Океан… Аля видела его в первый раз, но особого трепета не испытывала.
Океан мил и безобиден, если смотреть на него издалека. Он тогда похож на синюю детскую юбку, которая валяется на песке, и ветер шевелит белые оборки. Сейчас придет мама, подберет юбку, а дочку отругает, что разбрасывает вещи где попало. Они оденутся и уйдут с пляжа, останется только золотистый песок, и праздные наблюдатели сверху будут таращить глаза и пихать друг друга локтями: вот это да — а где же океан?
Океан хорош, если смотреть на него с высокого ресторанного балкона, потягивая мартини или коктейль. Но Аля ничего, кроме минералки, не в состоянии была потягивать. Вчера на этом ласковом песочке под январским солнцем она сгорела до озноба, до пупырышков и всю ночь крутилась, пытаясь пристроить на подушке ошпаренные плечи.
С утра она и не чаяла выползти из номера, но все-таки выпила ношпу, добралась до ресторанчика и уселась в углу под тентом, кутаясь в палантин. Весь Золотой берег смотрел на нее как на ненормальную, что было близко к истине. Только ненормальная могла решиться на этот отпуск, соблазнившись рекламной провокацией: «Найди лето среди зимы!». Подумаешь, новость! Каждый школьник знает, что, когда у нас январь, в Австралии — лето. И так им и надо, буржуям. Но кто бы объяснил бледнолицым жителям северных широт, что это будет ТАКОЕ лето!.. И ТАКОЕ солнце, испепеляющее все на своем пути, а первыми — доверчивых снегурочек со светлой чувствительной кожей.
А лета среди зимы все равно не было! Казалось, что многочасовое путешествие они совершили не в пространстве, а во времени и просто вернулись в прошлогоднее лето, под прошлогоднее солнце, пережаренное, как яичница, а оттого еще более горячее.
Але-то, в общем, было без разницы, новогоднее это солнце или прошлогоднее. Она всегда обгорала в начале отпуска, но эксперименты в Дубае, Анталии и Ницце проходили как-то легче. Наверное, потому что все-таки стояло лето, не где-то в Южном полушарии, а дома, и московские лучи успевали подтонировать Алину молочно-голубую бледность.
В этот раз она попробовала походить в солярий, чтобы не выглядеть на пляже ленивым вареником. Все делалось грамотно: она и бальзамом натиралась, и в круглый светящийся гроб, жмуря глаза, залезала только на десять минут. И что же?.. После третьего сеанса лицо покрылось пигментными пятнами, так что преданная косметичка Лариса только ахнула. Нельзя вам загорать, милочка, ну, совсем нельзя! Вы бы лучше в Швецию на лето подавались, а то и в Исландию. Вот чудесная страна — выше двадцати пяти градусов дети в школу не ходят: экстремальная жара, опасно для здоровья.
Аля и сама больше любила север, родину Санта-Клауса и Снежной королевы. Это дорогому мужу на Новый год приспичило именно сюда, в жаркое зимнее солнце. Золотой берег — вотчина серфингистов. И ожогов он не боится, шкура дубленая, как на барабане. Хотя по логике вещей Лешка, рыжий и веснушчатый, должен краснеть от малейшего лучика, а она, темная шатенка, блистать шоколадным загаром. Но жизнь все распределяет не по логике. Наверное, ей, жизни, просто лень заниматься сложными логическими расчетами, и она делит свои дары механически: в одну сторону конфетки, в другую — фантики, одним золотистый загар, другим — обгорелая спина.
Из ресторана, нависающего над пляжем, океан кажется смирным, а волны — белыми и пушистыми. Вблизи это рев воды, едкие брызги в лицо, вопли купальщиков и солнце, солнце! Психи на досках вылетают из волн, едва не сбивая тебя с ног и обдавая вихрем колючих песчинок. Молодым дурочкам на пляже это нравится, они нарочно толпятся там, где катаются серфингисты, и визжат на всех языках. Где-то рядом и Алин красавец, играет мускулами, взлетает над волной и врезается в загорелых девушек на берегу.
Вчера он завивался узлом вокруг смешливой мулатки, которая разгуливала топлес, с голыми круглыми сиськами. Местные балбесы уговаривали ее прокатиться вдвоем на одной доске, ага, они поддержат, не дадут упасть. И Рыжий туда же. Аля поэтому и не ушла с пляжа, хотя чувствовала, что с загаром перебор. Ее забавляло, что Лешка вертится по сторонам, как болельщик на теннисном матче, стараясь не упустить девушку и отследить реакцию жены. Она нарочно надела темные очки, чтобы он не увидел, куда она смотрит и смотрит ли вообще — может быть, спит? Не-ет, наша разведка не дремлет, она бдит! Но прошлогоднее солнце было за Лешку (наверное, потому что оба рыжие) и покарало Алю красными пятнами. Ладно, переживем. Из ресторана тоже все видно. Шоколадной писюхи с сиськами сегодня, кажется, нет. А то пришлось бы Антонову крутиться на все четыре стороны, потому что жена высоко сидит и далеко глядит.
