неделю в прошлое пилотируемую капсулу.
- Сразу с человеком?
Крамп помолчал.
- У нас не было выбора. Дистанционное управление на таких интервалах невозможно. Киберсистемы очень тяжелы. И еще конец квартала.
- Что представлял собой пилотируемый аппарат?
Крамп достал из ящика прозрачную стеклянную сигару.
- Вот. Масштаб - один к ста.
- А как вы попадаете внутрь?
- Через специальный герметичный люк.
- Почему герметичный?
- Уйдя в прошлое, капсула не сможет финишировать там, где стартовала. Ведь в момент финиша место старта занято. А если капсула сместится на несколько километров вверх, пилот задохнется.
- Почему вверх?
- Капсула может уйти в любую сторону, в том числе и вверх. Лишь бы на свободное место.
- А почему вы говорите о километрах?
- В опытах с моделями расстояние между стартом и финишем достигало трех метров. Из анализа размерностей можно заключить, что смещение примерно пропорционально размерам машины.
- Понятно, - сказал Эо. - Звучит разумно, но мне хотелось бы самому ознакомиться с результатами испытаний.
Крамп подвинул к нему толстый том.
- Наш последний отчет. Здесь есть все, начиная с самой первой работы.
- Спасибо, - сказал Эо. - Модели я тоже возьму, если не возражаете. До свидания.
Он взял отяжелевший портфель и вышел из лаборатории.
Вид с террасы, примыкавшей к рабочему кабинету Эо, открывался великолепный. Прямо внизу, под обрывом, лениво текла река, повторяя движения берегов. Дальше, на другой стороне, на несколько километров тянулись луга, покрытые изумрудно-зеленой, очень высокой травой. Еще дальше - ближе к горизонту - из травы поднимались приземистые деревья с горизонтальными кронами. У самого горизонта земля смыкалась с небом, которое было голубым и безоблачным. Но министр внешней безопасности знал, что тучи должны где-то быть, хотя бы за горизонтом. Он повернулся к Эо.
- Насколько я понял, ваше дело тоже не прояснилось.
- Ошибаетесь, - сказал Эо. - Остались пустяки. Теперь я должен сесть и немного подумать. Вероятно, все будет в порядке.
Министр внешней безопасности оттолкнулся ногой от пола террасы. Кресло закачалось.
- У вас есть основания так считать?
- Да, - сказал Эо. - У них выявились существенные недоделки. Особенно это касается известного парадокса.
- Парадокса?
- Ну да. Вы наверняка где-нибудь читали, что машина времени невозможна, потому что она позволяет вам влиять на прошлое, а тем самым на настоящее, тогда как в действительности и то и другое неизменно. В этом и заключается парадокс. Всякий, кто изобретает машину времени, должен серьезно подумать, как его решить.
- Разве он разрешим?
- В принципе да. Если, перенесясь в прошлое, вы будете, например, невидимы, неощутимы и не сможете вмешиваться в то, что там происходит.
Некоторое время министр размышлял.
- Все-таки удивительно, как это у вас получается. Вы знаете, какое у меня образование. Можно сказать, чисто гуманитарное. Но когда я общаюсь с вами, самые сложные физические проблемы становятся ясными и понятными. Как вам это удается?
Эо промолчал.
- Ладно, - сказал министр. - Так вы считаете, что пропавший водитель сейчас где-то поблизости - невидимый и неощутимый?
- Необязательно, - сказал Эо. - Я привел лишь одно из возможных решений парадокса. Если оно не противоречит тому, что мы знаем, то скорее всего из-за того, что мы не знаем ничего.
- Понятно, - сказал министр. - А какое решение предлагают они?
- Они? Никакого.
- Но вы только что сами сказали, что каждый, кто конструирует машину времени, должен над этим парадоксом задуматься!
- Мало ли что я сказал! Они этим не занимались. Они полагают, что раз у них есть действующие модели, то…
Эо задумался.