– Эстелла!
Я молча отпила глоток. Ничего, дорогая невестушка, вот поправлюсь – и ты у меня попляшешь. Не столь давно я ловко управлялась с отделом и командовала десятью подчиненными, так неужели не справлюсь с одной вздорной дамочкой? А вот о предполагаемом женихе надо бы выяснить побольше. Быть может, не так и страшен брак с этим мейном Родвигом? А если он действительно похож на чудовище из фильма ужасов – что же, придется искать выход. Но главное – не пороть горячку.
– Аните нужно готовиться к свадьбе, – лицемерно-жалостливым тоном протянула Эстелла, натягивая маску заботливой родственницы. – Конечно, мейн Родвиг – не тот супруг, о котором мечтают юные девы, зато он очень богат и влиятелен.
Боль уже не царапала горло, и я опять не сдержалась:
– Так что же ты сама за него не вышла? Или это он тебя не захотел?
Ответила не Эстелла, а Магдален – чего я совсем не ожидала.
– Разумеется, не захотел. Эстелла не подходит под требования мейна Родвига.
Ого, у него ещё и требования какие-то? Высокие запросы?
Эстелла злобно посмотрела на Магдален и процедила сквозь зубы:
– А на тебя вообще желающих не нашлось.
Кузина сжала кувшин так, что побелели пальцы. Мне показалось, что сейчас она выплеснет в Эстеллу всю воду, но тут дверь опять отворилась и в спальню вошла миниатюрная изящная женщина с золотистыми волосами и огромными карими глазами. Мейни Лизбет. Мама.
– Ани, дорогая, как ты?
Я тут же узнала этот голос. Это его я услышала, едва только пришла в себя в новом мире. Меня затопила одновременно тоска по своим настоящим родителям, которых я уже вряд ли когда-нибудь увижу, и нежность к этой хрупкой женщине – чувство Аниты.
– Мне уже лучше. Прости, мама.
– Бедная моя девочка.
Она склонилась надо мной, поправила одеяло, потрогала мой лоб.
– Мама, я не хотела… не подумала…
Слезы душили меня, мешали говорить. Я и сама не знала, у кого просила прощения: у мейни Лизбет или у той, другой, настоящей мамы, оставшейся так далеко. В иной жизни. Прощения за все: за короткие беседы по скайпу, за редкие поездки домой, за неоправданные ожидания…
– Не плачь, дорогая. Возможно, все не так уж и плохо. Я хотела сказать, мы ведь ничего толком не знаем. Только сплетни, а они не всегда правдивы.
О чем это она?
– Все говорят о жестокости мейна Родвига, – притворно жалостливым тоном вставила Эстелла. – Увы, мейни Лизбет, надо смотреть правде в глаза: несчастной Аните не повезло, что он заинтересовался ее кандидатурой.
– Прекрати немедленно! – сердито оборвала ее мама. – Все, что нам известно – это слухи.
– Весьма пикантные, – тут же добавила Эстелла. – Ой, простите, мейни Лизбет. Я не должна вспоминать об этом в присутствии незамужних девушек.
– Лучше бы ты вспомнила об их присутствии на мгновение раньше, до того, как открыла рот, – сухо заметила мама.
Ага, значит, она тоже недолюбливает невестку. А вот мое любопытство в отношении мейна Максимиллиана Родвига разгорелось не на шутку. Что там ещё за сплетни пикантного характера? Он бьет своих женщин? Связывает их в постели? Заставляет участвовать в оргиях? Первого я точно не потерплю, против второго возражать не стану – если только это не единственный способ для Родвига достичь удовлетворения, а вот из-за третьего как раз и разругалась в свое время с Кириллом. Этот извращенец предложил мне поход в свингерский клуб. Сказал, что наша привычная интимная жизнь стала пресной, и он хочет разбавить ее чем-нибудь остреньким. Вот тогда мы и поскандалили впервые. Потом ссоры участились, а закончилось все полным разрывом. Но даже если вернуться обратно, я все равно не согласилась бы на его предложение.
Ничего не подозревавшая о моих мыслях Эстелла якобы горестно вздохнула.
– Бедняжка Ани, мне так жаль тебя!
– Эстелла! – в голосе мамы отчетливо зазвенели металлические нотки. – Сходи распорядись, чтобы Аните приготовили куриный бульон. Тара сказала, что он хорошо восстанавливает силы.
Эстелла скривилась, будто ей подсунули лимон без сахара, но спорить со свекровью не решилась. Молча повернулась и вышла.
– Ани, хочешь ещё воды? – заботливо спросила Магдален.
– Нет, спасибо, – отказалась я.
Мама погладила меня по волосам.
– Не принимай на веру все, что говорит Эстелла, дорогая. Она слишком легковерна. Возможно, слухи о мейне Родвиге сильно преувеличены.
Я едва не взвыла от любопытства. Да что за слухи-то? Предательница-память молчала, а мама, насколько я поняла, ни за что не выложит подробности. Я ведь в ее представлении невинная девица девятнадцати лет, а не тетка за тридцать, которую секс-играми не напугать. И в самом деле, вдруг мне даже понравится?
Конечно, никто мне ничего нового не рассказал. Мама и Магдален суетились вокруг меня, пока не вернулась Тара и не выставила их за дверь, после чего меня напоили бульоном, обтерли влажным полотенцем и велели спать. Поскольку я все ещё чувствовала слабость и головокружение, то возражать не стала. Сомкнула веки и действительно очень быстро уснула.
Проснувшись, я не сразу вспомнила о том, что со мной случилось. Некоторое время с недоумением разглядывала потолок, стены, резную мебель, а потом навалилась такая тоска, что рыдать захотелось. От истерики меня спасла Наина, появившаяся в комнате с подносом в руках. Она принесла мне завтрак: фрукты, небольшой кусочек хлеба и стакан апельсинового сока.
– Тара сказала, что на обед можно дать вам кусочек цыпленка, – сообщила она. – А ещё сегодня вы должны встать с постели и сами умыться.
Я охотно согласилась: лежать уже порядком надоело. Откинула одеяло и хотела радостно соскочить с кровати, но ойкнула и чуть не упала. Голова закружилась, перед глазами завертелись разноцветные пятна.
– Осторожно, мейни! – вскрикнула Наина и бросилась ко мне. – Подождите, я вам помогу.
Вдвоем мы кое-как добрались до ванной комнаты, где я обнаружила, что прогресс добрался и до этого мира. Во всяком случае, из кранов текла и горячая, и холодная вода. Плохо только, что смеситель здесь пока ещё не изобрели. Подсказать, что ли, идею?
Я хихикнула. Хорошо, конечно, мечтать о том, как «изобретение» какой-нибудь бытовой мелочи принесет золотые горы, вот только я не верила в столь легкий способ обогащения. Нет, вполне вероятно, что идеей кто-то воспользуется и даже получит неплохую сумму, но вот только вряд ли мне перепадет хоть сколько. Даже если в этом мире и выдаются патенты, то я понятия не имею, куда следует за ними обращаться.
Наина протянула мне полотенце, мягкое, пушистое и теплое. Определенно, отсталым мой новый мир назвать никак нельзя.
– А теперь я помогу вам переодеться, мейни, и вы позавтракаете. А потом к вам просится посетитель.
– Кто? – без особого интереса спросила я.