Только зря он думает, что ей так интересно на него смотреть. Австралия, Америка, хоть Антарктида — Леша Антонов везде остается собой, и ничего нового его жена не увидит, разве что он очень постарается. Аля поэтому демонстративно отвернулась от океана и достала телефон. Кому бы позвонить для разнообразия? Подруге Терехиной? Она, наверное, еще спит, разница-то во времени семь часов. К тому же, если рассказать Терехиной про Антонова и полуголую мулатку сейчас, то завтра об этом будет знать вся Москва и Але нечем будет развлекать публику по приезде из отпуска.
Нечем?!. Эта мысль заставила ее фыркнуть прямо в стакан, отчего минералка запузырилась, хотя была негазированной. Чего-чего, а историй, которые Аля так любит рассказывать, а народ слушать, у нее всегда будет достаточно, пока жив Рыжий, нежно любимый супруг, герой ее собственного фольклора. Из всех Алиных баек народ больше всего западает на серию «Похождения Рыжего бабника».
Как раз телега про мулатку слабовата для ее репертуара. Поэтому подруге Терехиной она звонить сейчас не будет — повода нет. Она лучше наберет ребенка Юльку, которая отдыхает в Греции с бабушкой и дедушкой. А хорошо сейчас на Средиземном море! Не холодно и не жарко. Может, плюнуть на все и рвануть туда прямо с Золотого берега? Тут уж не только Терехина с компанией, но и сам Рыжий на уши встанет…
И тут случилось чудо телепатии — мобильник зазвонил сам.
— Сашики-Лешики, ну как вы? — спросила мама бодрым голосом.
Когда они вдвоем с дочкой, она называет их Алики-Юлики. С мужем — Сашики-Лешики. Хотя Сашиком Аля сроду не была, мама переименовала ее только для рифмы с обожаемым зятем. Она его любит нежной и странной любовью. И только хихикает, когда Аля рассказывает, как ее драгоценный Лешик в гостях нажрался и шнурком от очков прицепил «молнию» на хозяйкином платье к бахроме скатерти. Он думал, что, когда хозяйка встанет, скатерть поедет и все попадает, вот будет умора. А вместо этого расстегнулось платье. Между прочим, то был день рождения Алиного одноклассника, который с детства шуток не понимает. Он сказал, что не ждал от старых друзей такой низкой провокации. Именно так, низкой провокации. Хотя Аля первая бросилась на помощь его жене и в буквальном смысле закрыла грудью амбразуру распахнувшейся «молнии».
«Он у тебя прикольщик, — говорит на это мама с умилением. — Береги его, веселых мужиков мало. Куда больше зануд».
Аля поэтому и не любит рассказывать маме истории про Лешку. Потому что та неправильно реагирует, не по законам жанра. Надо делать квадратные глаза и говорить: «Да ты что? С ума сойти!» или «Зашибись!». А мама улыбается, как кот на сметану, и твердит: «Береги его». А иногда добавляет: «Вот он перебесится и станет просто шелковый», что уж ни в какие ворота не лезет. Аля, конечно, живет на свете меньше, чем мама, но никогда еще не видела мужика, который бесился себе, бесился — и вдруг перебесился.
— Я обгорела, — сообщила Аля маме. — А Антонову хоть бы хны. Что там у вас? Как Юльчик?
— Мы едем смотреть Карфаген, — ответила мама и добавила на всякий случай, если Аля не в курсе: — Тот, что разрушен, ты сама знаешь, в каком веке. — Аля не знала, да и мама, скорее всего, тоже. — Юленька, к счастью, в папу — загорает, как негритенок. Кушает хорошо и не капризничает. Ты мажься кефиром — народное средство, очень помогает.
— Благодарствую, — сказала Аля.
Хороша б она была сейчас в ресторане на Золотом берегу в белых потеках кефира. Хватит и того, что она прячется по уши в палантин, как саудовская принцесса.
Мамина народная мудрость навеяла ей неожиданные воспоминания. Ну да, Коктебель, студенческие каникулы, курятник с двумя раскладушками. И мальчик, который мазал ей обожженные плечи кефиром. Это действительно помогало, по крайней мере, на первый момент, — кефир был холодный, приятный. А мальчик — ужасно заботливый. Сейчас расскажи — никто не поверит, но у них ничего не было за тот месяц, что они провели в одной комнате, хотя он был влюблен до безумия. Так влюблен, что ему можно было сказать «нет».
Аля и сама бы теперь не поверила. Такое могло случиться только в прошлом веке, а то и в позапрошлом. Попробуй сегодня скажи «нет» кому угодно, хотя бы собственному мужу. Какое может быть «нет» в прохладном номере пятизвездочного отеля после ужина в мексиканском ресторане и целого дня катания на серфе по бурным волнам. Для чего еще Бог сотворил мужчину и женщину, океан и солнце, рестораны и гостиницы, работу и отпуск, деньги и все, что за них можно купить!
