Пузан громко рыгнул и почесал брюхо, торчавшее из-под разошедшихся пол кожаной куртки-безрукавки.
— Постоим тут минуту, еще один человек подойдет, — пояснил он. — Может, радио включить? Только я радио не люблю. По радио всегда голубые поют. Не осталось ни одного приличного клуба, где нормальные люди поют свои нормальные песни. Вот ты, я вижу, черный парнишка. Ты знаешь ваши черные песни?
— Ну… бабушка пела как-то. Только я не помню точно слова, — признался Хесус.
— Вот. Не помнишь… — Пузан снова рыгнул, деликатно отвернувшись к окну. — Ничего люди не помнят… Куда катится мир! Ты не скажешь мне, парнишка, куда катится мир?
— Угадай. Подсказываю: первая буква «з», последняя — «а».
— Задница?
— Правильно! — обрадовался Пузан и снова рыгнул. — Вот видишь, — пожаловался он. — Каша из пластика, мясо из дрожжей, хлеб из дерьма… Пиво — ПИВО!!! — из какой-то мочи, от которой все мы сдохнем рано или поздно. Ладно, черт с ними, вон идет наш приятель.
«Нашим приятелем» оказался Бенни Маккарти, чернокожий из соседнего с Хесусовым жилого блока. Пару лет назад он играл в тяжелый баскетбол, но выбыл из-за травмы и с тех пор занимался не слишком хорошими делами.
Он погрузился на заднее сиденье и хлопнул Пузана по плечу:
— Здорово, толстый! А это что за тип?
— Парнишку зовут Хесус. Новый человек Тоби.
«Новый человек Тоби»… Хесусу понравилось, как это звучит. Отныне он — не просто черный мальчик с улицы, а человек Тоби, и каждый должен разговаривать с ним, как с человеком Тоби.
Впрочем, весь пафос сразу разрушил Бенни, заявив:
— Какой это на хрен человек Тоби? Это поганый сынуля Кристов, я его отлично знаю.
— Тебе не все равно? — спросил Пузан.
— Да нет… Все равно, в принципе. Хрен с ним. Куда едем?
— Парнишку закинем в Бедлам, а потом тебя отвезу.
— Ни хрена. Сначала везем меня, потом этого молокососа. Иначе я опоздаю. В Бедламе пробки еще те, даже по верхнему ярусу хрен проскочишь.
— Как скажешь, — пожал плечами Пузан.
— Только сначала я сяду вперед.
Водить Пузан умел, ничего не скажешь. «Кайман» сновал меж несущихся по автостраде-53 автомобилей и прочих самодвижущихся аппаратов с редкой здесь скоростью. Бенни курил, высунув локоть в окно, а Хесус трясся на узком заднем сиденье — конструкторы «Каймана» явно не позаботились об удобствах пассажиров, сидящих сзади, — и старался не думать, что случится, коли очередной маневр Пузана Рози не удастся и их стукнет хотя бы во-он тот контейнеровоз ярко-оранжевого цвета мочи после приема дозы «пинко».
Но контейнеровоз их не стукнул, а дорожный полицейский на перекрестке хоть и тормознул, но всего лишь поздоровался с Пузаном и взял у него какой-то пакетик.
— Что за шпендрик? — кивнул полицейский на заднее сиденье, где ютился Хесус.
— Хороший парнишка.
— Ну-ну, — неопределенно сказал полицейский.
Наверное, Хесус стал бы полицейским, будь У него все в порядке со здоровьем. К сожалению, по семи пунктам он не проходил, и потому в подготовительное училище его не взяли. Мать тогда очень расстроилась, а ведь сейчас он тоже мог бы вот так стоять на перекрестке, рядом с тяжелым черно-белым трициклом, украшенным мигалками и ультразвуковыми глушилками, с пистолетом на поясе, в блестящем шлеме, очках-визорах… Возможность стать полицейским была единственной возможностью вылезти из трущоб. Или хотя бы вести и тут нормальное существование.
«Ладно, я и у Тоби устроюсь не хуже, — решил Хесус. — Вот только бы поменьше таких уродов, как Бенни, которые в ноль тебя не ставят…»
Тот как раз повернулся к нему и спросил, выдохнув мутное облачко дыма:
— А с чего это ты, малец, перестал теребить банан и занялся настоящей мужской работой?
— Потому что у меня есть достойный сменщик, — нагло ответил Хесус.
— И кто же?
— Ты.
Пузан заржал, Бенни подумал мгновение и тоже заржал.
— Он сказал, что ты будешь вместо него теребить банан, — прохрюкал Пузан, толкая Бенни в бок.
— Каков подлец!
— А ты думал!
— Чего вы смеетесь? — спросил Хесус, который счел шутку неудачной и приготовился к разборкам. Потом хмыкнул и сам засмеялся.
— Ты хитрый хрен, — сказал Бенни, выбрасывая окурок в окошко. «Кайман» стоял в пробке. — Считай, ты мне начинаешь нравиться. Но больше не говори так.
— Как?
— О том, что я буду теребить банан…
Они снова заржали, и Хесус подумал, что они с приветом. Но не такие уж плохие парни, особенно Пузан. Да и Бенни, с которым он и раньше вполне мог познакомиться, но почему-то не стал… Или не смог? Да, черта с два Бенни стал бы знакомиться с таким недомерком. Зато теперь они едут в одной машине, и он сейчас даже попросит у Бенни закурить.
— Угости сигаретой, Бенни.
— Держи. — Тот протянул Хесусу пачку «Мишн» и дешевую зажигалку. Хесус закурил.
Бар «Оксиген» располагался в приземистой пирамиде. Раньше тут находился то ли банк, то ли чей-то офис, но потом, после очередных беспорядков, деловой люд отсюда ушел, а пустовавшее здание прибрал к рукам человек по имени Фрэнсис П. Оксиген. Потому-то бар так и назывался.