За телефонным разговором Аля потеряла Лешку из виду. Ну, и где же наш береженый? Успел отскочить куда-то с очередной писюхой? С него станется. Нет, вон он со своей доской мелькнул на гребне волны. Или это кто-то другой? А вон там уже точно он, его рыжая голова и бирюзовые плавки. Кто-то рядом с ним, совсем близко, чуть ли не на одной доске, мужик или девка без лифчика. Аля придвинулась поближе к перилам и заслонила глаза ладонью. Вот же гадское солнце! И кожу обжигает, и ничего не видно.
— Вау, какой пейзаж! Сюда, Мэйсон, давай!
Пока Аля вспоминала прошлое и щурилась на настоящее, рядом появилось телевидение. Обритая почти наголо девушка вся в пирсинге, еще одна, смуглая и кудрявая, и невзрачный парень с камерой. Щебеча на английском, они протащили меж столиков свои штативы и микрофоны и расположились у перил, загородив Але океан, серфингистов и ненаглядного супруга. «Ну и ладно», — подумала она и не стала пересаживаться. Чем таращиться на океан, который еще успеет надоесть, и на мужа, который никуда не денется, она лучше послушает местные масс-медиа и посовершенствует свой английский. Хотя австралийцы используют язык для чего угодно, только не для грамотной речи.
Смуглая красавица между тем прислонилась к перилам, взъерошила пальцами кудряшки и обольстительно улыбнулась.
— Валяй, — сказала бритая.
Кудрявая что-то весело застрекотала, встряхивая головой и гримасничая. Аля хмыкнула и отвернулась — ей было не слышно. Вот угораздит попасть в лето среди зимы, и все идет наперекосяк: сначала обгораешь, потом пейзаж с мужиком заслоняют, потом репортаж из горячей точки послушать не дают…
Из этой мысли могло родиться отличное вступление для серии рассказов «Как мы провели новогодние каникулы». Но Аля не успела ее додумать.
Девчонка с пирсингом вдруг завизжала на весь ресторан. Люди за крайними столиками повскакивали с мест. Аля тоже вскочила и вместе со всеми рванулась к перилам. Вокруг повторяли одно слово, которое она никак не могла вспомнить. Что же такое «шарк», вот зараза? О господи, да это же акула!
— Мы с вами наблюдаем уникальный кадр — акула нападает на человека! — захлебывалась от восторга телевизионная девушка с микрофоном. Она все порывалась оглянуться, чтобы самой понаблюдать уникальный кадр, но боялась оказаться спиной к камере, а ее коллеги не могли поменять ракурс — люди окружили их густой толпой.
Аля не понимала, что происходит там, внизу, но вместе со всеми вытягивала шею и подпрыгивала. На пляже тоже собралась толпа, что-то грязно-желтое мелькало в воде, и все орали как резаные. Потом народ из ресторана бросился к берегу, и Аля побежала тоже. Палантин сбился, солнце ошпарило плечи кипятком, но она ничего не замечала. Главное было добраться до пляжа, найти Лешку, вставить ему пистон за то, что он привез ее в прошлогоднее лето, где жара, девки с голыми сиськами да еще и акулы, — и заставить отвести в тот симпатичный итальянский ресторанчик, который они обнаружили утром по дороге на пляж.
Когда она добежала до воды, крики стихли. Слышен был только шум волн и треск мотора — спасательный катер бороздил разом опустевший океан.
— Оно ушло, — охотно объяснил подошедшим длинный сутулый старик в панамке, называя акулу неодушевленным местоимением, как и положено в английском языке.
— А что с человеком? — спросила маленькая морщинистая азиатка и, не дождавшись ответа, стала крутить колесико пузатого театрального бинокля.
Аля дышала как паровоз. Перед глазами вертелись черные и красные крути, кожа горела, в висках стучало. Зачем она сюда побежала, вот ненормальная, у нее же будет тепловой удар. И где искать Рыжего в этой толкучке?
— Возвращаются, — прошелестело по толпе.
Катер возвращался. Вот он заглушил мотор, смуглые ребята в закатанных штанах выпрыгнули в воду, неся на брезенте что-то легкое и маленькое. Они ступили на берег, и люди хором вздохнули, шарахнулись назад, так что Аля оказалась в первых рядах. Сама не зная зачем, она шагнула к спасателям, заглянула за край брезента и без сознания свалилась на горячий песок.
— Миссис Антонов! Миссис Антонов! Прошу вас, очнитесь, мэм!
— Александра Сергеевна, милая, вы меня слышите?
С ней говорили на двух языках, причем русский был такой уютный, домашний, со старомосковским растягиванием гласных. За границей Але не раз приходилось встречать людей, говорящих по-русски, но у всех был чудовищный акцент, который прилипал намертво после пары лет проведенных в чужой стране.
Может, она дома? Но откуда тогда английская речь?